Hallstattkulturen (~ 800 till 450 f.Kr.) är vad arkeologer kallar de tidiga järnåldersgrupperna i Centraleuropa. Dessa grupper var verkligen oberoende av varandra, politiskt, men de var sammankopplade av en enorm, omfattande handel nätverk så att materialkulturen (verktyg, köksutrustning, bostadstil, jordbrukstekniker) var liknande över hela landet område.
I slutet av Urnfield-scenen i den sena bronsåldern, ca. 800 f.Kr. var de centrala européerna mest jordbrukare (uppfödning och odling av grödor). Hallstattkulturen inkluderade ett område mellan centrala Frankrike till västra Ungern och från Alperna till centrala Polen. Termen inkluderar många olika icke-närstående regionala grupper, som använde samma uppsättning materialkultur på grund av ett starkt nätverk av handel och utbyte.
År 600 f.Kr. spridde järnverktyg sig till norra Storbritannien och Skandinavien; eliter koncentrerade sig i Väste- och Centraleuropa. Hallstatteliterna blev koncentrerade inom en zon mellan det som nu är Bourgogne-regionen i östra Frankrike och södra Tyskland. Dessa eliter var mäktiga och lokaliserade i minst 16 hillforts kallade "maktplatser" eller fürstensitz.
Hillforts som Heuneburg, Hohenasberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey och Mont Lassois har betydande befästningar i form av bank-och-dike-försvar. Åtminstone ihärdiga förbindelser med de grekiska och etruskiska civilisationerna i Medelhavsområdet är bevis på kullarna och vissa bosättningar utanför hillfort. Begravningar stratifierades med några extremt rikt utrustade kammargravar omgiven av upp till hundra eller så sekundära begravningar. Två daterade till Hallstatt som innehåller tydliga förbindelser med import från Medelhavet är Vix (Frankrike), där en elit kvinnlig begravning innehöll en enorm grekisk krater; och Hochdorf (Tyskland), med tre guldmonterade drickshorn och en stor grekisk kittel för mjöd. Hallstatteliter hade tydligt en smak för Medelhavsviner, med många amforor från Massalia (Marseille), bronsfartyg och attic keramik som återhämtats från många fürstensitze.
En särskiljande egenskap av Hallstatt elitplatser var fordonsbegravningar. Kropper placerades i en timmerfodrad grop tillsammans med den ceremoniella fyra-hjulfordon och hästredskapet - men inte hästarna - som användes för att flytta kroppen till graven. Vagnarna hade ofta utarbetade järnhjul med flera ekrar och järnbultar.