Viking 1 och 2: de första stora landarna på Mars

De Viking uppdragen var ambitiösa utforskningar utformade för att hjälpa planetforskare att lära sig mer om ytan på Röda planeten. De var programmerade att söka efter bevis på vatten och tecken på det förflutna och det nuvarande livet. De föregicks av kartläggningsuppdrag som Mariners, och en mängd sovjetiska sonder, såväl som många observationer med jordbaserade observatorier.

Viking 1 och Viking 2 lanserades inom ett par veckor efter varandra 1975 och landade 1976. Varje rymdskepp bestod av en orbiter och en lander som färdades fäst tillsammans i nästan ett år för att nå Mars bana. Vid ankomsten började banorna ta bilder av Marsytan, från vilka slutliga landningsplatser valdes. Så småningom skilde landarna sig från banorna och mjukt landade på ytan, medan banorna fortsatte att avbilda. Så småningom avbildade båda banorna hela planeten med den högsta upplösning som deras kameror kunde leverera.

Orbitrarna genomförde också atmosfäriska vattenånga mätningar och infraröd termisk kartläggning och flög inom 90 kilometer från månen Phobos för att ta bilder av den. Bilderna avslöjade ytterligare detaljer om vulkaniska klippor på ytan, lavaslättor, enorma kanjoner och effekterna av vind och vatten på ytan.

Tillbaka på jorden arbetade forskare med att assimilera och analysera data när de kom in. De flesta var belägna vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, tillsammans med en samling gymnasie- och högskolestudenter som fungerade som praktikanter för projektet. De Viking data lagras på JPL och fortsätter att konsulteras av forskare som studerar ytan och atmosfären på den röda planeten.

De Viking landare tog fullständiga 360-gradersbilder, samlade och analyserade prover av den Martiska jorden och övervakade yttemperaturer, vindriktningar och vindhastigheter varje dag. Analys av marken på landningsplatserna visade att den Martiska regoliten (jord) var rik på järn, men saknar några tecken på liv (tidigare eller nuvarande).

För de flesta planetforskare, Viking landare var de första uppdragen som verkligen berättade hur den röda planeten egentligen var från "marknivå". Utseendet på säsongsfrost på ytan avslöjade att det marsiska klimatet liknade våra säsongsförändringar här på jorden, även om temperaturen på Mars är mycket svalare. Vindmätare avslöjade den nästan konstant rörelse av damm runt ytan (något som andra rovers Till exempel Nyfikenhet studerade mer i detalj.

Vikingarna skapar scenen för ytterligare uppdrag till Mars, inklusive en rad kartläggare, landare och rovers. Dessa inkluderar Mars Nyfikenhet rover, Mars Exploration Rovers, the Fågel Fenix Lander, den Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Orbiter Mission, MAVENs uppdrag att studera klimatet och många andra som skickats av USA, Europa, Indien, Ryssland och Storbritannien.

Framtida uppdrag till Mars kommer så småningom att inkludera Mars-astronauter, som kommer att ta de första stegen på Röda planeten, och undersöka denna värld från första hand. Deras arbete kommer att fortsätta den utforskning som inleddes av Viking uppdrag.

• 08/20/75: Viking 1 Lansering (21:22 UT)
• 06/19/76: Viking 1 Ankomst till Mars
• 07/20/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Viking 1 Mission of End (Orbiter)
• 02/01/83: Viking 1 End of Mission (Lander)
• Status: Viking 1 Mission Complete

• 09/09/75: Viking 2 Lansering (18:39 UT)
• 08/07/76: Viking 2 Ankomst till Mars
• 09/03/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 07/24/78: Viking 2 End of Mission (Orbiter)
• 04/12/80: Viking 2 End of Mission (Lander)
• Status: Viking 2 Mission Complete

Arvet från Viking landare fortsätter att spela en roll i vår förståelse av den röda planeten. På varandra följande uppdrag utvidgar alla Viking uppdrags räckvidd till andra delar av planeten. De Vikings tillhandahöll de första omfattande uppgifter som tagits "på plats", vilket gav ett riktmärke för alla andra landare att uppnå.

Redigerad av Carolyn Collins Petersen