Varför överlevde krokodiler K / T-utrotningen?

Du känner redan till historien: i slutet av krita för 65 miljoner år sedan, kom en komet eller meteor Yucatanhalvön i Mexiko, vilket utlöste extrema förändringar i det globala klimatet som resulterade i det vi kallar K / T-utrotning. Inom en kort tidsperiod - uppskattningar sträcker sig från några hundra till några tusen år - hade varje sista dinosaurie, pterosaur och marin reptil försvunnit från jorden, men krokodiler, konstigt nog, överlevde in i den efterföljande Cenozoic Era.

Varför skulle detta vara överraskande? Faktum är att dinosaurier, pterosaurier och krokodiler alla är härstammade från archosaurier, de "härskande ödlorna" i de sena permiska och tidiga triasperioderna. Det är lätt att förstå varför tidigaste däggdjur överlevde Yucatans påverkan; de var små, trädboende varelser som inte krävde mycket i vägen för mat och isolerades av deras päls mot stupande temperaturer. Detsamma gäller för fåglar (ersätter endast "fjädrar" för päls). Men några krita krokodiler, som deinosuchus, växte till respektabla, till och med dinosaurliknande storlekar, och deras livsstilar skilde sig inte så mycket från deras dinosaurier, pterosaurier eller kusiner till marina reptiler. Så hur lyckades krokodiler överleva till

Medan dinosaurier kom i alla former och storlekar - enorma, elefantbenade sauropoder, små, fjädrade dino-fåglar, ruvande, klyvande tyrannosaurier - krokodiler har fastnat med nästan samma kroppsplan under de senaste 200 miljoner åren (med undantag för de allra första Triassic krokodiller, som Erpotosuchus, som var tvåfaldiga och levde uteslutande på land). Kanske gjorde de knubbiga benen och krokodilerna med låg slunga ställning dem att bokstavligen "hålla huvudet nere" under K / T-omvälvningen, frodas i en mängd olika klimatförhållanden och undvik ödet för deras dinosaurie polare.

Som nämnts ovan, utrotade K / T-utrotningen dinosaurier och pterosaurier på land och havsbostäder mosasaurs (de snygga, onda marina reptilerna som befolkade världens hav mot slutet av kritaperioden). Krokodiler, däremot, bedrev en mer amfibisk livsstil, som ligger halvvägs mellan torrt land och långa, slingrande sötvattensfloder och saltvatten flodmynningar. Oavsett anledning hade Yucatan meteorpåverkan mindre påverkan på sötvattensfloder och sjöar än på saltvattenhav, vilket skonade krokodillinjen.

De flesta paleontologer tror att theropod dinosaurier var VARMBLODIG och var därför tvungna att ständigt äta för att driva deras metabolism - medan den stora massan av sauropods och hadrosaurier gjorde dem långsamma att både absorbera och utstråla värme och därmed kunna upprätthålla en stabil temperatur. Ingen av dessa anpassningar skulle ha varit mycket effektiva under de kalla, mörka förhållandena omedelbart efter Yucatan meteorpåverkan. Krokodiler har däremot klassiskt "reptiliska" kallblodsmetabolismer, vilket betyder att de inte behöver äta så mycket och kan överleva under långa perioder i svårt mörker och kyla.

Detta är nära besläktat med teori nr 3 ovan. Det finns en ökande mängd bevis på att dinosaurier av alla slag (inklusive theropods, sauropods och hadrosaurier) upplevde en snabb "tillväxtspurt" tidigt i sina livscykler, en anpassning som bättre gjorde det möjligt för dem att undvika predation. Krokodiler växer däremot stadigt och långsamt under hela livet och hade bättre kunnat anpassa sig till den plötsliga bristen på mat efter K / T-påverkan. (Föreställ dig en tonårig Tyrannosaurus Rex upplever en tillväxtspurt som plötsligt behöver äta fem gånger så mycket kött som tidigare, och inte kunna hitta det!)

Detta är förmodligen den mest kontroversiella hypotesen på denna lista. En del människor som arbetar med krokodiler svär att de nästan är lika smarta som katter eller hundar. inte bara kan de känna igen sina ägare och tränare, utan de kan också lära sig ett begränsat utbud av "trick" (som att inte bita sin mänskliga tränare i hälften). Krokodiler och alligatorer är också ganska enkla att tämja, vilket kan ha gjort att de lättare kan anpassa sig till de svåra förhållandena efter K / T-påverkan. Problemet med den här teorin är att vissa kretinerande dinosaurier (som Velociraptor) var också ganska smart, och se vad som hände med dem!

Till och med idag, när många däggdjurs-, reptil- och fågelarter har utrotats eller allvarligt hotats, alligatorer och krokodiler runt om i världen fortsätter att frodas (med undantag för de som riktas av skoskinn beslutsfattare). Vem vet - om saker och ting fortsätter som de har varit, kan de dominerande livsformerna i tusen år framöver vara kackerlackor och kaimans!