Eftersom företagens allmänna mål är att maximera vinst, är det viktigt att förstå komponenterna i vinsten. På ena sidan har företag intäkter, vilket är den summa pengar som det drar in från försäljningen. Å andra sidan har företagskostnaderna för produktion. Låt oss undersöka olika mått på produktionskostnaden.
Ekonomiskt sett är den verkliga kostnaden för något vad man måste ge upp för att få det. Detta inkluderar naturligtvis uttryckliga monetära kostnader, men det inkluderar också implicita icke-monetära kostnader som kostnaden för ens tid, ansträngning och förutbestämda alternativ. Därför är rapporterade ekonomiska kostnader allomfattande möjlighetskostnader, som är summan av uttryckliga och implicita kostnader.
I praktiken är det inte alltid uppenbart i exempelproblem att kostnaderna som anges i problemet är totala möjlighetskostnader, men det är viktigt att komma ihåg att detta borde vara fallet i praktiskt taget alla ekonomiska beräkningar.
Den totala kostnaden är inte överraskande bara den allomfattande kostnaden för att producera en viss mängd produktion. Matematiskt sett är den totala kostnaden en funktion av kvantiteten.
Ett antagande att ekonomer gör vid beräkning av totala kostnader är att produktion sker på ett så kostnadseffektivt sätt som möjligt även om det kan vara möjligt att producera en given mängd output med olika kombinationer av ingångar (faktorer av produktion).
Fasta kostnader är kostnader på förhand som inte ändras beroende på mängden producerad produktion. När till exempel en viss anläggningsstorlek har bestämts är hyran på fabriken en fast kostnad eftersom hyran inte ändras beroende på hur mycket produktion företaget producerar. I själva verket uppstår fasta kostnader så snart ett företag beslutar att komma in i en industri och är närvarande även om företagets produktionskvantitet är noll. Därför representeras den totala fasta kostnaden av ett konstant antal.
Variabla kostnaderå andra sidan är kostnader som ändras beroende på hur mycket produktion företaget producerar. Variabla kostnader inkluderar artiklar som arbetskraft och material eftersom fler av dessa insatser behövs för att öka produktionen. Därför skrivs den totala variabla kostnaden som en funktion av utmatningsmängden.
Ibland har kostnader både en fast och en variabel komponent för sig. Till exempel, trots att fler arbetare behövs i allmänhet när produktionen ökar är det inte nödvändigtvis fallet att företaget uttryckligen kommer att anställa extra arbetskraft för varje ytterligare enhet produktion. Sådana kostnader kallas ibland "klumpiga" kostnader.
Som sagt, ekonomer anser att fasta och rörliga kostnader är ömsesidigt exklusiva, vilket innebär att totalkostnaden kan skrivas som summan av den totala fasta kostnaden och den totala rörliga kostnaden.
Ibland är det bra att tänka på kostnader per enhet snarare än totalkostnader. För att konvertera en total kostnad till en genomsnittlig kostnad eller per enhet kan vi helt enkelt dela upp den relevanta totala kostnaden med den mängd produktion som produceras. Därför,
Liksom med den totala kostnaden är den genomsnittliga kostnaden lika med summan av den genomsnittliga fasta kostnaden och den genomsnittliga rörliga kostnaden.
Marginalkostnad är kostnaden för att producera ytterligare en enhet. Matematiskt sett är marginalkostnaden lika med förändringen i den totala kostnaden dividerad med förändringen i kvantitet.
Marginalkostnader kan antingen betraktas som kostnaden för att producera den sista utgångsenheten eller kostnaden för att producera nästa utgångsenhet. På grund av detta är det ibland bra att tänka på marginalkostnader som kostnaderna för att gå från en mängd produktion till en annan, vilket visas av q1 och q2 i ekvationen ovan. För att få en verklig avläsning på marginalkostnaden, bör q2 bara vara en enhet större än q1.
Till exempel, om den totala kostnaden för att producera 3 enheter för produktion är $ 15 och den totala kostnaden för att producera 4 enheter för output är 17 $, marginalkostnaden för den fjärde enheten (eller marginalkostnaden för att gå från 3 till 4 enheter) är bara ($ 17- $ 15) / (4-3) = $2.
Marginalfasta kostnader och marginella rörliga kostnader kan definieras på ett sätt som liknar det för den totala marginalkostnaden. Observera att den marginella fasta kostnaden alltid kommer att vara lika med noll eftersom förändringen i den fasta kostnaden eftersom kvantitetsändringar alltid kommer att vara noll.
Marginalkostnad är lika med summan av den marginella fasta kostnaden och marginalvariabel kosta. På grund av ovan angivna princip visar det sig dock att marginalkostnaden endast består av den marginella variabla kostnadskomponenten.
Tekniskt sett, eftersom vi överväger mindre och mindre förändringar i kvantitet (i motsats till diskreta förändringar av medan antalet enheter), marginalkostnader konvergerar till derivatan av den totala kostnaden med avseende på kvantitet. Vissa kurser förväntar sig att eleverna är bekanta med och kan använda denna definition (och den kalkyl som följer med den), men många kurser håller fast vid den enklare definitionen som givits tidigare.