Bioenergi är förnybar energi skapad från naturliga, biologiska källor. Många naturliga källor, som växter, djur och deras biprodukter, kan vara värdefulla resurser. Modern teknologi gör till och med deponier eller avfallsområden potentiella bioenergiresurser. Det kan användas för att vara en hållbar kraftkälla, tillhandahåller värme, gas och bränsle.
Eftersom energin i källor som växter erhålls från solen genom fotosyntes, kan den fyllas på och anses vara en outtömlig källa.
Att använda bioenergi har potential att minska vårt kolavtryck och förbättra miljön. Medan bioenergi använder samma mängd koldioxid som traditionella fossila bränslen, kan påverkan minimeras så länge de anläggningar som används ersätts. Snabbväxande träd och gräs hjälper till med denna process och kallas bioenergi råvaror.
Var bioenergi kommer från
De flesta bioenergier kommer från skogar, jordbruksgårdar och avfall. Råvarorna odlas av gårdar specifikt för deras användning som energikälla. Vanliga grödor inkluderar stärkelse eller sockerbaserade växter, som sockerrör eller majs.
Hur det skapas
För att förvandla råkällor till energi finns det tre processer: kemiska, termiska och biokemiska. Kemisk bearbetning använder kemiska medel för att bryta ner den naturliga källan och omvandla den till flytande bränsle. Majsetanol, ett bränsle som skapas av majs, är ett exempel på kemisk bearbetningsresultat. Den termiska omvandlingen använder värme för att förändra källan till energi genom förbränning eller förgasning. En biokemisk omvandling använder bakterier eller andra organismer för att konvertera källan, till exempel genom kompostering eller jäsning.
Vem använder det
Bioenergi finns på flera olika nivåer. Individer kan skapa bioenergi, till exempel genom att skapa en komposthög ur köksskrot och hålla maskar för att producera rik gödselmedel. I det andra extrema är stora energiföretag som letar efter mer hållbara energikällor än olja eller kol. Dessa organisationer använder enorma gårdar och anläggningar för att förse hundratals eller tusentals kunder med energi.
Varför det är viktigt
Att ha förmågan att producera energi genom växter eller andra resurser kan minska USA: s förtroende för utländska länder för energikällor. Bioenergi ses också som väsentligt för miljön. Fortsatt användning av fossila bränslen kan orsaka betydande miljöproblem genom att producera växthusgaser som bidra till global uppvärmning eller genom att släppa ut skadliga föroreningar som svaveldioxid som kan skada befolkningens hälsa.
När tekniken fortskrider har bioenergi potentialen att dramatiskt minska utsläppen av växthus, frisläppandet av skadliga gaser i samband med den globala uppvärmningen och klimatförändringarna. Användningen av skogar och gårdar i bioenergi kan hjälpa till att bekämpa den skadliga frisättningen av koldioxid och hjälpa till att uppnå en balans.
För närvarande är bioenergi inte redo att ersätta fossila bränslen. Processen är för dyr och använder för många resurser för att vara praktisk på de flesta områden. De stora tomterna och betydande mängder vatten som krävs för att lyckas kan vara svåra för många stater eller länder. Dessutom kan jordbruksresurser som mark och vatten avsedda för produktion av grödor relaterade till bioenergi begränsa resurserna som används för att producera livsmedel. När vetenskapen fortsätter att studera detta område kan bioenergi alltmer bli en större energikälla som kan bidra till att förbättra miljön.