Andra världskriget: Boeing B-29 Superfortress

Allmän

• Längd: 99 fot
• spännvidd: 141 ft 3 in.
• Höjd: 29 fot 7 in.
• Vingområde: 1 736 kvm med.
• Tomvikt: 74 500 pund.
• Lastad vikt: 120 000 kg.
• Maximal startvikt: 133 500 pund.
• Besättning: 11

Prestanda

• Maxhastighet: 310 knop (357 mph)
• Marschfart: 190 knop (220 mph)
• Stridsradie: 3 250 mil
• Klättringsgrad: 900 ft / min.
• Servicetak: 33 600 fot
• Kraftverk: 4 × Wright R-3350-23 turbosuppladdade radiella motorer, 2.200 hk vardera

Beväpning

• 12 × 0,50 kal. M2 Browning-maskingevär i fjärrstyrda torn
• 20 000 pund. av bomber (standardbelastning)

En av de mest avancerade bombplanerna av Andra världskriget, utformningen av Boeing B-29 började i slutet av 1930-talet när Boeing började utforska utvecklingen av en långtrycksspridare under lång räckvidd. 1939, General Henry A. "Hap" Arnold av US Army Air Corps utfärdade en specifikation för en "superbomber" som kan bära en nyttolast på 20 000 pund med en räckvidd på 2,667 mil och en toppfart på 400 mph. Från och med sitt tidigare arbete utvecklade designteamet på Boeing designen till Model 345. Detta lämnades in 1940 mot bidrag från Consolidated, Lockheed och Douglas. Även om Model 345 fick beröm och snart blev den föredragna designen, begärde USAAC en ökning av defensivt beväpning och tillägg av självtätande bränsletankar.

Dessa förändringar införlivades och tre initiala prototyper begärdes senare 1940. Medan Lockheed och Douglas drog sig tillbaka från tävlingen avancerade Consolidated deras design som senare skulle bli B-32 Dominator. Den fortsatta utvecklingen av B-32 betraktades som en beredskapsplan av USAAC om problem uppstod med Boeing-designen. Året efter undersökte USAAC en mock-up av Boeing-flygplanet och var tillräckligt imponerad av att de beställde 264 B-29s innan de någonsin sett flygplanet flyga. Flygplanet flög först den 21 september 1942 och testningen fortsatte till nästa år.

Designat som en bombplan på hög höjd på dagen, kunde flygplanet nå 40 000 fot, vilket gjorde att det kunde flyga högre än de flesta Axis-kämpar. För att uppnå detta med bibehållande av en lämplig miljö för besättningen, var B-29 en av de första bombplanerna som hade en fullständig trycksatt stuga. Genom att använda ett system utvecklat av Garrett AiResearch hade flygplanet trycksatta utrymmen i näsan / cockpiten och de bakre delarna bakom bombfacken. Dessa var anslutna med en tunnel monterad över bombfacken som gjorde det möjligt att släppa nyttolasten utan att behöva trycktrycka flygplanet.

På grund av besättningsutrymmena under trycket kunde B-29 inte använda de typer av defensiva torn som används på andra bombplaner. Därmed skapades ett system med fjärrstyrda maskingevärntorn. Genom att använda General Electric Central Fire Control-systemet körde B-29-gunnare sina torn från observationsstationer runt flygplanet. Dessutom tillät systemet en gunner att driva flera torn samtidigt. Koordineringen av defensiv eld övervakades av skytten i den främre övre positionen som utsågs till brandkontrollchefen.

Döptade "Superfortress" som en nick till sin föregångare B-17 Flying Fortress, B-29 hade problem med hela sin utveckling. Det vanligaste av dessa var problem med flygplanets Wright R-3350-motorer som hade en vana att överhettas och orsaka bränder. En mängd olika lösningar utformades i slutändan för att motverka detta problem. Dessa inkluderade tillsats av manschetter till propellerbladen för att rikta mer luft till motorer, ökat oljeflöde till ventilerna och ofta byte av cylindrar.

Ett mycket sofistikerat flygplan, problemen kvarstod även efter att B-29 startade produktionen. Byggt vid Boeing-anläggningar i Renton, WA och Wichita, KS, gick också kontrakt till Bell och Martin som byggde flygplanet vid anläggningar i Marietta, GA respektive Omaha, NE. Förändringar av designen inträffade så ofta 1944, att specialmodifieringsanläggningar byggdes för att förändra flygplanet när de kom från monteringslinjen. Många av problemen var resultatet av rusning av flygplanet för att få det i strid så snabbt som möjligt.

De första B-29: erna anlände till de allierade flygfältna i Indien och Kina i april 1944. Ursprungligen var XX Bomber Command att driva två vingar av B-29 från Kina, men detta antal minskades till ett på grund av brist på flygplan. Flygande från Indien såg B-29s först strid den 5 juni 1944, när 98 flygplan träffade Bangkok. En månad senare slog B-29s från Chengdu, Kina, Yawata, Japan, i den första attacken på de japanska hemöarna sedan Doolittle Raid 1942. Medan flygplanet kunde attackera Japan, visade det sig vara kostsamt att driva baserna i Kina eftersom alla tillbehör behövde flygas in över Himalaya.

Problemen med att operera från Kina avlägsnades hösten 1944 efter USA: s infångning av Marianasöarna. Snart byggdes fem stora flygfält på Saipan, Tinian och Guam för att stödja B-29-raid på Japan. Flygande från Marianorna slog B-29s varje större stad i Japan med ökande frekvens. Förutom att förstöra industrimål och eldbombning brytade B-29s hamnar och havsgator som skadade Japans förmåga att återuppge sina trupper. Även om B-29 var avsedd att vara en dagsbombare på hög höjd, flög ofta på natten på mattbombningsbrännande attacker.

I augusti 1945 flög B-29 sina två mest kända uppdrag. Avgår Tinian den 6 augusti, B-29 Enola Gay, Överste Paul W. Tibbets kommanderande, tappade första atombomben på Hiroshima. Tre dagar senare B-29 Bockscar tappade den andra bomben på Nagasaki. Efter kriget behölls B-29 av det amerikanska flygvapnet och såg senare strid under Korea-kriget. Flygande främst på natten för att undvika kommunistiska jetplan, användes B-29 i en interdiktiv roll.

Efter andra världskriget inledde USAF ett moderniseringsprogram för att förbättra B-29 och korrigera många av de problem som hade drabbat flygplanet. Den "förbättrade" B-29 utsågs till B-50 och trädde i tjänst 1947. Samma år inledde en sovjetisk version av flygplanet, Tu-4, produktionen. Baserat på omvända konstruerade amerikanska flygplan som drogs ner under kriget, stannade de i bruk fram till 1960-talet. 1955 togs B-29/50 ur tjänst som en atombomber. Det fortsatte att användas fram till mitten av 1960-talet som ett experimentellt testbäddningsplan samt en flygfartyg. Sammantaget byggdes 3 900 B-29s.

• “Boeing B-29 Superfortress.” Nationalmuseet i USAF, 14 april 2015, www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196252/boeing-b-29-superfortress/.
• “B-29 Superfortress Then and Now.” Jason Cohns forskningsdokument, b-29.org
• Angelucci, Enzo, Rand McNally Encyclopedia of Military Aircraft: 1914-1980 (The Military Press: New York, 1983), 273, 295-296.