Mesosaurus var den udda andan (om du kommer att ursäkta metaforen för blandade arter) bland dess kolleger förhistoriska reptiler av det tidiga Permian period. För en sak var denna smala varelse en anapsid reptil, vilket betyder att den inte hade några karakteristiska öppningar på sidorna av dess skallen, snarare än en vanligare synapsid (en kategori som omfattade pelykosaurierna, archosaurierna och therapsidema som föregick dinosaurier; idag är de enda levande anapsiderna sköldpaddor och sköldpaddor). Och för en annan var Mesosaurus en av de första reptilerna som återvände till en delvis vattenlevande livsstil från dess helt jordnära förfäder, som förhistoriska amfibier som föregick det med tiotals miljoner år. Men anatomiskt var Mesosaurus ganska mycket vanilj och såg ut som en liten, förhistorisk krokodil... det vill säga om du är villig att bortse från de tunna tänderna i käftarna som verkar ha använts för att filtrera plankton.
Nu när allting har sagts är det viktigaste med Mesosaurus där den bodde. Fossilerna från denna förhistoriska reptil har upptäckts i östra Sydamerika och södra Afrika och sedan dess Mesosaurus bodde i sjöar och floder i sötvatten, det kunde tydligen inte ha svettat över södra Atlanten Hav. Av denna anledning hjälper förekomsten av Mesosaurus att stödja teorin om kontinental drift; det vill säga det nu välbevisade faktumet att Sydamerika och Afrika förenades i den jätte kontinent Gondwana För 300 miljoner år sedan innan de kontinentala plattorna som stödde dem bröt sönder och drev till sina nuvarande positioner.
Mesosaurus är viktigt av ännu en anledning: detta är det tidigaste identifierade djuret som har lämnat amniotembryon i fossilregistret. Det är allmänt trott att amniotdjur fanns några miljoner år innan Mesosaurus, först nyligen utvecklats från första tetrapods för att klättra upp på torrt land, men vi har ännu inte upptäckt några avgörande fossila bevis för dessa mycket tidiga amniotembryon.