Byggandet av Vita huset i Washington, D.C., började 1792. År 1800 var president John Adams den första presidenten som flyttade in i Executive Mansion, och det har rehabiliterats, renoverats och byggts upp flera gånger sedan dess. Vita huset erkänns runt om i världen som hem för Amerikas president och en symbol för det amerikanska folket. Men, precis som den nation som den representerar, är Amerikas första herrgård fylld med oväntade överraskningar.
Under Kriget 1812, USA brände parlamentsbyggnader i Ontario, Kanada. Så 1814 gjorde den brittiska armén vedergällning av sätter eld på stora delar av Washington, inklusive Vita huset. Insidan av presidentstrukturen förstördes och ytterväggarna var dåligt förkolade. Efter branden bodde president James Madison i Octagon House, som senare fungerade som högkvarter för American Institute of Architects (AIA). President James Monroe flyttade in i det delvis rekonstruerade Vita huset i oktober 1817.
På julafton 1929, strax efter att USA föll i en djup ekonomisk depression, bröt en elektrisk brand ut i Västvingen i Vita huset. Elden tappade verkställande kontor. Kongressen godkände akutfonder för reparationer, och president Herbert Hoover och hans personal flyttade tillbaka den 14 april 1930.
När arkitekten Pierre Charles L'Enfant utarbetade de ursprungliga planerna för Washington, D.C., krävde han ett utarbetat och enormt presidentpalats. L'Enfants vision förkastades och arkitekterna James Hoban och Benjamin Henry Latrobe designade ett mycket mindre, ödmjukare hem. Fortfarande var Vita huset storslagna för sin tid och den största överlägset i den nya nationen. Större hus byggdes inte förrän efter inbördeskriget och uppkomsten av Gyllda herrgårdar. Det största hemmet i USA är ett från den perioden, Biltmore i Asheville, North Carolina, som slutfördes 1895.
Vita husets hörnsten läggs 1792, men ett hus i Irland kan ha varit modellen för dess design. Herrgården i den nya amerikanska huvudstaden byggdes med ritningar av den irländska James Hoban, som hade studerat i Dublin. Historiker tror att Hoban baserade sitt Vita husdesign på en lokal Dublin-uppehåll, Leinster House, den georgiska stilhemen för hertigarna i Leinster. Leinster House i Irland är nu platsen för det irländska parlamentet, men innan det troligt inspirerade Vita huset.
Vita huset har renoverats många gånger. Under början av 1800-talet arbetade president Thomas Jefferson med den brittiskfödda arkitekten Benjamin Henry Latrobe på flera tillägg, däribland östra och västra vingarna. 1824 övervakade arkitekten James Hoban tillägget av en neoklassisk "veranda" baserat på planer som Latrobe hade utarbetat. Den elliptiska södra portiken verkar spegla Château de Rastignac, ett elegant hus som byggdes 1817 i sydvästra Frankrike.
Det land som blev Washington, D.C., förvärvades från Virginia och Maryland, där slaveri utövades. Historiska lönrapporter dokumenterar det många av arbetarna som anställdes för att bygga Vita huset var afroamerikaner- Några fria och några slavar. De arbetade tillsammans med vita arbetare och skar afroamerikanerna sandsten vid stenbrottet i Aquia, Virginia. De grävde också foten för Vita huset, byggde grunden och sköt tegel för innerväggarna.
Vita huset kunde inte ha slutförts utan europeiska hantverkare och invandrare. Skotska stenarbetare höjde sandstenväggarna. Hantverkare från Skottland ristade också ros- och kransprydnaderna ovanför den norra ingången och de skalade mönstren under fönsterpedimenten. Irländska och italienska invandrare gjorde tegel- och gipsarbete. Senare snidde italienska hantverkare de dekorativa stenhuggarna på Vita husets portikoner.
President George Washington valde ut James Hobans plan, men han tyckte att den var för liten och enkel för en president. Under Washingtons övervakning utvidgades Hobans plan och Vita huset fick ett stort mottagningsrum, eleganta pilasters, fönsterhuvor och stenstrumpor av ekblad och blommor. Men Washington bodde aldrig i Vita huset. År 1800, när Vita huset var nästan färdigt, USA: s andra president, John Adams flyttade in. Adams hustru Abigail klagade över det oavslutade tillståndet i presidenthemmet.
De ursprungliga byggarna av Vita huset övervägde inte möjligheten till en president med funktionsnedsättning. Vita huset blev inte rullstol tillgänglig fram tills Franklin Delano Roosevelt tillträdde 1933. President Roosevelt levde med förlamning på grund av polio, så Vita huset ombyggdes för att rymma hans rullstol. Franklin Roosevelt lade också till en uppvärmd inomhuspool för att hjälpa till med sin terapi. 1970 täcktes poolen och användes som pressövervakningsrum.
Efter 150 år var träbjälkar och yttre bärande väggar i Vita huset svaga. Ingenjörer förklarade byggnaden som osäker och sa att den skulle kollapsa om den inte reparerades. 1948 fick president Truman de inre rummen tappade så att nya stålbalkar kunde installeras. Under återuppbyggnaden bodde trumarna tvärs över gatan kl Blair House.
Vita huset har kallats många namn. Dolley Madison, hustrun till President James Madison, kallade det "Presidentens slott." Vita huset kallades också "presidentens palats," "Presidentens hus" och "Executive Mansion." Namnet "Vita huset" blev inte officiellt förrän 1901, när President Theodore Roosevelt officiellt antog det.
Att skapa ett ätligt Vita hus har blivit en jultradition och utmaning för den officiella konditoren och ett team av bagare i Vita huset. 2002 var temat "Alla varelser stora och små", och med 80 kilo pepparkakor, 50 pund choklad och 20 kilo marsipan kallades Vita huset för bästa julkonfekt någonsin.
Vita huset är tillverkat av gråfärgad sandsten från ett stenbrott i Aquia, Virginia. De norra och södra portikona är konstruerade med röd Seneca sandsten från Maryland. Sandstenväggarna målades inte vit förrän Vita huset byggdes om efter brittiska bränderna. Det tar 570 liter vit färg för att täcka hela Vita huset. Den första täckningen som användes gjordes av rislim, kasein och bly.