Grundläggande skiljeteckenregler: slutmärken

I en Tid tidningen essä med titeln "In Praise of the Humble Comma", Pico Iyer illustrerade fint några av de olika användningarna av punkter:

Tolkning, en lärs ut, har en poäng: att upprätthålla lag och ordning. Tegnsätt är vägskyltarna som är placerade längs vår kommunikationsväg - för att kontrollera hastigheter, ge vägbeskrivningar och förhindra kollisioner mot väg mot väg. En period har den röda lampans oblinkande slutlighet; komma är ett blinkande gult ljus som bara ber oss att sakta ner; och semikolon är ett stoppskylt som säger att vi gradvis ska stoppa innan vi gradvis startar upp igen.

Oddsen är att du antagligen redan känner igen vägskyltarna för skiljetecken, men då och då kan du förvirra skylten. Det bästa sättet att förstå skiljetecken är förmodligen att studera meningsstrukturer att märkena följer. Här granskar vi de konventionella användningarna i amerikansk engelska av de tre slutmärkena för skiljetecken: perioder (.), frågetecken (?) och utropstecken (!).

Använda en

Jag var elva år gammal. Och när jag var tillräckligt stark ägnade jag mitt liv åt studiet av fäktningar. Så nästa gång vi träffas kommer jag inte att misslyckas. Jag går upp till den sexfingrade mannen och säger: "Hej. Jag heter Inigo Montoya. Du dödade min far. Förbered dig på att dö. "

Lägg märke till att en period går inuti en avslutning citattecken.

"Det finns inte mycket att säga om perioden", säger William K. Zinsser, "förutom att de flesta författare inte når det tillräckligt snart" (Att skriva bra, 2006).

Använda en frågetecken efter direkta frågor, som i detta utbyte från samma film:

Barnbarnet: Är detta en kyssande bok?
Morfar: Vänta, vänta bara.
Barnbarnet: Tja, när blir det bra?
Morfar: Håll din skjorta på och låt mig läsa.

Men i slutet av indirekta frågor (det vill säga att rapportera någon annans fråga med våra egna ord), använd en period istället för ett frågetecken:

Pojken frågade om det fanns kyss i boken.

I De 25 grammatikreglerna (2015) noterar Joseph Piercy att frågetecknet "förmodligen är det enklaste skiljetecknet eftersom det bara har en användning, nämligen att beteckna att en mening är en fråga och inte ett uttalande."

Då och då kan vi använda en utropstecken i slutet av en mening för att uttrycka stark känsla. Tänk på Vizzinis döende ord i Prinsessbruden:

Du tror bara att jag gissade fel! Det är vad som är så roligt! Jag bytte glasögon när ryggen var vänd! Ha ha! Din dåre! Du blev offer för en av de klassiska misstagarna! Det mest kända är aldrig att engagera sig i ett landskrig i Asien, men bara något mindre känt är detta: gå aldrig in mot en siciliansk när döden är på väg! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!

Klart (och komiskt) är detta en extrem användning av utrop. I vår egen skrivning bör vi vara försiktiga med att inte döda effekten av utropstecken genom att överarbeta den. "Klipp ut alla dessa utropstecken", F. Scott Fitzgerald rådde en gång en medförfattare. "En utropstecken är som att skratta åt ditt eget skämt."