Århundraden innan Romerrikets nedgång och fall, när Julius Caesar drev Rom, avslog han titeln rex 'kung.' Romarna hade haft en fruktansvärd upplevelse tidigt i sin historia med enmansledaren de kallade rex, så även om Caesar kanske har agerat som kung och kanske till och med kommit undan med att acceptera titeln när det erbjöds honom flera gånger - mest minnesvärt i Shakespeares version av händelser var det fortfarande en öm fläck. Observera att Caesar hade den unika titeln diktatorens perpetuus, vilket gör honom till diktator för livet, istället för den tillfälliga, bara nödsituationen på sex månader som positionen utformades för.
Den legendariska grekiska hjälten Odysseus ville inte lämna sin plog när han kallades till tjänst i Agamemnons armé på väg till Troy. Inte heller den tidiga romaren Lucius Quinctius CincinnatusMen när han erkände sin plikt lämnade han sin plog och förlorade förmodligen en skörd på sina fyra tunnland mark [Livy 3.26], för att tjäna sitt land när de behövde honom för att tjäna som diktator. Han var orolig för att komma tillbaka till sin gård och satte åt sidan kraften så fort han eventuellt kunde.
Det var annorlunda i slutet av republiken för stadsmaktförmedlarna. Särskilt om hans försörjning inte var bunden i annat arbete gav tjänsten som diktator verklig kraft, vilket var något svårt för vanliga dödliga att motstå.
Caesar hade till och med gudomliga utmärkelser. År 44 f.Kr. placerades hans staty med inskriptionen "deus invictus" i den tempel av Quirinus och han förklarades en gud två år efter sin död. Men ändå var han inte kung, så Romens styre och dess imperium av senaten och Romas folk (SPQR) upprätthölls.
Den första kejsaren, Julius Caesars adopterade son Octavian (aka Augustus, en titel, snarare än hans faktiska namn) var noga med att bevara den romerska fångsten Republikanska regeringssystemet och verkar inte vara den enda härskaren, även om han innehade alla större kontor, som konsul, tribune, censur och pontifex Maximus. Han blev den princeps*, Romens första man, men först bland sina likvärdiga. Villkoren ändras. När Odoacer hade tillskrivit sig själv uttrycket "rex" hade det funnits en mycket kraftigare typ av härskare, kejsaren. Som jämförelse rex var små potatis.
Odoacer var inte första kungen i Rom (eller Ravenna). Den första var under den legendariska perioden som började 753 f.Kr.: originalet Romulus vars namn gavs till Rom. Liksom Julius Caesar förvandlades Romulus till en gudom; det vill säga han uppnådde apoteos, efter att han dog. Hans död är misstänkt. Han kan ha blivit mördad av sina missnöjda rådgivare, den tidiga senaten. Trots detta fortsatte kungens styre genom ytterligare sex, mestadels icke-ärftliga kungar, före den republikanska formen, med dess dubbelt konsulat som statschef, ersatte en kung som hade blivit alltför tyrannisk och trampat på romarnas rättigheter människor. Ett av de omedelbara skälen till att romarna gjorde uppror mot kungar, som hade varit vid makten för vad som är traditionellt räknades som 244 år (fram till 509), var kungens våldtäkt av en ledande medborgares hustru son. Detta är den välkända våldtäkten av Lucretia. Romarna drev bort sin far och beslutade att det bästa sättet att förhindra en man från att ha för mycket makt var att ersätta monarkin med två, årligen valda magistrater som de kallade konsoler.
Det romerska medborgarorganet, oavsett om plebejisk eller patrician [här: den ursprungliga användningen av termen som berättar om den lilla, privilegierade, aristokratiska klassen i tidigt Rom och kopplad till det latinska ordet för "fäder" patres] avgav sina röster vid val av domare, inklusive de två konsulerna. Senaten hade funnits under regalperioden och fortsatte att ge råd och vägledning, inklusive viss lagstiftande funktion under republiken. Under de första århundradena av Romerriket valde senaten magistraterna, antog lagstiftning och dömde några mindre rättegångar [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: the Empire]. Vid den senare perioden av imperiet var senaten i hög grad ett sätt att tilldela ära och samtidigt gummipröva kejsarens beslut. Det fanns också råd sammansatta av det romerska folket, men tills den lägre klassen gjorde uppror orättvisa, Romens styre hade flyttats från en monarki till oligarki, eftersom det var i händerna på patricians.
En annan våldtäkt, av en lägre klass medborgares dotter, Verginia, av en av de ansvariga männa, ledde till ett annat folks uppror och stora förändringar i regeringen. En tribune vald från den nedre (plebeiska) klassen skulle från och med nu kunna veto mot räkningar. Hans kropp var sakrosankt vilket innebar att även om det kan vara frestande att ställa honom ur uppdrag om han hotade att använda sin vetokraft, skulle det vara en kränkande för gudarna. Konsoler behövde inte längre vara patriser. Regeringen blev mer populär, mer som vad vi tänker på demokratiskäven om denna användning av termen är långt bort från vad dess skapare, de antika grekerna, visste av den.
Under de landade fattiga klasserna låg proletariatet, bokstavligen barnbärarna, som inte hade något land och därför ingen stabil inkomstkälla. freedmen gick in i hierarkin av medborgare som proletariater. Under dem satt slavarna. Rom var en slavekonomi. Romarna gjorde faktiskt tekniska framsteg, men vissa historiker hävdar att de inte behövde skapa teknik när det hade mer än tillräckligt med organ för att bidra med sin arbetskraft. Forskare diskuterar rollen som slavberoende, särskilt i samband med orsakerna till Romens fall. Naturligtvis var slavarna egentligen inte helt maktlösa: det fanns alltid rädslan för slavuppror.
I den sena antiken, den period som sträcker sig över både den sena klassiska perioden och de tidiga medelåldern, då små markägare var skyldiga mer i skatter än de kunde rimligtvis betala från sina paket, vissa ville sälja sig till slaveri, så att de kunde njuta av sådana "lyx" som att ha tillräcklig näring, men de satt fast, som serfs. Vid denna tidpunkt blev partiet av de lägre klasserna så lika avskräckt som det hade varit under den legendariska perioden i Rom.
En av de invändningar som den republikanska era plebeianerna hade mot det patriska beteendet var vad de gjorde med land som erövrades i strid. De anslöt det istället för att låta de lägre klasserna lika tillgång till det. Lagar hjälpte inte mycket: det fanns en lag som fastställer en övre gräns för hur mycket mark en person kunde besitter, men de mäktiga anslöt det offentliga marken för sig själva för att öka sin privata innehav. De hade alla kämpat för ager publicus. Varför ska inte plebeierna skörda fördelarna? Dessutom hade striderna fått några få självförsörjande romare att drabbas och förlorat det lilla land de hade. De behövde mer land och bättre betala för sin tjänst i militären. Detta de gradvis förvärvade som Rom fann att det behövdes en mer professionell militär.