Half Human, Half Beast: Mythological Figures of Ancient Times

Varelser som är halva människor, halvdjur finns i legenderna av nästan varje kultur på vår planet. Många av de i västerländsk kultur gjorde sitt första uppträdande i berättelser och spel från antika Grekland, Mesopotamien och Egypten. De är antagligen äldre: myter om sfinxer och centaurer och minotaurier som berättades vid middagsbordet eller i amfiteaternas har utan tvekan överlämnats under generationer.

Styrkan i denna arketyp kan ses i uthålligheten av moderna berättelser om varulvar, vampyrer, Dr. Jekyll och Mr. Hyde och en mängd andra monster / skräckkaraktärer. Den irländska författaren Bram Stoker (1847–1912) skrev "Dracula" 1897, och mer än ett sekel senare har bilden av vampyren installerat sig som en del av den populära mytologin.

Det är dock konstigt nog att det närmaste vi har för ett allmänt ord som innehåller betydelsen av halvmänsklig, halvdjur-hybrid "therianthrope", som generellt hänvisar till en shapeshifter, någon som är helt mänsklig en del av tiden och helt djur för den andra delen. Andra ord som används på engelska och andra språk är specifika för blandningarna och hänvisar ofta till de legendariska varelserna i myterna. Här är några av de mytiska halva mänskliga, halvdjurs varelserna från berättelser som berättats i tidigare åldrar.

En av de mest berömda hybridvarelserna är centauren, den grekiska legendens hästman. En intressant teori om centaurens ursprung är att de skapades när människor i den minoiska kulturen var obekanta med hästar, träffade först stammar av hästryttare och var så imponerade av färdigheten att de skapade berättelser om häst människor.

Oavsett ursprung, legenden om centauren varade ut till romartiden, under vilken tid det fanns en stor vetenskaplig debatt om huruvida varelserna verkligen fanns - i likhet med hur yetis existens argumenteras i dag. Och centauren har varit närvarande i berättelse sedan dess, till och med uppträtt i Harry Potter-böcker och filmer.

Echidna är en halv kvinna, halv-orm från grekisk mytologi, där hon var känd som kompis för den fruktansvärda ormmannen Typhon, och mor till många av de mest hemska monsteren genom tiderna. Den första hänvisningen till Echidna är i den grekiska mytologin om Hesiod som heter Theogony, skriven troligen runt sekelskiftet från 800-800-talet. Vissa forskare tror att berättelser om drakar i det medeltida Europa delvis bygger på Echidna.

I grekiska och romerska berättelser beskrivs harpinen som en fågel med en kvinnas huvud. Den tidigaste befintliga referensen kommer från Hesiod, och poeten Ovid beskrev dem som mänskliga gamar. I legenden är de kända som källan till destruktiva vindar. Till och med idag kan en kvinna kännas bakom ryggen som en harpy om andra tycker att hon är irriterande, och ett alternativt verb för "nag" är "harpa."

En annan therianthrope från grekisk mytologi är Gorgons, tre systrar (Stheno, Euryale och Medusa) som var helt mänskliga på alla sätt - förutom att deras hår bestod av vred, väsande ormar. Så skrämmande var dessa varelser att den som stirrade direkt på dem förvandlades till sten. Liknande karaktärer förekommer i de tidigaste århundradena med grekisk berättelse, där gorgonliknande varelser också hade skalor och klor, inte bara reptilianhår.

Vissa föreslår att den irrationella skräcken för ormar som vissa människor uppvisar kan vara relaterad till tidiga skräckhistorier som Gorgons.

Mandrake är ett sällsynt exempel där en hybrid varelse är en blandning av en växt och människa. Mandrake-växten är en verklig grupp av växter (släkt mandragora) finns i Medelhavsområdet, som har den speciella egenskapen att ha rötter som ser ut som ett mänskligt ansikte. Detta, i kombination med det faktum att växten har hallucinogena egenskaper, ledde till att mandraken inträffade i människors folklore. I legenden, när anläggningen grävs, kan skriken döda alla som hör den.

Harry Potter-fans kommer säkert att komma ihåg att påfyllningar visas i dessa böcker och filmer. Berättelsen har uppenbarligen en vistelse.

Den första legenden om sjöjungfrun, en varelse med huvudet och överkroppen på en mänsklig kvinna och underkroppen och svansen på en fisk kommer från en legend från forna Assyria, där gudinnan Atargatis förvandlade sig själv till en sjöjungfru av skam för att hon av misstag dödade hennes mänskliga älskare. Sedan dess har sjöjungfruar dykt upp i berättelser genom alla åldrar, och de erkänns inte alltid som fiktiva. Christopher Columbus svor att han såg sjöjungfruar i verkligheten på sin resa till den nya världen, men då hade han varit till sjöss en god stund.

Det finns en irländsk och skotsk version av en sjöjungfru, halvtätning, halvkvinna, känd som en selkie. Den danska berättaren Hans Christian Anderson använde sjöjungfrulegenden för att berätta om en hopplös romantik mellan en sjöjungfru och en mänsklig man. Hans berättelse från 1837 har också inspirerat flera filmer, inklusive regissören Ron Howards 1984 Stänkoch Disneys blockbuster 1989, Den lilla sjöjungfrun.

I grekiska berättelser och senare romerska är Minotauren en varelse som är en del tjur, en del människa. Dess namn härstammar från tjurguden Minos, en stor gudom av den minoiska civilisationen på Kreta, liksom en kung som krävde offren från ateniska ungdomar för att mata den. Minotaurs mest kända utseende är i den grekiska berättelsen om Theseus som kämpade Minotauren i hjärtat av labyrinten för att rädda Ariadne.

Minotauren som en varelse av legenden har varit hållbar, uppträder i Dantes Infernooch i modern fantasifiktion. Hell Boy, som först kom 1993 serier, är en modern version av Minotaur. Man kan hävda att Beast-karaktären från berättelsen om Skönheten och Odjuret är en annan version av samma myt.

En annan fantasyring från grekiska berättelser är satyren, en varelse som är en del get, en del människa. Till skillnad från många legendariska hybridvarelser är inte satyren (eller den sena romerska manifestationen, faunen) farligt - förutom kanske för mänskliga kvinnor, som en varelse hedonistiskt och råligt ägnas åt nöje.

Även idag, för att kalla någon a satyr är att antyda att de är obehagligt besatta av fysiskt nöje.

I antika grekiska berättelser var sirenen en varelse med huvudet och överkroppen på en mänsklig kvinna och benen och svansen på en fågel. Hon var en särskilt farlig varelse för sjömän och sjöng från klippiga stränder som gömde farliga rev och lockade sjömännen på dem. När Odysseus återvände från Troy i Homers berömda epos, "Odyssey", band han sig till masten på sitt skepp för att motstå deras lock.

Legenden har kvarstått ganska länge. Flera århundraden senare gjorde den romerska historikern Plinius den äldre saken för att betrakta sirener som imaginära, fiktiva varelser snarare än faktiska varelser. De kom fram igen i skrifterna från jesuittpräster från 1600-talet, som trodde att de var verkliga och till och med i dag, en kvinna som anses vara farligt förförisk kallas ibland en siren och en intressant idé som en "siren låt."

Sfinxen är en varelse med huvudet på en människa och kroppen och har en lejon och ibland vingarna på en örn och en svans svans. Det är oftast förknippat med antika Egypten på grund av det berömda Sfinxmonumentet som kan besökas idag på Giza. Men sfinksen var också en karaktär i grekisk berättelse. Oavsett var det förekommer är Sfinxen en farlig varelse som utmanar människor att svara på frågor och sedan slukar dem när de inte svarar korrekt.

Sfinxfigurerna framträdande i Oedipus-tragedin, som svarade sfinxens gåta korrekt och led kraftigt på grund av den. I grekiska berättelser har sfinksen en kvinnas huvud; i egyptiska berättelser är Sfinxen en man.

En liknande varelse med huvudet på en man och en lejonkropp finns också i mytologin i Sydostasien.

Psykologer och forskare av komparativ mytologi har länge diskuterat varför den mänskliga kulturen är så fascinerad av hybridvarelser som kombinerar egenskaper hos både människor och djur. Forskare av folklore och mytologi som Joseph Campbell hävdar att det här är psykologiska arketyper, sätt att uttrycka vårt medfödda kärleks-hat-förhållande med den djurliga sidan av oss själva från vilken vi utvecklades. Andra skulle betrakta dem mindre på allvar, bara som underhållande myter och berättelser som erbjuder skrämmande kul som inte kräver någon analys.

Källor och vidare läsning

• Hale, Vincent, red. "Mesopotamiska gudar och gudinnor." New York: Britannica Educational Publishing, 2014. Skriva ut.
• Hårt, Robin. "Routledge Handbook of Greek Mythology." London: Routledge, 2003. Skriva ut.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth och Esther Eidinow, red. "Oxford Classical Dictionary." 4: e upplagan Oxford: Oxford University Press, 2012. Skriva ut.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Skriva ut.
• Lurker, Manfred. "En ordlista över gudar, gudinnor, djävlar och demoner." London: Routledge, 1987. Skriva ut.