Rochelle salt eller kaliumnatriumtartrat är en intressant kemikalie som används för att växa stora enstaka kristaller, som är attraktiva och intressanta, men också kan användas som givare i mikrofoner och grammofonuppsamlingar. Kemikalien används som en livsmedelstillsats för att bidra med en salt, kylande smak. Det är en ingrediens i användbar kemi reagens, som Fehlings lösning och Biuret-reagens. Om du inte arbetar i ett laboratorium, har du förmodligen inte den här kemikalien liggande, men du kan göra den själv i ditt eget kök.
Kommersiell beredning av Rochelle-salt liknar hur det görs hemma eller i ett litet labb, men pH kontrolleras noggrant och föroreningar tas bort för att säkerställa produktens renhet. Processen börjar med kaliumvätetartrat (kräm av vinsyra) som har en vinsyrahalt på minst 68 procent. Det fasta materialet löses antingen i vätska från en tidigare sats eller i vatten. Varm kaustisk soda införs för att uppnå ett pH-värde på 8, vilket också orsakar en förtvålningsreaktion
. Den resulterande lösningen avfärgas med användning av aktivt kol. Rening innefattar mekanisk filtrering och centrifugering. Saltet värms upp i en ugn för att driva bort vatten innan det förpackas.Personer som är intresserade av att förbereda sitt eget Rochelle-salt och använda det för kristalltillväxt kanske vill anta några av de reningsmetoder som används i kommersiell produktion. Detta beror på att kräm av tartar som säljs som en köksingrediens kan innehålla andra föreningar (t.ex. för att förhindra torkning). Att leda vätskan genom ett filtermedium, t.ex. filterpapper eller till och med ett kaffefilter, bör ta bort de flesta föroreningar och möjliggöra god kristalltillväxt.
Sir David Brewster demonstrerade piezoelektricitet med Rochelle-salt 1824. Han namngav effekten pyroelektricitet. Pyroelektricitet är en egenskap hos vissa kristaller som kännetecknas av naturlig elektrisk polarisation. Med andra ord kan ett pyroelektriskt material generera en tillfällig spänning när den värms upp eller kyls. Medan Brewster namngav effekten, refererades den först av den grekiska filosofen Theophrastus (ca. 314 f.Kr.) med hänvisning till turmalins förmåga att locka halm eller sågspån vid uppvärmning.