Av möss och män

Möss och människor är John Steinbecks mest kända verk. Novellen från 1937 berättar historien om George Milton och Lennie Small, två migrerande arbetare som reser från gård till gård för att söka arbete i depression-era Kalifornien.

Berättelsen börjar med två barndomsvänner, George Milton och Lennie Small, som reser genom Kalifornien för att söka arbete. Lennie dricker från en pöl med stående vatten, och George besvärar honom. När Lennie slutar dricka vattnet påminner George honom om att de bara har en liten väg att gå tills de kommer till sin nästa gård.

George märker att Lennie inte riktigt lyssnar; istället har Lennie fokuserat på att ha en död mus som är i fickan. George nämner att Lennie hämtade vanan från sin moster Clara och påminner sedan Lennie om att han alltid brukade döda mössen. George kastar ilsket musen in i skogen.

De två männen slår sig ner i skogen för natten. De äter en middag med bönor och pratar i elden om sina drömmar om att tjäna tillräckligt med pengar för att köpa egna land med kaniner att ta hand om.

Nästa morgon anländer George och Lennie till ranch och möter deras chef (kallas bara "Boss"). Bossen berättar för dem att de skulle anlända kvällen innan; tack vare deras försenade ankomst, måste de vänta till nästa dag för att börja arbeta. Under samtalet talar George för både sig själv och Lennie, vilket frustrerar Boss. Men när Lennie äntligen talar, överensstämmer Boss att anställa män.

Därefter träffar George och Lennie Curley, Boss son. Curley försöker skrämma dem - särskilt Lennie - men när han lämnar lär de sig några skvaller om hans karaktär från Candy, en av ranchhänderna. Candy förklarar att Curley är en bra kämpe som tog sig till finalen i Golden Gloves, men att han är "arg på [stora killar] eftersom han inte är en stor kille."

Curleys fru visas kort och presenterar sig själv för George och Lennie. Lennie kan inte ta bort ögonen från henne, men gårdshänderna varnar honom mot att prata med henne och beskriver henne som flirtig och "en tårta."

Lennie oroar sig över att behöva slåss mot Curley, men George lugnar honom och instruerar honom att gå till deras förutbestämda gömställe om en kamp börjar brygga. Lennie och George träffar också två andra ranchhänder - Slim och Carlson - och får veta att Slim's hund nyligen har fött ett valpkull.

I våningssalen möter George och Slim. George tackar Slim för att han tillät Lennie att ta en av valparna. När samtalet fortsätter berättar George Slim sanningen om varför han och Lennie lämnade sin tidigare gård: Lennie, som älskar att röra mjuka saker, försökte husdjur en kvinnas röda klänning, vilket fick människor att tro att han hade det våldtog henne. George förklarar att Lennie är en mild person och att han aldrig våldtog kvinnan.

Candy och Carlson anländer, och konversationen vänder sig till ämnet för Candys äldre hund. Godis älskar tydligt djuret och vill inte släppa honom, men han inser också att hunden lider; plus, enligt Carlson, "vi kan inte sova med honom som stinkar här inne." Candy accepterar äntligen att släppa hunden, och Carlson tar med sig hunden med en spade för att avsluta sitt liv.

Senare diskuterar George och Lennie deras plan att spara lite pengar och köpa egna mark. Med barnslig fascination och hopp ber Lennie George att beskriva fler och fler delar av den föreställda gården. Candy lyssnar på konversationen och säger att han vill gå med och använda sina egna sparande. George är skeptisk till en början, men han håller så småningom med på att låta Candy gå in i planen, övertygad av att Candy redan har sparat betydande pengar. De tre männen håller med om att hålla planen hemlig.

När de gör denna pakt visas en irriterad Curley och börjar välja en kamp med Lennie. Lennie vill inte slåss och ber George om hjälp. Curley slår Lennie i ansiktet och, mot sitt eget löfte om att skydda Lennie, uppmuntrar George Lennie att slå tillbaka. I nervös hämnd grepp Lennie Curleys näve i sig och klämmer; som ett resultat, Curley börjar "floppa som en fisk på en linje."

Lennie och Curley är separerade, och det blir tydligt att Curleys hand är krossad. Han rusas till läkaren, men inte innan han och de andra är överens om att inte säga ett ord om vad som har hänt någon annan. När Curley har tagits bort förklarar George att Lennie bara agerade på det sättet för att han var rädd. Han försöker sedan lugna sin vän genom att berätta för honom att han inte gjorde något fel och att han fortfarande kan ha kaninerna på deras land.

Den natten, efter att alla andra har gått in i stan, är Lennie ute på gården och besöker sin valp. Han går förbi rummet hos Crooks, den afroamerikanska stallhanden som bor i separat logi eftersom de andra gårdshänderna inte tillåter honom i våningssalen. De två männen börjar prata och Crooks ställer honom några undersökningsfrågor om hans förhållande till George. Vid ett tillfälle föreslår Crooks att George inte kommer tillbaka den natten, vilket skrämmer Lennie, men Crooks slår sig ner.

Lennie låter glida att han, George och Candy planerar att spara för sin egen mark. Efter att ha hört detta kallar Crooks idén "nötter" och säger att "någonsin vill någon ha en liten bit lan"... ingen får inget land. Det är jus i deras huvud. " Innan Lennie kan svara, går Candy in och deltar i samtalet och pratar också om deras plan att köpa lite mark. Vid detta uttrycker Crooks återigen sin skepsis, även om Lennie och Candy förblir övertygade.

Oväntat framträder Curleys fru och nämner att hon letar efter Curley och uppmärksammar de tre männa när hon flörtar med dem. Män säger till henne att de inte vet var Curley är. När hon frågar hur Curley skadade hans hand, ljugar männen och säger att den fastnade i en maskin. Curleys fru anklagar ilsket männen för att ha täckt sanningen och Crooks berättar för henne att lämna. Detta svar irriterar henne ännu längre; hon kastar rasbenämningar mot Crooks och hotar att få honom att släckas. Maktlös avviker Crooks blicken och ber om ursäkt för henne. Candy försöker komma till Crooks försvar, men Curleys fru säger att ingen skulle tro dem över henne. Innan hon glider ut, säger hon att hon är glad att Lennie krossade Curleys hand.

Så snart Curleys fru går ut hör de tre männa de andra gårdshänderna. Lennie och Candy återvänder till våningssalen och lämnar Crooks till sig själv igen.

Nästa eftermiddag sitter Lennie i ladan med sin valp, som har dött till följd av hans otillbörliga beröring. När han begraver kroppen oroar Lennie sig för att George kommer att ta reda på det och att uppenbarelsen kommer att få George att förbjuda Lennie att sköta kaniner på deras gård.

Curleys fru går in i ladan. Lennie suddar ut att han inte ska prata med henne, men de pratar ändå. Curleys fru beskriver sina ungdomliga drömmar - nu krossade - om att bli en Hollywood-skådespelerska, såväl som hennes harsel mot sin make. Lennie berättar sedan Curleys fru om hur han gillar att sälja mjuka saker, som kaniner. Curleys fru låter Lennie stryka håret, men Lennie klämmer fast för hårt och hon snurrar i hans grepp. Lennie skakar henne - så hårt att "hennes kropp floppade som en fisk" - och bryter halsen. Han springer av.

Candy upptäcker kroppen till Curleys fru i ladan. Han springer för att få George, som omedelbart inser vad Lennie gjorde, bestämmer sig för att de skulle gå bort och låta de andra hitta kroppen. När Curley lär sig nyheterna beslutar han snabbt att Lennie måste ha dödat henne. Curley och de andra gårdshänderna började döda Lennie som hämnd - bara de kan inte hitta Carlsons Luger-pistol.

George är tänkt att gå med i sökpartiet, men han smyger sig bort och vet att Lennie har gått till deras förut etablerade gömställe.

Lennie sitter vid floden och väntar på George och oroar sig för hur han kan reagera. Han börjar hallucinera; först föreställer han sig att han pratar med sin moster Clara, sedan föreställer han sig ett samtal med en jättekanin.

George anländer till gömstället. Han försäkrar Lennie att han inte kommer att lämna honom och beskriver det land de kommer att äga tillsammans, vilket lugnar Lennie. När de två männen pratar kan George höra Curleys sökparti stänga. Han höjer Carlsons Luger-pistol på baksidan av Lennies huvud, så att Lennie inte kan se den. George tvekar till att börja med och fortsätter lugnt berätta för Lennie om deras gård, men strax innan Curley och de andra kommer fram drar han äntligen avtryckaren.

De andra männen tar plats. Slim berättar för George att han gjorde vad han hade att göra, och Carlson påpekar till Curley: "Vad i helvete tror du att äta de två killarna?"