Berättaren för denna berättelse representerar flera generationer av män och kvinnor från staden.
Historien börjar vid den enorma begravningen för fröken Emily Grierson. Ingen har varit i hennes hus på tio år, utom för hennes tjänare. Staden hade en speciell relation med fröken Emily ända sedan den beslutade att sluta ta ut henne för skatter 1894. Men den "nyare generationen" var inte nöjd med det här arrangemanget och de besökte fröken Emily och försökte få henne att betala skulden. Hon vägrade att erkänna att det gamla arrangemanget kanske inte fungerade längre och vägrade helt klart att betala.
Trettio år tidigare hade de skattskyldiga städerna ett konstigt möte med fröken Emily om en dålig lukt på hennes plats. Detta var ungefär två år efter att hennes far dog, och en kort tid efter att hennes älskare försvann från sitt liv. Hur som helst stanken blev starkare och klagomål gjordes, men myndigheterna ville inte konfrontera Emily om problemet. Så strö de kalk runt huset och lukten försvann så småningom.
Alla tyckte synd om Emily när hennes far dog. Han lämnade henne med huset, men inga pengar. När han dog vägrade Emily att erkänna det i tre hela dagar. Staden tyckte inte att hon var "galen då", men antog att hon bara inte ville släppa sin pappa.
Därefter fördubblas berättelsen tillbaka och berättar att inte så länge efter att hennes far dog Emily börjar träffa Homer Barron, som är i stan på ett trottoarbyggnadsprojekt. Staden avvisar starkt affären och tar med sig Emilys kusiner till stan för att stoppa förhållandet. En dag ses Emily köpa arsenik i apoteket, och staden tror att Homer ger henne skaftet och att hon planerar att döda sig själv.
När hon köper ett gäng mäns föremål, tror de att hon och Homer kommer att gifta sig. Homer lämnar stan, sedan lämnar kusinerna stan, och sedan kommer Homer tillbaka. Han ses senast in i fröken Emilys hus. Emily själv lämnar sällan hemmet efter det, med undantag för ett halvt dussin år när hon ger målningskurser.
Håret blir grått, hon går upp i vikt, och hon dör så småningom i ett sovrum nere. Berättelsen går tillbaka till där den började, vid hennes begravning. Tobe, fröken Emily's tjänare, släpper in kvinnorna i staden och lämnar sedan vid bakdörren för alltid. Efter begravningen, och efter att Emily är begravd, går stadsfolket på övervåningen för att bryta in i rummet som de vet har stängts i 40 år.
Inuti hittar de liken av Homer Barron som ruttnar i sängen. På dammet från kudden bredvid Homer hittar de en intryck av ett huvud, och där, i intrycket, ett långt, grått hår.