Den så kallade “Guldålder av piratkopiering” varade från cirka 1700 till 1725. Under denna tid vände tusentals män (och kvinnor) till piratkopiering som ett sätt att leva. Det är känt som "Guldåldern" eftersom förhållandena var perfekta för pirater att blomstra, och många av de individer som vi förknippar med piratkopiering, som Svartskägg, “Calico Jack” Rackham, eller "Black Bart" Roberts, var aktiva under denna tid. Här är 10 saker du kanske inte visste om dessa hänsynslösa havsbanditer!
Vissa pirater begravde skatten - framför allt Kapten William Kidd, som då var på väg till New York för att lämna in sig själv och förhoppningsvis rensa sitt namn - men de flesta gjorde aldrig. Det fanns skäl för detta. Först och främst delades de flesta av bytet som samlats in efter ett raid eller attack snabbt upp mellan besättningen, som hellre skulle spendera den än att begrava den. För det andra bestod mycket av "skatten" av förgängliga varor som tyg, kakao, mat eller andra saker som snabbt skulle förstöras om de begravdes. Den här legendens uthållighet beror delvis på populariteten för den klassiska romanen "Treasure Island", som inkluderar en jakt på begravd
piratskatt.De flesta pirater varade inte så länge. Det var ett tufft arbete: många dödades eller skadades i strider eller i kämpar med varandra, och medicinska anläggningar fanns vanligtvis inte. Till och med det mest berömda pirater, som Blackbeard eller Bartholomew Roberts, var de bara aktiva i piratkopiering under ett par år. Roberts, som hade en mycket lång och framgångsrik karriär för en pirat, var endast aktiv i cirka tre år från 1719 till 1722.
Om allt du någonsin gjorde var att se piratfilmer, skulle du tro att det var enkelt att vara pirat: inga andra regler än att attackera rika spanska galonger, dricka rom och svänga runt i riggningen. I verkligheten hade de flesta piratbesättningar en kod som alla medlemmar var skyldiga att erkänna eller underteckna. Dessa regler inkluderade straff för att ljuga, stjäla eller slåss ombord. Pirater tog dessa artiklar mycket allvarligt och straff kunde vara allvarliga.
Tyvärr, men den här är en annan myt. Det finns ett par berättelser om pirater som går på plankan väl efter att "Guldåldern" slutade, men lite bevis tyder på att detta var en vanlig straff innan dess. Inte för att pirater inte hade effektiva straffar, kom ihåg dig. Pirater som begick en överträdelse kunde vara marooned på en ö, piskas eller till och med "kölhuggad", en ond straff där en pirat var bunden till ett rep och sedan kastas överbord: han drogs sedan ner ena sidan av fartyget, under fartyget, över kölen och sedan tillbaka upp den andra sidan. Det låter inte så illa förrän du kommer ihåg att fartygsbottnen vanligtvis var täckta med barnkakor, vilket ofta resulterade i mycket allvarliga skador.
Ett piratskepp var mer än en båtbelastning av tjuvar, mördare och rascals. Ett bra fartyg var en välkörd maskin, med officerare och en tydlig arbetsdelning. Kaptenen bestämde vart den skulle gå och när, och vilka fiendefartyg som ska attackeras. Han hade också absolut ledning under striden. Kvartmästaren övervakade skeppets drift och delade upp looten. Det fanns andra positioner, inklusive boatwain, snickare, cooper, gunner och navigator. Framgång som pirat skepp var beroende av att dessa män utförde sina uppgifter effektivt och övervakade männen under deras befäl.
Karibien var ett bra ställe för pirater: det fanns liten eller ingen lag, det fanns gott om obebodda öar för gömställen och många handelsfartyg passerade igenom. Men piraterna från "Golden Age" fungerade inte bara där. Många korsade havet för att åstadkomma attacker från Afrikas västkust, inklusive den legendariska "Black Bart" Roberts. Andra seglade så långt som till indiska oceanen att arbeta med södra Asien: det var i Indiska oceanen som Henry “Long Ben” Avery gjorde en av de största poäng någonsin: det rika skatteskeppet Ganj-i-Sawai.
Det var ytterst sällsynt, men kvinnor bandde ibland på ett klippglas och pistol och tog sig till havet. De mest kända exemplen var Anne Bonny och Mary Läs, som seglade med “Calico Jack” Rackham 1719. Bonny och Read klädde sig som män och kämpade enligt uppgift lika bra (eller bättre än) sina manliga motsvarigheter. När Rackham och hans besättning fångades, Bonny och Läs meddelade att de båda var gravida och därmed undviker att hängas tillsammans med de andra.
Var pirater desperata män som inte kunde hitta ärligt arbete? Inte alltid: många pirater valde livet, och när en pirat stoppade ett handelsfartyg, var det inte ovanligt att en handfull handelsbesättare gick med i piraterna. Detta berodde på att ”ärligt” arbete till sjöss bestod av antingen köpmän eller militärtjänst, som båda hade avskyvärda förhållanden. Sjömän var underbetalda, lurade rutinmässigt av sina löner, misshandlades vid den minsta provokationen och tvingades ofta till tjänst. Det bör inte överraska att många villigt välja det mer humana och demokratiska livet ombord på ett piratfartyg.
Inte alla piratkopieringar från guldåldern var outbildade bogser som tog upp piratkopiering på grund av brist på ett bättre sätt att leva. Några av dem kom också från högre sociala klasser. William Kidd var en dekorerad sjöman och mycket rik man när han åkte 1696 på ett piratjaktuppdrag: Han vände piraten kort därefter. Ett annat exempel är Major Stede Bonnet, som var en förmögen plantageägare i Barbados innan han utrustade ett skepp och blev pirat 1717: vissa säger att han gjorde det för att komma ifrån en nagande fru!
Ibland berodde det på din synvinkel. Under krigstiden skulle nationerna ofta utfärda Letters of Marque and Reprisal, som gjorde det möjligt för fartyg att attackera fiendens hamnar och fartyg. Vanligtvis höll dessa fartyg rånet eller delade något av det med regeringen som hade utfärdat brevet. Dessa män kallades "privatpersoner", och de mest kända exemplen var Sir Francis Drake och Kapten Henry Morgan. Dessa engelsmän attackerade aldrig engelska fartyg, hamnar eller köpmän och ansågs som stora hjältar av det engelska folket. Spanska betraktade dem dock som pirater.