Slaget vid Pea Ridge i inbördeskriget

Slaget vid Pea Ridge utkämpades 7–8 mars 1862 och var ett tidigt engagemang av amerikanska inbördeskriget (1861 till 1865).

• Brigadegeneral Samuel R. Curtis
• 10 500 män

• Generalmajor Earl Van Dorn
• 16 000 män

I kölvattnet av katastrofen kl Wilson's Creek i augusti 1861 omorganiserades unionsstyrkor i Missouri till Army of the Southwest. Nummerande cirka 10 500 gavs detta kommando till brigadegeneral Samuel R. Curtis med order att driva konfederaterna ur staten. Trots sin seger ändrade konfederaterna också sin kommandostruktur som Generalmajor Sterlingpris och brigadgeneral Benjamin McCulloch hade visat en ovilja att samarbeta. För att behålla freden fick generalmajor Earl Van Dorn befäl över militärområdet i Trans-Mississippi och övervakning av västens armé.

Genom att trycka söderut i nordvästra Arkansas i början av 1862 etablerade Curtis sin armé i en stark position mot söder längs Little Sugar Creek. Förväntar sig en konfedererad attack från den riktningen, började hans män att placera artilleri och befästa deras position. När han rörde norrut med 16 000 man hoppades Van Dorn att förstöra Curtis styrka och öppna vägen för att fånga St. Louis. Van Dorn, som var angelägen om att förstöra avgränsande unionsgarnisoner nära Curtis bas vid Little Sugar Creek, ledde sina män på en tre-dagars tvångsmarsch genom hårt vinterväder.

När de når Bentonville misslyckades de med att fånga en unionsstyrka under Brigadgeneral Franz Sigel den 6 mars. Även om hans män var utmattade och han hade gått över sitt försörjningståg började Van Dorn formulera en ambitiös plan för att attackera Curtis armé. Genom att dela sin armé i två avsatte Van Dorn att marschera norr om unionens position och slå Curtis bakifrån den 7 mars. Van Dorn planerade att leda en kolonn österut längs en väg känd som Bentonville omväg som sprang längs norra kanten av Pea Ridge. Efter att ha rensat åsen skulle de vända söderut längs Telegraph Road och ockupera området runt Elkhorn Tavern.

Den andra kolumnen, ledd av McCulloch, var att kjola den västra kanten av Pea Ridge och sedan vända österut för att gå med Van Dorn och Price i krogen. Återförenade skulle den kombinerade konfedererade styrkan attackera söderut för att slå bakom unionens linjer längs Little Sugar Creek. Medan Curtis inte förutsåg denna typ av hölje tog han försiktighetsåtgärderna för att få träd fällt över Bentonville omväg. Förseningar bromsade båda konfedererade kolumnerna och vid gryningen hade unionens speider upptäckt båda hoten. Trots att han fortfarande trodde att Van Dorns huvudkropp var i söder, började Curtis flytta trupper för att blockera hoten.

På grund av förseningarna gav Van Dorn instruktioner för McCulloch att nå Elkhorn genom att ta Ford Road från Twelve Corner Church. När McCullochs män marscherade längs vägen, mötte de unions trupper nära byn Leetown. Skickat av Curtis var detta en blandad infanteri-kavalleristyrka ledd av överste Peter J. Osterhaus. Även om de inte var högre än antalet, attackerade unions trupperna omedelbart runt 11:30. När han körde sina män söderut kontrade McCulloch och drev Osterhaus-män tillbaka genom ett bälte av virke. McCulloch stötte på fiendens linjer igen, och stötte på en grupp unionsaktörer och dödades.

När förvirring började regera i de konfedererade linjerna, ledde McCullochs nästbefäl, brigadegeneral James McIntosh, en avgift framåt och dödades också. Inte medveten om att han nu var den högsta officer på fältet, attackerade överste Louis Hébert den konfedererade vänster, medan regementen till höger förblev på plats i väntan på order. Detta angrepp stoppades av den snabba ankomsten av en unionsdelning under överste Jefferson C. Davis. Även om de inte var många, vände de borden på sydländerna och fångade Hébert senare på eftermiddagen.

Med förvirring i leden tog brigadegeneral Albert Pike kommandot omkring klockan 3 (kort före Héberts fångst) och ledde dessa trupper nära honom i en reträtt norrut. Flera timmar senare, med överste Elkanah Greer i ledning, gick många av dessa trupper med i resten av armén vid Cross Timber Hollow nära Elkhorn Tavern. På den andra sidan av slagfältet började striderna omkring 9:30 när ledningselementen i Van Dorns kolonn mötte unionens infanteri i Cross Timber Hollow. Skickat norrut av Curtis flyttade överste Grenville Dodds brigad av överste Eugene Carrs 4: e division snart till en blockerande position.

I stället för att trycka framåt och överväldigande Dodge's lilla kommando, pausade Van Dorn och Price för att fullständigt distribuera sina trupper. Under de kommande timmarna kunde Dodge behålla sin position och förstärktes klockan 12:30 av överste William Vandevers brigade. Beställd av Carr angrep Vandevers män de konfedererade linjerna men tvingades tillbaka. När eftermiddagen fortsatte fortsatte Curtis att tratta enheter in i striden nära Elkhorn, men unionens trupper drevs sakta tillbaka. Klockan 04:30 började unionens position att kollapsa och Carrs män drog sig tillbaka förbi tavernen till Ruddick's Field ungefär en kvarter i söder. Förstärkt denna linje beordrade Curtis en kontring men den stoppades på grund av mörker.

Eftersom båda sidor uthärde en kall natt, flyttade Curtis busigt huvuddelen av sin armé till Elkhornslinjen och fick hans män återupplämnade. Förstärkt av resterna av McCullochs division förberedde Van Dorn att förnya överfallet på morgonen. Tidigt på morgonen instruerade Brigadier Franz Sigel, Curtis andra befälhavare, Osterhaus att undersöka jordbruksmarken väster om Elkhorn. Då gjorde översten en knoll från vilken unionens artilleri kunde slå de konfedererade linjerna. Snabbt flytta 21 vapen till kullen, öppnade unionskanoner eld efter 8:00 och körde tillbaka deras konfedererade motsvarigheter innan de flyttade sin eld till södra infanteriet.

När unionens trupper flyttade till attackpositioner klockan 9:30, blev Van Dorn förskräckt över att få veta att hans försörjningståg och reservartilleri var sex timmar bort på grund av en felaktig order. Insåg att han inte kunde vinna, började Van Dorn dra sig tillbaka österut längs Huntsville Road. Klockan 10:30, med konfederaterna började lämna fältet, ledde Sigel unionen vänster framåt. Kör de konfederaterna tillbaka och tog om området nära krogen runt kl. När fiendens sista dragde sig tillbaka, slutade striden.

Slaget vid Pea Ridge kostade konfederaterna cirka 2 000 skadade, medan unionen led 203 dödade, 980 sårade och 201 saknade. Segern säkerställde effektivt Missouri för unionens sak och slutade det konfedererade hotet mot staten. Genom att trycka på lyckades Curtis ta Helena, AR i juli. Slaget vid Pea Ridge var en av de få striderna där konfedererade trupper hade en betydande numerisk fördel över unionen.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Pea Ridge
• Pea Ridge National Military Park
• Battle of Pea Ridge Kartor