Knoxville-kampanj i inbördeskriget

Knoxville-kampanjen utkämpades i november och december 1863, under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

Union

• Generalmajor Ambrose Burnside
• Army of the Ohio (3 kår, cirka 20 000 män)

Confederate

• Generallöjtnant James Longstreet
• cirka. 15 000-20 000 män

Efter att ha befriats från befälet för Potomac armé efter hans nederlag vid Slaget vid Fredericksburg i december 1862 överfördes general Ambrose Burnside väster för att leda departementet Ohio i mars 1863. I detta nya inlägg kom han under press från President Abraham Lincoln att driva in i Östra Tennessee eftersom regionen länge hade varit ett fäste av unionens känsla. Med en plan för att gå vidare från sin bas i Cincinnati med IX och XXIII Corps, tvingades Burnside att försena när den förra fick order att resa sydväst för att hjälpa generalmajor Ulysses S. Grants belägringen av Vicksburg. Tvingad att vänta på IX Corps återkomst innan han attackerade i kraft, skickade han istället kavalleri under brigadegeneral William P. Slipmaskiner att rida i riktning mot Knoxville.

Slående i mitten av juni lyckades Sanders kommando att orsaka skador på järnvägen runt Knoxville och frustrera den konfedererade befälhavaren generalmajor Simon B. Buckner. När IX Corps återvände började Burnside sin framåt i augusti. Ovilligt att direkt attackera de konfedererade försvaren i Cumberland Gap, han svängde sitt kommando västerut och fortsatte över bergsvägar. När unionstropper flyttade in i regionen fick Buckner order att flytta söderut för att hjälpa General Braxton Bragg's Chickamauga-kampanj. Han lämnade en enda brigade för att skydda Cumberland Gap och lämnade East Tennessee med resten av sitt befäl. Som ett resultat lyckades Burnside ockupera Knoxville den 3 september utan kamp. Några dagar senare tvingade hans män att överlämna de konfedererade trupperna som bevakade Cumberland Gap.

När Burnside flyttade för att befästa sin position skickade han några förstärkningar söderut för att hjälpa Generalmajor William Rosecrans som pressade in i norra Georgien. I slutet av september vann Burnside en mindre seger på Blountville och började flytta huvuddelen av sina styrkor mot Chattanooga. När Burnside kampanjer i East Tennessee, besegrades Rosecrans dåligt vid Chickamauga och förföljde tillbaka till Chattanooga av Bragg. Fångad med sitt befäl som strängdes ut mellan Knoxville och Chattanooga koncentrerade Burnside huvuddelen av sina män vid Sweetwater och sökte instruktioner om hur han kunde hjälpa Rosecrans 'Army of the Cumberland som var under belägring av Bragg. Under denna period hotades hans bakre del av konfedererade styrkor i sydvästra Virginia. Backtracking med några av hans män besegrade Burnside brigadgeneral John S. Williams på Blue Spring den 10 oktober.

Han beställde att behålla sin position såvida Rosecrans inte krävde hjälp förblev Burnside i East Tennessee. Senare i månaden anlände Grant med förstärkningar och befriade belägringen av Chattanooga. Då dessa händelser utvecklades, sprids dissent genom Braggs armé i Tennessee eftersom många av hans underordnade var missnöjda med hans ledarskap. För att rätta till situationen, President Jefferson Davis kom för att träffa de berörda parterna. Medan han var där föreslog han det Generallöjtnant James Longstreetkorps, som hade kommit från General Robert E. Lä's Army of Northern Virginia i tid för Chickamauga, skickas mot Burnside och Knoxville. Longstreet protesterade mot denna ordning eftersom han ansåg att han hade otillräckliga män för uppdraget och att hans korps avgång skulle försvaga den totala konfedererade positionen i Chattanooga. Överordnad fick han order att flytta norrut med stöd från 5.000 kavallerier under Generalmajor Joseph Wheeler.

Lincoln och Grant uppmärksammades först på de konfedererade avsikter och var initialt bekymrade över Burnsides utsatta ställning. Lugnande deras rädsla argumenterade han framgångsrikt för en plan som skulle se hans män långsamt dra sig tillbaka mot Knoxville och förhindra Longstreet från att delta i framtida strider runt Chattanooga. Flyttar ut under den första veckan i november hade Longstreet hoppats kunna använda järnvägstransporter till Sweetwater. Detta visade sig komplicerat eftersom tågen körde sent, otillräckligt bränsle fanns tillgängligt, och många lok saknade kraften för att klättra upp i de brantare kvaliteterna i bergen. Som ett resultat var det först den 12 november som hans män koncentrerades till sin destination.

Korsade floden Tennessee två dagar senare påbörjade Longstreet sin strävan efter att retirera Burnside. Den 16 november träffades de två sidorna vid Campbells station. Även om konfederaterna försökte ett dubbelhölje lyckades unionstropper att hålla sin position och avvisa Longstreetes attacker. Tillbakadragande senare på dagen nådde Burnside säkerheten för Knoxvilles befästningar nästa dag. Under hans frånvaro hade dessa förbättrats under konstruktionen av kapten Orlando Poe. I ett försök att få mer tid för att förbättra stadens försvar engagerade Sanders och hans kavalleri konfederaterna i en försenande åtgärd den 18 november. Trots framgång var Sanders dödligt skadade i striderna.

Anlände utanför staden inledde Longstreet en belägring trots att det saknade tunga vapen. Även om han planerade att attackera Burnsides verk den 20 november valde han att försena för att vänta på förstärkningar under ledning av brigadegeneral Bushrod Johnson. Uppskjutningen frustrerade hans officerare när de insåg att varje timme som passerade gjorde det möjligt för unionsstyrkor att stärka sina befästningar. Vid bedömningen av stadens försvar föreslog Longstreet ett attack mot Fort Sanders för 29 november. Ligger nordväst om Knoxville, sträckte sig fortet ut från den huvudsakliga försvarslinjen och sågs en svag punkt i unionens försvar. Trots sin placering låg fortet på toppen av en kulle och frontades av trådhinder och djup dike.

Natten den 28/29 november samlade Longstreet cirka 4 000 män under Fort Sanders. Det var hans avsikt att få dem att överraska försvararna och storma fortet strax före gryningen. Föregiven av ett kort artilleribombardement avancerade tre konfedererade brigader som planerat. De bromsades kort av trådtrasslingarna och pressade mot fortets väggar. När han når diket bröt attacken ner när konfederaterna, saknade stegar, inte kunde klara fortets branta murar. Även om täckning av eld fästs några av unionens försvarare, fick de konfedererade styrkorna i diket och de omgivande områdena snabbt stora förluster. Efter cirka tjugo minuter övergav Longstreet attacken efter att ha drabbat 813 skadade mot endast 13 för Burnside.

När Longstreet diskuterade hans alternativ, kom ordet att Bragg hade krossats vid Slaget vid Chattanooga och tvingades dra sig tillbaka söderut. Med armén i Tennessee hårt sårad fick han snart order att marschera söderut för att förstärka Bragg. Han trodde att dessa order inte var praktiska, men föreslog istället att stanna kvar i Knoxville så länge som möjligt för att förhindra Burnside att gå med i Grant för en kombinerad offensiv mot Bragg. Detta visade sig vara effektivt eftersom Grant kände sig tvungen att skicka Generalmajor William T. Sherman för att förstärka Knoxville. Medvetet om denna rörelse övergav Longstreet sin belägring och drog sig tillbaka nordost till Rogersville med ett öga för att så småningom återvända till Virginia.

Förstärkt i Knoxville skickade Burnside sin stabschef, generalmajor John Parke, i jakten på fienden med cirka 12 000 män. Den 14 december ledde Parkes kavalleri, ledd av brigadegeneral James M. Shackelford attackerades av Longstreet vid Battle of Bean's Station. De monterade ett ihärdigt försvar och höll på dagen och drog sig tillbaka när fiendens förstärkningar kom. Tillbakadragande till Blains Cross Roads byggde unions trupper snabbt fältbefästningar. Vid bedömningen av dessa nästa morgon valde Longstreet att inte attackera och fortsatte att dra sig tillbaka nordost.

När slutet av motståndet vid Blains Cross Roads slutade Knoxville-kampanjen. När de flyttade in i nordöstra Tennessee gick Longstreet's män in i vinterkvarter. De stannade kvar i regionen tills våren när de återgick med Lee i tid för Slaget om vildmarken. Ett nederlag för konfederaterna, kampanjen såg Longstreet misslyckas som en oberoende befälhavare trots en etablerad meritlista som ledde hans kår. Omvänt hjälpte kampanjen att återupprätta Burnsides rykte efter debatten i Fredericksburg. Han fick öster på våren och ledde IX Corps under Grants Overland-kampanj. Burnside förblev i denna position tills den blev lättad i augusti efter unionens nederlag vid Battle of the Crater under Belägring av Petersburg.

• Knoxville: A Near-Death Experience
• History of War: Battle of Knoxville
• CWSAC Battle Summaries: Fort Sanders