Andra världskriget: Curtiss P-40 Warhawk

Första flyget den 14 oktober 1938 spårade P-40 Warhawk sina rötter till den tidigare P-36 Hawk. En slank, helt metallmonoplan, Hawk tog sig i drift 1938 efter tre års testflyg. Drivs av en Pratt & Whitney R-1830 radiell motor, Hawk var känd för sin vridning och klättring. Med ankomsten och standardiseringen av den vätskekylda Allison V-1710 V-12-motorn riktade US Army Air Corps Curtiss att anpassa P-36 till att ta det nya kraftverket i början av 1937. Den första ansträngningen med den nya motorn, kallad XP-37, såg cockpiten flyttade långt bakifrån och flög först i april. Den första testningen visade sig besviken och med ökande internationella spänningar i Europa beslutade Curtiss att fortsätta en mer direkt anpassning av motorn i form av XP-40.

Det här nya flygplanet såg effektivt att Allison-motorn parades med flygramen på P-36A. Med flyget i oktober 1938 fortsatte testningen genom vintern och XP-40 segrade vid US Army Pursuit Contest som arrangerades på Wright Field maj efter. Imponerande på USAAC visade XP-40 en hög grad av smidighet i låga och medelhöjda höjder, även om dess enstegs, envarviga superladdare ledde till en svagare prestanda i högre höjder. USAAC var angelägen om att få en ny jaktplan med krig i krig och placerade sitt största jaktkontrakt hittills den 27 april 1939, då den beställde 524 P-40-tal till en kostnad av $ 12,9 miljoner. Under nästa år byggdes 197 för USAAC, med flera hundra beställda av Royal Air Force och French Armée de l'Air som redan var engagerade i

P-40-tal som gick in i brittisk tjänst utsågs till Tomahawk Mk. I. De som var avsedda för Frankrike omdirigerades till RAF när Frankrike besegrades innan Curtiss kunde fylla sin order. Den ursprungliga varianten av P-40 monterade två 0,50 kaliber maskingevär som skjuter genom propellen samt två 0,30 kaliber maskingevär monterade i vingarna. P-40: s brist på en tvåstegs supercharger visade sig vara en stor hinder eftersom den inte kunde tävla med tyska krigare som Messerschmitt Bf 109 i högre höjder. Dessutom klagade vissa piloter på att flygplanets vapen inte var tillräckligt. Trots dessa misslyckanden hade P-40 en längre räckvidd än Messerschmitt, Supermarine Spitfire, och Hawker Hurricane liksom visat sig kunna ha en enorm mängd skada. På grund av P-40: s prestationsbegränsningar riktade RAF huvuddelen av sina Tomahawks till sekundära teatrar som Nordafrika och Mellanöstern.

Genom att bli den primära kämpen för RAFs Desert Air Force i Nordafrika började P-40 att frodas när huvuddelen av flygkamp i regionen ägde rum under 15 000 fot. Flyger mot italienska och tyska flygplan, brittiska piloter och Commonwealth piloter krävde en tung vägtull mot fiendens bombplan och tvingade så småningom utbytet av Bf 109E med den mer avancerade Bf 109F. I början av 1942 drogs DAF: s Tomahawks långsamt tillbaka till förmån för den mer kraftigt beväpnade P-40D som var känd som Kittyhawk. Dessa nya kämpar tillät allierade att behålla luftöverlägsenhet tills de ersattes av spitfires som ändrades för ökenbruk. Från och med maj 1942 övergick majoriteten av DAF: s Kittyhawks till en kämpe-bombare-roll. Denna förändring ledde till en högre utmattningshastighet för fiendens kämpar. P-40 förblev i användning under Andra slaget vid El Alamein som faller och fram till slutet av Nordafrika-kampanjen i maj 1943.

Medan P-40 såg omfattande service med DAF tjänade den också som den primära kämpen för US Army Air Forces i Nordafrika och Medelhavet i slutet av 1942 och början av 1943. Kommer i land med amerikanska styrkor under Operation Torch, flygplanen uppnådde liknande resultat i amerikanska händer eftersom piloter orsakade stora förluster på Axis-bombplan och transporter. Förutom att stödja kampanjen i Nordafrika, tillhandahöll P-40s också lufttäckning för invasion av Sicilien och Italien 1943. Bland de enheter som använde flygplanet i Medelhavet var den 99: e fighter Squadron också känd som Tuskegee Airmen. Den första afroamerikanska jaktskvadronen, den 99: e flög P-40 fram till februari 1944 när den övergick till Bell P-39 Airacobra.

Bland de mest kända användarna av P-40 var den första amerikanska volontärgruppen som såg åtgärder över Kina och Burma. Bildades 1941 av Claire Chennault och AVG: s roster inkluderade frivilliga piloter från den amerikanska militären som flög P-40B. AVG: s P-40B: n hade ett tyngre beväpning, självförseglande bränsletankar och pilotarm. strid i slutet av december 1941 och hade framgång mot en mängd japanska flygplan inklusive noteras A6M noll. AVG, som är känd som de flygande tigrarna, målade ett markant hajens tändermotiv på deras flygplan. Medveten om typens begränsningar banade Chennault en rad olika taktiker för att dra nytta av P-40: s styrkor när det engagerade mer manövrerbara fiendekämpar. The Flying Tigers och deras efterföljande organisation, den 23: e Fighter Group, flög P-40 fram till november 1943 när den övergick till P-51 Mustang. Används av andra enheter i Kina-Indien-Burma-teatern, kom P-40 att dominera regionens himmel och tillät allierade att behålla luftöverlägsenhet under stora delar av kriget.

USAAC: s främsta kämpe när USA gick in i andra världskriget efter attack på Pearl Harbor, P-40 bar striden av striderna tidigt i konflikten. P-40, som också används allmänt av de kungliga australiensiska och Nya Zeelands flygstyrkorna, spelade nyckelroller i flygtävlingarna i samband med striderna för Milne Bay, Nya Guinea och Guadalcanal. När konflikten fortskrider och avståndet mellan baserna ökade, började många enheter att övergå till längre intervall P-38 Lightning 1943 och 1944. Detta resulterade i att den kortare räckvidden P-40 effektivt lämnades kvar. Trots att den blev förmörkad av mer avancerade typer fortsatte P-40 att fungera i sekundära roller som ett åkallande flygplan och luftfartsstyrning framåt. Vid krets sista år ersattes P-40 effektivt i amerikansk tjänst av Mustang P-51.

Genom sin produktionsperiod byggdes 13 739 P-40 Warhawks av alla typer. Ett stort antal av dessa skickades till Sovjetunionen via Hyreskontrakt där de tillhandahöll effektiv service på Eastern Front och i försvar av Leningrad. Warhawk anställdes också av Royal Canadian Air Force som använde den till stöd för operationer i Aleutians. Varianter av flygplanet utvidgades till P-40N, vilket visade sig vara den slutliga produktionsmodellen. Andra länder som anställde P-40 inkluderade Finland, Egypten, Turkiet och Brasilien. Den sista nationen använde kämpen längre än någon annan och gick av med sin sista P-40-tal 1958.

Allmän

• Längd: 31,67 ft
• spännvidd: 37,33 ft.
• Höjd: 12,33 ft.
• Vingområde: 235,94 kvm med.
• Tomvikt: 6,350 kg.
• Lastad vikt: 8 280 pund.
• Maximal startvikt: 8 810 kg.
• Besättning: 1

Prestanda

• Maxhastighet: 360 mph
• Räckvidd: 650 miles
• Klättringsgrad: 2 100 ft / min.
• Servicetak: 29 000 ft
• Kraftverk: 1 × Allison V-1710-39 vätskekyld V12-motor, 1.150 hk

Beväpning

• 6 × 0,50 tum. M2 Browning-maskingevär
• 250 till 1 000 pund bomber till totalt 2 000 pund.

Valda källor

• Flyghistoria: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Militär fabrik: P-40 Warhawk