I efterdyningarna av presidentvalet 2016, många människor har upplevt utbrott i relation med vänner, familj, romantiska partners och kollegor över anklagelser om rasism. Många av dem som röstade för Donald Trump har anklagats för att vara rasistiska, liksom sexistiska, misogynistiska, homofobiska och främlingsfientliga. De som gör anklagelserna känner sig så här eftersom de förknippar dessa former av diskriminering med kandidaten själv på grund av uttalanden han gjorde och beteenden han visade under hela kampanjen och de troliga resultaten av policyer och praxis som han stöder. Men många av de anklagade befinner sig förvirrade och arga över anklagelsen och känner att de utövar sin rätten att rösta för den politiska kandidaten som de väljer gör dem inte till en rasist eller någon annan form av förtryckare.
Så vem har rätt? Gör röstning för en viss politisk kandidat någon rasist? Kan våra handlingar vara rasistiska trots att vi inte menar att de ska vara det?
Låt oss överväga dessa frågor ur en sociologisk synvinkel och dra på socialvetenskapsteori och forskning för att besvara dem.
Att hantera R-ordet
När människor anklagas för att vara rasist i dagens USA upplever de ofta denna anklagelse som ett angrepp på deras karaktär. När vi växer upp lär vi oss att det är dåligt att vara rasistisk. Det anses vara bland de värsta brott som någonsin begåtts på amerikansk jord, i form av folkmord på indianer, slaveri av afrikaner och deras ättlingar, våld och segregering under Jim Crow-eran, japansk internering och det hårda och våldsamma motstånd som många visade mot integration och 1960-talets rörelse för medborgerliga rättigheter, för att bara nämna en handfull anmärkningsvärd fall.
Det sätt på vilket vi lär oss denna historia antyder att formell, institutionell rasism - som verkställs genom lag - är en saga historia. Därför följer att attityder och beteenden bland den bredare befolkningen som arbetade för att upprätthålla rasism med informella medel också (mest) är en saga historia också. Vi lär oss att rasister var dåliga människor som levde i vår historia, och därför är problemet till stor del bakom oss.
Så det är förståeligt att när en person anklagas för rasism idag, verkar det vara en förfärlig sak att säga och en nästan otänkbar sak att säga direkt till en person. Det är därför, sedan valet, eftersom denna anklagelse har kastats mellan familjemedlemmar, vänner och nära och kära, har relationer sprängts över sociala medier, text och personligen. I ett samhälle som är stolt över att vara mångfaldig, inkluderande, tolerant och färgblind är att kalla någon rasist en av de värsta förolämpningarna som kan göras. Men förlorade i dessa anklagelser och uppblåsningar är vad rasism faktiskt betyder i dagens värld, och mångfalden av former som rasistiska handlingar tar.
Vad rasism är idag
Sociologer tror det rasism finns när idéer och antaganden om raskategorier används för att motivera och återge en rashierarki som orättvist begränsar tillgången till makt, resurser, rättigheter och privilegier för vissa på grundval av ras, samtidigt som de ger orättvisa mängder av dessa saker till andra. Rasism förekommer också när den här typen av orättvis social struktur produceras av misslyckandet med redogöra för ras och den kraft den utövar i alla aspekter av samhället, både historiskt och idag.
Genom denna definition av rasism är en tro, en världsbild eller en handling rasistisk när den stöder fortsättningen av denna typ av rasistiskt obalanserat system av makt och privilegium. Så om du vill veta om en handling är rasistisk, är frågan att ställa om den: Hjälper det till reproducera en rashierarki som ger mer makt, privilegier, rättigheter och resurser än andra på grund av ras?
Att ställa in frågan på detta sätt innebär att en mängd olika slags tankar och handlingar kan definieras som rasistiska. Dessa är knappast begränsade till öppna former av rasism som lyfts fram i vår historiska berättelse om problem, som fysiskt våld, att använda rasslam och helt klart diskriminera människor på grundval av lopp. Genom denna definition tar rasism idag ofta mycket mer subtila, nyanserade och till och med dolda former.
För att testa denna teoretiska förståelse av rasism, låt oss undersöka några fall där beteende eller handlingar kan har rasistiska konsekvenser, även om en person inte identifierar sig som rasist eller avser att deras handlingar ska vara rasist.
Klä sig som en indian för Halloween
Människor som växte upp på 1970- eller 80-talet har mycket troligtvis sett barn klädda som "indier" (indianer) för Halloween, eller har gått som en någon gång under sin barndom. Dräkten, som bygger på stereotypa föreställningar av indiansk kultur och klänning, inklusive fjädrade huvudbonader, läder och franskläder, är fortfarande ganska populärt idag och är allmänt tillgängligt för män, kvinnor, barn och spädbarn från ett brett utbud av kostymer leverantörer. Inte längre begränsat till Halloween, delar av kostymen har blivit populära och vanliga inslag av kläder som bärs av deltagare på musikfestivaler över hela USA.
Även om det är osannolikt att någon som bär en sådan kostym eller klär sitt barn i en, har för avsikt att vara rasistisk, är det inte så oskyldigt som det kan verka att klä sig som en indian för Halloween. Det beror på att kostymen i sig fungerar som en rasistisk stereotyp - det minskar en hel ras av människor, en sammansatt av en mängd olika kulturellt distinkta grupper, till en liten fysisk samling element. Rasstereotyper är farliga eftersom de spelar en avgörande roll i den sociala processen att marginalisera grupper av människor på grundval av ras, och i de flesta fall, strippa dessa människor av deras mänsklighet och minska dem till objekt. Särskilt den stereotypa bilden av indianerna tenderar att fixa indianer i det förflutna, vilket tyder på att de inte är en viktig del av nutiden. Detta arbetar för att avleda uppmärksamheten från system för ekonomisk och rasell ojämlikhet som fortsätter att utnyttja och förtrycka indianer idag. Av dessa skäl är det faktiskt en handling av rasism att klä sig som en indian för Halloween eller att bära någon form av kostym som består av rasstereotyper.
Alla liv spelar roll
Den samtida sociala rörelsen Black Lives Matter föddes 2013 efter frikännande av mannen som dödade 17-åriga Trayvon Martin. Rörelsen växte och kom till nationell framträdande 2014 efter polisens mord på Michael Brown och Freddie Gray. Rörelsens namn och den allmänt använda hashtaggen som katalyserade den hävdar betydelsen av svarta liv eftersom de är utbredda våld mot svarta människor i USA och förtrycket de lider i ett samhälle som är systematiskt rasistiskt tyder på att deras liv gör inte materia. Historien om slaveri av svarta människor och rasism mot dem bygger på tron, oavsett om de är medvetna eller inte, om att deras liv är förbrukningsbara och obetydliga. Så, medlemmarna i rörelsen och dess anhängare tror att det är nödvändigt att hävda att svarta liv faktiskt betyder något, eftersom de uppmärksammar rasism och sätt att effektivt bekämpa det.
Efter mediernas uppmärksamhet på rörelsen började en del reagera på att de skrev eller skrev på sociala medier att "alla liv spelar roll." Naturligtvis kan ingen argumentera med detta påstående. Det är i sig naturligt sant och ringer till många med en luft av jämlikhet. För många är det både ett uppenbart och ofarligt uttalande. Men när vi betraktar det som ett svar på påståendet att svarta liv spelar roll, kan vi se att det tjänar till att avleda uppmärksamheten från en antirasistisk social rörelse. Och i samband med den amerikanska samhällets rashistoria och samtida rasism fungerar det som en retorisk enhet som ignorerar och tystar svarta röster och drar uppmärksamhet från de verkliga rasismproblemen det där Black Lives Matter försöker belysa och adressera. Oavsett om man betyder eller inte, så fungerar det bevara rashierarkin för det vita privilegiet och överlägsenhet. Så i samband med ett brådskande behov av att lyssna på svarta människor när de pratar om rasism och vad vi behöver göra för att hjälpa till att avsluta det, med att säga att alla människors roll är en rasistisk handling.
Rösta för Donald Trump
Att rösta i val är livsnerven i den amerikanska demokratin. Det är både en medborgares rätt och en skyldighet, och det har länge betraktats som tabu att förneka eller straffa dem vars politiska åsikter och val skiljer sig från sina egna. Detta beror på att en demokrati som består av flera partier endast kan fungera när respekt och samarbete är närvarande. Men under 2016 har de offentliga kommentarerna och de politiska ståndpunkterna från Donald Trump fått många att slå normen för medborglighet.
Många har präglat Trump och hans anhängare som rasist, och många relationer har förstörts i processen. Så är det rasistiskt att stödja Trump? För att besvara den frågan måste man förstå vad han representerar inom den rasiska sammanhanget för U.S.
Tyvärr, Donald Trump har en lång historia att bete sig på rasistiska sätt. Under hela kampanjen och före den uttalade Trump uttalanden som denigrerade rasgrupper och är förankrade i farliga rasstereotyper. Hans historia i affärer är försvårad av exempel på diskriminering av människor i färg. Under hela kampanjen kondenserade Trump rutinmässigt våld mot människor av färg, och kondonerade genom hans tystnad de vita supremacistiska attityderna och rasistiska handlingarna hos människor bland hans anhängare. Politiskt sett stöder han den politik som han till exempel stänger och avskaffar familjeplaneringskliniker, de relaterade till invandring och medborgarskap, välter Affordable Healthcare Act och hans föreslagna inkomstskattparentes som straffar de fattiga och arbetar klasser kommer särskilt att skada människor i färg, i högre takt än de kommer att skada vita människor, om de överförs till lag. Genom att göra detta kommer denna politik att hjälpa till att bevara den rasiska hierarkin i USA, vit privilegium och vit överlägsenhet.
De som röstade för Trump godkände denna politik, hans attityder och beteende - som alla passade till den sociologiska definitionen av rasism. Så även om en person inte håller med om att det är rätt att tänka och agera på detta sätt, även om de själva inte tänker och agerar på detta sätt, var det att rösta för Donald Trump en rasism.
Denna verklighet är sannolikt en svår piller att svälja för de av er som stödde den republikanska kandidaten. Den goda nyheten är att det aldrig är för sent att förändras. Om du är emot rasism och vill hjälpa till att bekämpa den, det finns praktiska saker du kan göra i din vardag som individer, som medlemmar i samhällen och som medborgare i USA för att få slut på rasism.