Civilrättsrörelsen kommer alltid att komma ihåg som en av de största sociala rörelserna i amerikansk historia. Det är svårt att veta var man ska börja när man undersöker ett ämne lika rikt som medborgarrättsrörelse. Att studera eran innebär att identifiera när medborgarrättighetsrörelsen startade och de protester, personligheter, lagstiftning och rättstvister som definierade den.
Medborgerliga rättigheterna började på 1950-talet när de återvände Afroamerikanska veteraner från andra världskriget började kräva lika rättigheter. Många ifrågasatte hur de kunde kämpa för att skydda ett land som vägrade att respektera sina medborgerliga rättigheter. På 1950-talet såg också Martin Luther King Jr. och ickevåldsam proteströrelse. Denna tidslinje för medborgerliga rättighetens första kapitel förklarar händelserna fram till och efter Rosa Parks' banbrytande beslut 1955 att ge upp sin bussplats till en kaukasisk man i Montgomery, Ala.
I början av 1960-talet förde medborgerrättsrörelsen sin främsta roll. De medborgerliga aktivisternas insatser började betala sig som president
John F. Kennedy och Lyndon Johnson äntligen hanterade den ojämlikhet som svarta mötte. TV-täckning av våldet medborgerliga rättighetsaktivister varade under protester i hela södra chockade amerikaner när de tittade på den nattliga nyheten. Den tittande allmänheten blev också bekant med King, som blev ledarens, om inte ansiktet, för rörelsen.Segrarna för medborgerliga rättigheterna väckte hopp hos afroamerikaner som bor över hela landet. Dock, segregation i söder var på vissa sätt lättare att bekämpa än segregering i norr. Det beror på att södra segregering verkställdes av lagen och lagar kunde ändras. Å andra sidan, segregation i norra städer har sitt ursprung i de ojämna förhållandena som ledde till oproportionerlig fattigdom bland afroamerikaner. Icke-våldstekniker hade mindre effekt i städer som Chicago och Los Angeles som ett resultat. Denna tidslinje spårar övergången från den icke våldsamma fasen i medborgerliga rättigheterna till betoningen på svart befrielse.
Eftersom medborgerliga rättigheter gjorde den nationella agendan på 1960-talet, Martin Luther King Jr., tillsammans med presidenterna Kennedy och Johnson, gav major tal visas på live-tv. King skrev också under hela denna period, och tålmodigt förklarade moralen i direkta handlingar mot kränkare.