En atom innehåller protoner, neutroner och elektroner. Kärnan i en atom består av bundna protoner och neutroner (nukleoner). De negativt laddade elektronerna lockas till de positivt laddade protonerna och faller runt kärnan, ungefär som en satellit lockas till jordens allvar. De positivt laddade protonerna stöter varandra och dras inte elektriskt eller stöts bort till det neutrala neutroner, så du kanske undrar hur atomkärnan fastnar ihop och varför protoner inte flyger av.
Förklaringen till varför protoner och neutroner sticker samman är känd som "den starka kraften." Den starka kraften är också känd som den starka växelverkan, färgkraften eller den starka kärnkraften. Den starka kraften är mycket kraftigare än den elektriska avstötningen mellan protoner, men partiklarna måste vara nära varandra för att den ska fästas ihop.
Hur den starka kraften fungerar
Protoner och neutroner består av mindre subatomära partiklar. När protoner eller neutroner kommer tillräckligt nära varandra, de byter ut partiklar (mesoner) och binder dem samman. När de väl är bundna tar det mycket energi att bryta dem isär. För att lägga till protoner eller neutroner måste nukleonerna antingen röra sig i hög hastighet eller så måste de tvingas samman under stort tryck.
Även om den starka kraften övervinner elektrostatisk avstötning, avvisar protoner varandra. Av detta skäl är det vanligtvis lättare att lägga till neutroner till en atom än att lägga till protoner.