Forntida indiska imperier och kungariker

Från sina ursprungliga bosättningar i Punjab-regionen började arierna gradvis penetrera österut och rensade täta skogar och upprätta "stam" bosättningar längs Ganga och Yamuna (Jamuna) översvämningar slätter mellan 1500 och ca. 800 B.C. Cirka 500 f.Kr. bebos det mesta av norra Indien och hade förts under odling, vilket underlättade ökningen kunskap om användningen av järnredskap, inklusive oxritade plogar, och som sporras av den växande befolkningen som gav frivilligt och tvingat arbetskraft. När handeln med floder och inland blomstrade blev många städer längs Ganga centrum för handel, kultur och lyxigt boende. Ökande befolkning och överskottsproduktion gav grunden för uppkomsten av oberoende stater med flytande territoriella gränser över vilka tvister ofta uppstod.

Det rudimentära administrativa systemet som leddes av stamchefer blev förvandlat av ett antal regionala republiker eller ärftliga monarkier som utformade vägar till lämpliga intäkter och att arbeta arbetskraft för att utvidga områdena bosättning och jordbruk längre öster och söder, bortom floden Narmada. Dessa tillväxtstater samlade in intäkter genom tjänstemän, underhållte arméer och byggde nya städer och motorvägar. Vid 600 f.Kr., sexton sådana territoriella makter - inklusive

Det goda seger över ondska är epitomiserat i epiken Ramayana (The Travels of Rama, eller Ram i den föredragna moderna formen), medan ett annat epos, Mahabharata (Stora slaget om efterkommarna från Bharata), stavar begreppet dharma och plikt. Mer än 2500 år senare använde Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi, fadern till det moderna Indien, dessa begrepp i kampen för självständighet. De Mahabharata registrerar feiden mellan ariska kusiner som kulminerade i en episk strid där både gudar och dödliga från många länder påstås slåss till döds, och Ramayana berättar om kidnappningen av Sita, Ramas hustru, av Ravana, en demonisk kung av Lanka (Sri Lanka), hennes räddning av sin man (med hjälp av hans djur allierade), och Rama kroning, vilket ledde till en period av välstånd och rättvisa. I slutet av det tjugonde århundradet förblir dessa epos kära för hinduernas hjärtan och läses ofta i många miljöer. Under 1980- och 1990-talet har Rams berättelse utnyttjats av hinduistiska militanter och politiker för att få makten, och det mycket omtvistade Ramjanmabhumi, födelseplatsen för Ram, har blivit en extremt känslig samhällsfråga, som potentiellt ställer hinduisk majoritet mot en Muslimsk minoritet.

I slutet av sjätte århundradet f.Kr. integrerades Indiens nordväst i det persiska Achaemenidriket och blev en av dess satrapier. Denna integration markerade början på administrativa kontakter mellan Centralasien och Indien.

Även om indiska konton till stor del ignorerade Alexander den Stors Indus-kampanj under 326 f.Kr., Grekiska författare registrerade sitt intryck av de allmänna förhållandena som rådde i Sydasien under detta period. Året 326 f.Kr. ger det första tydliga och historiskt verifierbara datumet i indisk historia. En tvåvägs kulturell sammansmältning mellan flera indo-grekiska element - särskilt inom konst, arkitektur och mynt - inträffade under de närmaste hundra åren. Nordindiens politiska landskap förvandlades av uppkomsten av Magadha i östra Indo-Gangetic Plain. I 322 B.C. Magadha, under regeln om Chandragupta Maurya, började hävda sin hegemoni över angränsande områden. Chandragupta, som styrde från 324 till 301 f.Kr., var arkitekten för den första indiska imperialistiska makten - Mauryan Empire (326-184 f.Kr.) - vars huvudstad var Pataliputra, nära moderna Patna, i Bihar.

Magadha var beläget på rik alluvial jord och nära mineralavlagringar, särskilt järn, i centrum för den livliga handeln och handeln. Huvudstaden var en stad med magnifika palats, tempel, ett universitet, ett bibliotek, trädgårdar och parker, som rapporterats av Megasthenes, det tredje århundradet f.Kr. Grekisk historiker och ambassadör vid Mauryan domstol. Legenden säger att Chandragupta framgång berodde i stor utsträckning på hans rådgivare Kautilya, Brahman-författaren till Arthashastra (Science of Material Gain), en lärobok som beskrev regeringens administration och politiska strategi. Det fanns en mycket centraliserad och hierarkisk regering med en stor personal, som reglerade skatteuppbörd, handel och handel, industrikonst, gruvdrift, vital statistik, utlänningarnas välbefinnande, underhåll av offentliga platser inklusive marknader och tempel, och prostituerade. En stor stående armé och ett välutvecklat spionagesystem upprätthölls. Riket delades in i provinser, distrikt och byar som styrdes av en mängd centralt utsedda lokala tjänstemän, som replikerade funktionerna i den centrala administrationen.

Ashoka, barnbarn till Chandragupta, styrde från 269 till 232 f.Kr. och var en av Indiens mest berömmande härskare. Ashokas inskrifter mejlade på stenar och stenpelare belägna på strategiska platser i hela hans imperium - som Lampaka (Laghman i det moderna Afghanistan), Mahastan (i moderna Bangladesh) och Brahmagiri (i Karnataka) - utgör den andra uppsättningen av daterbara historiska poster. Enligt några av inskriptionerna, i efterdyningarna av blodbadet till följd av hans kampanj mot det mäktiga kungariket Kalinga (moderna Orissa), avskedade Ashoka blodutgången och förde en politik för våld eller ahimsa och förespråkade en teori om regel genom rättfärdighet. Hans tolerans för olika religiösa övertygelser och språk återspeglade verkligheten i Indias regionala pluralism, även om han personligen verkar ha följt buddhismen (se buddhismen, kap. 3). Tidiga buddhistiska berättelser hävdar att han sammankallade ett buddhistiskt råd i sin huvudstad, genomförde regelbundna turer inom sitt område och skickade buddhistiska missionärsambassadörer till Sri Lanka.

Kontakter som upprättats med den hellenistiska världen under Ashokas föregångars regering tjänade honom väl. Han skickade diplomatisk-cum-religiösa beskickningar till ledarna i Syrien, Makedonien och Epirus, som lärde sig om Indiens religiösa traditioner, särskilt buddhismen. Indiens nordväst behöll många persiska kulturella inslag, vilket kan förklara Ashokas steninskrift - sådana inskriptioner var vanligtvis förknippade med persiska härskare. Ashokas grekiska och arameiska inskriptioner som finns i Kandahar i Afghanistan kan också avslöja hans önskan att upprätthålla banden med människor utanför Indien.

Efter sönderfallet av Mauryan Empire under andra århundradet f.Kr. blev Sydasien ett collage av regionala makter med överlappande gränser. Indiens obevakade nordvästliga gräns lockade igen en serie inkräktare mellan 200 f.Kr. och A. 300. Som arrierna hade gjort, blev invaderarna "indianiserade" i processen för erövring och bosättning. Denna period bevittnade också anmärkningsvärda intellektuella och konstnärliga framsteg inspirerade av kulturell diffusion och synkretism. De Indo-greker, eller den Bactrians, från nordväst, bidrog till utvecklingen av numismatik; de följdes av en annan grupp, shakorna (eller skytierna), från stäpperna i Centralasien, som bosatte sig i västra Indien. Ytterligare andra nomadiska människor, Yuezhi, som tvingades ut ur de inre asiatiska stäpparna i Mongoliet, körde shakorna ut från nordvästra Indien och etablerade Kushana Kingdom (första århundradet f.Kr. tredje århundradet A.D.). Kushana-kungariket kontrollerade delar av Afghanistan och Iran, och i Indien sträckte sig riket från Purushapura (moderna Peshawar, Pakistan) i nordväst, till Varanasi (Uttar Pradesh) i öster och till Sanchi (Madhya Pradesh) i söder. Under en kort period nådde kungariket ännu längre österut Pataliputra. Kushana-kungariket var degeln av handeln mellan de indiska, persiska, kinesiska och romerska imperierna och kontrollerade en kritisk del av den legendariska sidenvägen. Kanishka, som regerade i två decennier med början runt A.D. 78, var den mest anmärkningsvärda Kushana-härskaren. Han konverterade till buddhism och sammankallade ett stort buddhistiskt råd i Kashmir. Kushanas var beskyddare av Gandharan konst, en syntes mellan grekiska och indiska stilar och sanskrit litteratur. De inledde en ny era som heter Shaka i A. 78. och deras kalender, som formellt erkändes av Indien för civila ändamål från och med 22 mars 1957, används fortfarande.