Namn:
American Lion; också känd som Panthera leo atrox
Livsmiljö:
Nordamerikas slätter
Historisk period:
Pleistocene-Modern (för två miljoner till 10 000 år sedan)
Storlek och vikt:
Upp till 13 fot lång och 1 000 pund
Diet:
Kött
Utmärkande egenskaper:
Stor storlek; bygga; tjock päls
Om American Lion (Panthera leo atrox)
I motsats till vad man tror är, sabeltandig tiger (mer exakt hänvisat till av dess släktnamn, Smilodon) var inte det enda kattens rovdjur pleistocen Nordamerika: det var också American Lion, Panthera leo atrox. Om denna katt med en större storlek i själva verket var en sann lejon - vissa paleontologer spekulerar att det kan ha varit en art av jaguar eller tiger - det var den största i sitt slag som någonsin levde och över hundratals övervägde sina samtida afrikanska släktingar pounds. Även fortfarande, Amerikansk lejon var ingen match för Smilodon, en mer kraftigt byggd rovdjur (endast avlägset relaterad till Panthera-släktet) som använde en helt annan jaktstil.
Å andra sidan kan det amerikanska lejonet ha varit smartare än Smilodon; före tillkomsten av den mänskliga civilisationen gjordes tusentals sabeltandiga tigrar i La Brea Tar Pits på jakt efter byte, men bara ett par dussin individer av
Panthera leo atrox mötte ett sådant öde. Intelligens skulle ha varit ett värdefullt drag i det konkurrerande landskapet i Pleistocene Nordamerika, där det amerikanska lejonet var tvungen att jaga ut inte bara Smilodon utan också jättevarg (Canis dirus) och den jätte kort ansikte björn (Arctodus simus), bland andra megafauna-däggdjur. Tyvärr, i slutet av den sista istiden, ockuperade alla dessa onda köttätare samma dystra spelplan, jagade till utrotning av tidiga människor samtidigt som klimatförändring och en minskning av deras vanliga byte uttunnade deras populationer.Hur var det amerikanska lejonet relaterat till en annan berömd stor katt av Pleistocene Nordamerika, grotta lejon? Enligt en nyligen genomförd analys av mitokondriellt DNA (som endast överförs av kvinnor, vilket möjliggör detaljerade släktforskningar), Amerikanska lejon divergerade från en isolerad familj av grottlejon, avskuren från resten av befolkningen genom isaktivitet, cirka 340 000 år sedan. Från den tidpunkten existerade det amerikanska lejonet och grottlejonet i olika nordamerikanska territorier och bedrev olika jaktstrategier.