Efter dinosauriernas förfall för 65 miljoner år sedan, sabeltandade katter från den Cenozoic era var bland de farligaste rovdjur på planeten. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över ett dussin sabeltandade katter, allt från Barbourofelis till Xenosmilus.
Den mest anmärkningsvärda av barbourofelids - en familj av förhistoriska katter uppflugen halvvägs mellan nimraviderna, eller "falska" sabeltandade katter, och de "sanna" sabeltandarna från familjen felidae - Barbourofelis var den enda medlemmen av sin ras som koloniserade sent Miocene Nordamerika. Ser en djupgående profil av Barbourofelis
Även om det var tydligt en tidig katt, Dinictis hade några väldigt un-kattliknande egenskaper - framför allt dess platta, björnliknande fötter (fötterna på moderna katter är mer spetsiga, desto bättre att gå tyst på tårna och smyga sig på bytet). Dinictis hade också halvt infällbara klor (i motsats till helt infällbara klor för moderna katter), och dess tänder var inte lika avancerade, med relativt tjocka, runda, trubbiga hundar. Det ockuperade förmodligen samma nisch i sin nordamerikanska miljö som moderna leoparder gör i Afrika.
Skogar i Europa, Asien, Afrika och Nordamerika
Även om de två främre hundarna på Dinofelis var stora och skarpa nog för att orsaka dödliga bitar på sitt rov, är denna katt tekniskt känd som en "falsk sabeltand"eftersom det bara var långt besläktat med Smilodon, den "sanna" sabeltandade katten. Utifrån sin anatomi tror paleontologer att Dinofelis inte var särskilt snabb, vilket förmodligen betyder det förföljer sitt byte i djunglar och skogar där långa, trötta jaktar skulle ha hindrats av de täta undervegetation. Vissa experter spekulerar till och med att den afrikanska arten av Dinofelis kan ha fött på den tidiga hominid (och avlägsen mänsklig förfader) Australopithecus.
Hjältarna till Eusmilus var verkligen gigantiska, nästan lika länge som denna förhistoriska kattens hela skalle. När de inte användes för att tillföra vilda sår på byten, hölls dessa jätteständer mysiga och varma i speciellt anpassade påsar på Eusmilus underkäken. Ser en fördjupad profil av Eusmilus
Homotheriums konstigaste kännetecken var obalansen mellan fram- och bakbenen: med sina långa främre extremiteter och korta bakben lemmar, denna förhistoriska katt formades som en modern hyena, med vilken den antagligen delade vanan att jaga (eller rensa) i förpackningar. Ser en djupgående profil av Homotherium
Hoplophoneus var inte tekniskt en sann sabel-tandad katt, men det gjorde det inte mindre farligt för dagens mindre djur. Att bedöma efter denna förhistoriska kattens anatomi - särskilt dess relativt korta lemmar - tror experter Hoplophoneus ligger tålmodigt på hög trädgrenar, hoppade sedan på sitt byte och tillfogade dödliga sår med sina långa, skarpa hundar (därav dess namn, grekiska för "beväpnade mördare"). Som en annan förhistorisk katt, Eusmilus, Hoplophoneus stoppade sina mördande tänder i specialanpassade, köttiga påsar på underkäken när de inte användes.
Du kan berätta mycket om a förhistorisk katt genom formen på dess lemmar. Det är tydligt att de hårda, muskulösa fram- och bakbenen i Machairodus inte passade för höghastighetsjakt, vilket ledde paleontologer att dra slutsatsen att denna sabeltandade katt hoppade på sitt rov plötsligt från höga träd, brottade den till marken, punkterade sin jugular med sina stora, skarpa hjul, och drog sig sedan tillbaka till ett säkert avstånd medan dess olyckliga offer blödde till död. Machairodus representeras i fossilregistret av många enskilda arter, som varierade mycket i storlek och förmodligen pälsmönster (ränder, fläckar, etc.).
Eftersom dess främre hundar inte var lika kraftfulla och välutvecklade som de sanna sabeltandade katter, mest anmärkningsvärt Smilodon, Megantereon kallas ibland en "dirk-tandad" katt. Men du vill beskriva det, detta var en av de mest framgångsrika rovdjurna på sin tid, som gjorde sitt liv genom att förfölja jätten megafauna av pliocen och pleistocen epoker. Med sina kraftfulla främre lemmar skulle Megantereon brottas dessa djur till marken, orsaka dödlig sårar med sina knivliknande tänder, dra sig sedan tillbaka till ett säkert avstånd när dess olyckliga byte blödde till död. Ibland snackade denna förhistoriska katt till andra priser: en skalle av den tidiga hominiden Australopithecus har hittats med två sticksår i Megantereon-storlek.
Som sin nära släkting - den mycket mer robusta (och mycket mer imponerande namngivna) Dinofelis - var Metailurus en "falsk" sabel-tandad katt, vilket förmodligen inte var mycket tröst till dess olyckliga byte. (De "falska" sabrarna var lika farliga som de "sanna" sabrarna, med några subtila anatomiska skillnader.) Denna "metakatt" (kanske benämnd med hänvisning till det avlägsna besläktade Pseudailurus, "pseudokatten" hade stora hundar och en elegant, leopardliknande byggnad, och var förmodligen mer smidig (och benägen att leva i träd) än dess "dino-cat" kusin.
När du reser längre och längre tillbaka i tiden blir det allt svårare att skilja de tidigaste kattdjurna från andra rovdjur. Ett bra exempel är Nimravus, som var vagt kattliknande i utseende med några hyenliknande egenskaper ( giveaway var det här rovdjurets inre öron med en kammare, vilket var mycket enklare än det för de sanna katter som lyckades med det). Nimravus anses vara förfäder till "falska" sabeltandade katter, en linje som inkluderar Dinofelis och Eusmilus. Det gjorde förmodligen sitt liv genom att jaga små, dirrande växtätare över de gräsbevuxna skogarna i Nordamerika.
Inte mycket är känt om Proailurus, som vissa paleontologer tror kan ha varit den sista vanliga förfäder till alla moderna katter (inklusive tigrar, geparder och ofarliga, randiga flikar). Proailurus kanske eller inte har varit en riktig katt i sig själv (vissa experter placerar den i familjen Feloidea, som inte bara inkluderar katter, utan hyener och svampar). Hur som helst, Proailurus var en relativt liten köttätare från början Miocene epok, bara lite större än en modern huskatt, som (som sabeltandade katter till vilken den var avlägsen släkt) stjälde antagligen sitt byte från de höga trädgrenarna.
Pseudaelurus, "pseudokatten", upptar en viktig plats i kattutvecklingen: det antas att detta Miocen-rovdjur har utvecklats från Proailurus, ofta anses vara den första riktiga katten, och dess efterkommande inkluderar både de "riktiga" sabeltandade katter (som Smilodon) och moderna katter. Pseudaelurus var också den första katten som migrerade till Nordamerika från Eurasien, en händelse som inträffade för cirka 20 miljoner år sedan, ge eller ta några hundra tusen år.
Något förvirrande representeras Pseudaelurus i fossilregistret av inte mindre än ett dussin namngivna arter som spänner över utvidgning av Nordamerika och Eurasien och omfattar ett brett utbud av storlekar, från små, lynxliknande katter till större, puma-liknande olika sorter. Vad alla dessa arter delade gemensamt var en lång, smal kropp i kombination med relativt korta, knubbiga ben, en indikation på att Pseudaelurus var bra på att klättra träd (antingen för att förfölja mindre rov eller för att undvika att ätas sig).
Tusentals Smilodon-skelett har utvunnits från La Brea Tar Pits i Los Angeles. De sista exemplen av denna förhistoriska katt försvann för 10.000 år sedan; då hade primitiva människor lärt sig att jaga samarbete och döda detta farliga hot en gång för alla. Ser 10 fakta om Smilodon
Den fina, storspända, starkt byggda pungdjurskatten Thylacoleo var lika farlig som en modern lejon eller leopard, och pund-för-pund den hade den kraftigaste biten av alla djur i sin vägning klass. Ser en fördjupad profil av Thylacoleo
Liksom moderna känguruer, höjde pungdjurskatten Thylacosmilus sina unga i påsar, och det kan ha varit en bättre förälder än dess sabeltandade kusiner i Nordamerika. Konstigt nog bodde Thylacosmilus i Sydamerika, inte Australien! Ser en fördjupad profil av Thylacosmilus
Även om den levde miljoner år innan dess mer berömda släkting, Thylacoleo (även känd som Marsupial Lion), den mycket mindre Wakaleo kanske inte har varit en direkt förfader, men mer som en andra kusin ett par tusen gånger bort. EN köttätande pungdjur snarare än en sann katt, skilde sig Wakaleo i vissa viktiga avseenden från Thylacoleo, inte bara i sin storlek utan också i sitt förhållande till andra australiska pungdjur: medan Thylacoleo hade några wombat-liknande egenskaper, verkar Wakaleo ha varit mer besläktad med modern pungråttor.
Kroppsplanen för Xenosmilus överensstämmer inte med förhistoriska kattstandarder: denna rovdjur hade båda korta, muskulära ben och relativt korta, trubbiga hundar, en kombination som aldrig tidigare hade identifierats i detta forntida ras. Ser en djupgående profil av Xenosmilus