- Namn: Stethacanthus (grekiska för "bröstspik"); uttalas STEH-thah-CAN-thuss
- Livsmiljö: Hav över hela världen
- Historisk period: Sen Devonian-Early Carboniferous (390-320 miljoner år sedan)
- Storlek och vikt: Två till tre fot långa och 10-20 pund
- Diet: Marina djur
- Utmärkande egenskaper: Liten storlek; konstiga, strykbrädformade ryggstruktur på män
Om Stethacanthus
På de flesta sätt var Stethacanthus en obemärkbar förhistorisk haj för sent Devonian och tidigt Karbon perioder-; relativt liten (högst tre fot lång och 20 kilo) men ett farligt, hydrodynamiskt rovdjur som utgjorde en konstant hot mot små fiskar såväl som andra mindre hajar. Det som verkligen skilde Stethacanthus ut var det konstiga utsprånget, ofta beskrivet som ett "strykbräda", som sprang ut från ryggen på hanarna. Eftersom toppen av denna struktur var grov, snarare än slät, har experter spekulerat att den kan ha fungerat som en dockningsmekanism som fäst män säkert på kvinnor under parningen.
Det tog lång tid, och mycket fältarbete, för att bestämma det exakta utseendet och funktionen för detta "ryggborstkomplex" (som "strykbrädan" kallas av paleontologer). När de första Stethacanthus-proverna upptäcktes, i Europa och Nordamerika i slutet av 1800-talet, tolkades dessa strukturer som en ny typ av fenor; "Clasper" -teorin accepterades först på 1970-talet efter att det upptäcktes att endast män hade "strykbrädor."
Med tanke på de stora, platta "strykbrädorna" som sticker ut från ryggen, kunde Stethacanthus-vuxna (eller åtminstone män) inte ha varit särskilt snabba simmare. Detta faktum, i kombination med det unika arrangemanget av denna förhistoriska hajens tänder, pekar på att Stethacanthus främst varit en bottenmatare, även om det kanske inte hade varit negativt att aktivt jaga långsammare fiskar och bläckfiskar när möjligheten gavs sig.