De Butler Act var en lag i Tennessee som gjorde det olagligt för offentliga skolor att undervisa Evolution. Den antogs 13 mars 1925 och förblev i kraft i 40 år. Handlingen ledde också till en av de mest berömda rättegångarna från 1900-talet, som puttade förespråkare av kreasionism mot dem som trodde på evolution.
Ingen evolution här
Butlerlagen infördes den 21 januari 1925 av John Washington Butler, en medlem av Tennessee of Representatives House. Det antogs nästan enhälligt i kammaren med en röst av 71 till 6. Tennessee-senaten godkände den med nästan lika överväldigande marginal, 24 till 6. Handlingen i sig var mycket specifik i sitt förbud mot alla offentliga skolor i statens undervisningsutveckling, där det anges:
Det ska vara olagligt för alla lärare i någon av universitet, normaler och alla andra offentliga skolor i staten som helt eller delvis stöds av de offentliga skolfonderna av staten, för att lära ut alla teorier som förnekar berättelsen om den gudomliga skapelsen av människan som lärs ut i Bibeln, och i stället för att undervisa om att människan har kommit från en lägre ordning djur.
Handlingen, undertecknad i lag av Tennessee Gov. Austin Peay den 21 mars 1925 gjorde det också till en förseelse för alla lärare att undervisa om evolution. En lärare som fann sig skyldig till att göra det skulle bli böter mellan 100 och 500 dollar. Peay, som dog bara två år senare, sa att han undertecknade lagen för att bekämpa religionsnedgången i skolor, men han trodde inte att den någonsin skulle verkställas.
Han hade fel.
Den sommar stämde ACLU staten på uppdrag av naturvetenskapsläraren John T. Scopes, som hade arresterats och anklagats för brott mot Butler Act. Känd på sin dag som "The Trial of the Century", och senare som "Monkey Trial", utgjorde Scopes-rättegången - som hörs i Criminal Court of Tennessee - två berömda advokater mot varandra: tre gånger presidentkandidat William Jennings Bryan för åtalet och den berömda rättegångsadvokaten Clarence Darrow för försvar.
Den förvånansvärt korta rättegången inleddes den 10 juli 1925 och slutade bara 11 dagar senare den 21 juli, då Scopes befanns skyldig och böter 100 dollar. När den första rättegången sändes direkt på radio i USA fokuserade den på debatten om kreasionism kontra evolution.
Lagets slut
Scopes-rättegången - framkallad av Butler Act - kristalliserade debatten och drog stridslinjer mellan dem som gynnade evolutionen och de som trodde på kreasionism. Bara fem dagar efter rättegångens slut dog Bryan - vissa sade från ett trasigt hjärta orsakat av att han förlorade saken. Domen överklagades till Tennessee högsta domstol, som biföll lagen ett år senare.
Butlerlagen förblev lagen i Tennessee fram till 1967, då den upphävdes. Anti-evolution stadgar dömdes okonstitutionella 1968 av Högsta domstolen i Epperson mot Arkansas. Butlerlagen kan vara avskräckt, men debatten mellan kreasionistiska och evolutionära förespråkare fortsätter utan dröjsmål till denna dag.