Harar och kaniner (harar och kaninerbildar tillsammans en grupp av hardjur som inkluderar cirka 50 arter av harar, jackrabbits, bomullsstålar och kaniner. Harar och kaniner har korta buska svansar, långa bakben och långa öron.
I de flesta ekosystem som de ockuperar är harar och kaniner rovet för många arter av rovdjur och rovfåglar. Följaktligen är harar och kaniner väl anpassade för hastighet (nödvändigt för att överträffa sina många rovdjur). De långa bakbenen på harar och kaniner gör det möjligt för dem att starta snabbt i rörelse och upprätthålla de snabba körhastigheterna på stora avstånd. Vissa arter kan springa så snabbt som 48 mil per timme.
Hararna och kaninens öron är i allmänhet ganska stora och väl lämpade för att effektivt fånga och lokalisera ljud. Detta gör att de kan notera potentiella hot vid det första misstänkta ljudet. I heta klimat erbjuder stora öron harar och kaniner en extra fördel. På grund av deras stora ytarea tjänar hararna och kaninens öron till att sprida överflödigt kroppsvärme. I själva verket har harar som lever i mer tropiska klimat större öron än de som lever i kallare klimat (och därmed har mindre behov av värmespridning).
Harar och kaniner har ögon som är placerade på vardera sidan av huvudet så att deras synfält inkluderar en komplett 360 graders cirkel runt kroppen. Deras ögon är stora, vilket gör det möjligt för dem att ta in gott ljus i de svaga förhållandena som är närvarande under gryningen, mörka och skymningstid när de är aktiva.
Termen "hare" används vanligtvis endast för att äkta harar (djur som tillhör släktet) Lepus). Termen "kanin" används för att hänvisa till alla kvarvarande undergrupper av Leporidae. I stora termer tenderar harar att vara mer specialiserade för snabb och långvarig löpning medan kaniner är mer anpassade för att gräva hålor och uppvisa lägre nivåer av uthållighet.
Harar och kaniner är växtätare. De lever på en mängd olika växter inklusive gräs, örter, löv, rötter, bark och frukt. Eftersom dessa matkällor är svåra att smälta, måste harar och kaniner äta sin avföring så att mat passerar genom deras matsmältningskanal två gånger och de kan utvinna varje sista näringsämne som möjligt från deras måltider. Denna dubbla matsmältningsprocess är i själva verket så viktig för harar och kaniner att om de hindras från att äta avföring kommer de att drabbas av undernäring och dör.
Harar och kaniner har en nästan global distribution som utesluter endast Antarktis, delar av Sydamerika, de flesta öar, delar av Australien, Madagaskar och Västindien. Människor har introducerat harar och kaniner till många livsmiljöer som de annars inte skulle naturligt bo.
Harar och kaniner reproducerar sig sexuellt. De uppvisar höga reproduktionsnivåer som ett svar på den höga dödlighetsgraden de ofta drabbas av rov, sjukdom och svåra miljöförhållanden. Deras graviditet är i genomsnitt mellan 30 och 40 dagar. Kvinnor föder mellan 1 och 9 unga och i de flesta arter producerar de flera kullar per år. De unga avvannar vid ungefär en månad och når snabbt sexuell mognad (till exempel är de sexuellt mogna på bara 5 månaders ålder).
Storlek och vikt
Cirka 1 till 14 pund och mellan 10 och 30 tum långa.
Klassificering
Harar och kaniner klassificeras inom följande taxonomiska hierarki:
djur > chordates > ryggradsdjur > tetrapoder > amnioternas > Däggdjur> hardjur > Harar och kaniner
Det finns 11 grupper av harar och kaniner. Dessa inkluderar sanna harar, bomullsstjärnkaniner, röda stenhar och europeiska kaniner samt flera andra små grupper.
Evolution
Den tidigaste representanten för harar och kaniner tros vara Hsiuannania, en markbostad växtätare som bodde under Paleocen i Kina. Hsiuannania är känt från bara några få fragment av tänder och käkben, men forskare är ganska säkra på att harar och kaniner har sitt ursprung någonstans i Asien.