Hur honungar förvandlar nektar till honung

Den söta, viskösa honung som vi tar för givet som sötningsmedel eller tillagningsingrediens är produkten av flitiga honungsbin arbetar som en mycket organiserad koloni, samlar blommanektar och omvandla den till en livsmedelsbutik med hög socker. Tillverkning av honung av bin involverar flera kemiska processer, inklusive matsmältning, uppblåsning, enzymaktivitet och indunstning.

Bin skapar honung som en mycket effektiv matkälla för att upprätthålla sig själva året runt, inklusive de vilande månaderna på vintern - människor är bara med på resan. I den kommersiella honungsamlingsindustrin är det överskott av honung i bikupan det som skördas för förpackning och försäljning, med tillräckligt med honung kvar i bikupan för att upprätthålla befolkningen tills den blir aktiv igen följande vår.

En honungbikoloni består vanligtvis av en drottningbi - den enda fruktbara kvinnan; några tusen drone bin, som är bördiga män; och tiotusentals arbetarbilar, som är sterila kvinnliga. I produktionen av honung tar dessa arbetar bin specialiserade roller som hackar och hus bin.

Den faktiska processen att förvandla blommanektaren till honung kräver lagarbete. Först flyger äldre foderarbetare bin ut från bikupan på jakt efter nektarrika blommor. Med sin halmliknande proboscis dricker ett foderbi den flytande nektaren från en blomma och lagrar den i ett speciellt organ som heter honungmage. Biet fortsätter att foder tills dess honungmage är full och besöker 50 till 100 blommor per resa från bikupan.

Just nu nektarerna når honungmagen, börjar enzymer bryta ner komplexa sockerarter i nektaren till enklare sockerarter som är mindre benägna att kristallisera. Denna process kallas inversion.

Med en full mage går foderkönet tillbaka till bikupan och återupplöser den redan modifierade nektaren direkt till ett yngre husbi. Husbiet intar sockerbjudandet från foderdjurbiet, och dess egna enzymer bryter sockret ner ytterligare. Inom bikupan passerar husbön nektar från individ till individ tills vatteninnehållet minskas till cirka 20 procent. Vid denna tidpunkt återupplöser det sista husbiet den helt inverterade nektaren till en cell i honungskakan.

Därefter slår bikupan sina vingar rasande och svänger nektaren för att avdunka dess återstående vattenhalt; förångning hjälps också av att temperaturen i en bikupa är en konstant 93 till 95 F. När vattnet förångas förtjockas sockret till ett ämne som kan kännas som honung.

När en individuell cell är full av honung, mössar husbiet bivaxcellen, försegla honung i honungskakan för senare konsumtion. Bivaxet produceras av körtlar på binets buk.

Medan de flesta foderbina ägnar sig åt att samla nektar för produktion av honung, samlar ungefär 15 till 30 procent av fodrarna pollen på sina flygningar ut från bikupan. Pollen används för att tillverka beebread, binens huvudsakliga källa till dietprotein. Pollen ger också bin med fett, vitaminer och mineraler. För att förhindra att pollen förstörs lägger bin till enzymer och syror till det från salivkörtelsekret.

Ett enda arbetarbi lever bara några veckor och producerar under den tiden endast 1/12 av en tesked honung. Men i samarbete kan en bikupa tusentals arbetarbina producera mer än 200 kilo honung för kolonin inom ett år. Av detta belopp kan en biodlare skörda 30 till 60 kilo honung utan att äventyra koloninens förmåga att överleva vintern.

En matsked honung innehåller 60 kalorier, 16 gram socker och 17 gram kolhydrater. För människor är det ett "mindre dåligt" sötningsmedel än raffinerat socker, eftersom honung innehåller antioxidanter och enzymer. Honung kan variera i färg, smak och antioxidantnivå, beroende på var den produceras eftersom den kan tillverkas av så många olika träd och blommor. Till exempel kan eukalyptushonning tyckas ha en antydan till mentolsmak. Honung tillverkad av nektar från fruktbuskar kan ha mer fruktiga undertoner än honung tillverkad av nektar av blommande växter.

Honung som produceras och säljs lokalt är ofta mycket mer unik i smak än honung som tillverkas i enorm skala och visas i livsmedelsbutiken eftersom hyllorna är mycket raffinerade och pastöriserade och de kan vara blandningar av honung från många olika regioner.

Honung kan köpas i flera olika former. Det finns som en traditionell viskös vätska i glas- eller plastflaskor, eller så kan den köpas som plagg av honungskaka med honung som fortfarande är packad i cellerna. Du kan också köpa honung i granulerad form eller vispa eller grädda för att göra det lättare att sprida.

All honung som konsumeras av människor produceras av bara sju olika arter av honungsbin. Andra typer av bin och några få andra insekter gör också honung, men dessa typer används inte för kommersiell produktion och konsumtion. Humlar tillverkar till exempel ett liknande honungliknande ämne för att lagra sin nektar, men det är inte den söta delikatessen som honungsbin gör. Det görs inte heller i samma kvantitet eftersom bara drottningen i en humlakoloni ligger i viloläge för vintern.

Honung är inte möjlig alls utan nektar från blommande växter. Nektar är en söt, flytande substans som produceras av körtlar i växtblommor. Nektar är en evolutionär anpassning som lockar insekter till blommorna genom att erbjuda dem näring. I gengäld hjälper insekterna att befrutta blommorna genom att överföra pollenpartiklar som klamrar fast vid deras kroppar från blomma till blomma under deras foderaktiviteter. I denna synergetiska relation gynnas båda parter: bin och andra insekter får mat medan samtidigt som pollen överförs till befruktning och fröproduktion i blomningen växter.

I sitt naturliga tillstånd innehåller nektar cirka 80 procent vatten, tillsammans med komplexa sockerarter. Lämnad utan tillsyn, nektar jäser så småningom och är värdelös som matkälla för bin. Det kan inte lagras under någon längre tid av insekterna. Men genom att förvandla nektaren till honung, skapar bin ett effektivt och användbart kolhydrat som är endast 14 till 18 procent vatten och ett som kan lagras nästan på obestämd tid utan att jäsas eller förstöra. Pund för pund, honung ger bin med en mycket mer koncentrerad energikälla som kan upprätthålla dem genom kalla vintermånader.