En av sex grundläggande djurgrupper, fisk är vattenlevande ryggradsdjur som har hud som är täckt med våg. De har också två uppsättningar parade fenor, flera oparade fenor och en uppsättning gälar. Andra grundläggande djurgrupper inkluderar amfibier, fåglar, ryggradslösa djur, däggdjur, och reptiler.
Det bör noteras att termen "fisk" är en informell term och det motsvarar inte en enda taxonomisk grupp. Istället omfattar det flera, distinkta grupper. Följande är en introduktion till tre grundläggande fisk grupper: benfiskar, broskfiskar och lampor.
Benfiskar är en grupp vattenlevande ryggradsdjur som kännetecknas av att ha ett skelett av ben. Denna egenskap är i motsats till broskfiskarna, en grupp fisk vars skelett består av en fast men flexibel och elastisk vävnad som kallas brosk.
Förutom att ha ett styvt benskelett kännetecknas benfisk anatomiskt av att ha gälldäck och en luftblåsan. Benfiskar använder gälar för att andas och har färgsyn.
Också kallad Osteichthyes, benfisk utgör majoriteten av fiskarna idag. Faktum är att det är troligtvis det djur som kommer att tänka på när du först tänker på ordet "fisk". Benfiskarna är mest olika av alla grupper av fiskar och är också den mest varierande gruppen av ryggradsdjur som lever idag, med cirka 29 000 levande arter.
Ray-finned fisk, eller Actinopterygii, kallas det för att deras fenor är banor av hud som hålls upp av beniga ryggar. Ryggraden sticker ofta ut på ett sätt som ser ut som strålar som sträcker sig från kroppen. Dessa fenor är fästa direkt till fiskens inre skelett.
Lappfinnad fisk klassificeras också som sarcoterygii. I motsats till den beniga ryggraden hos strålfinnad fisk, har lamfinnad fisk köttiga fenor som är förenade med kroppen av ett enda ben.
Broskfiskar är så kallade eftersom deras kroppsram istället för beniga skelett består av brosk. Brosk, men fortfarande tufft, brosk ger tillräckligt med strukturellt stöd för att dessa fiskar ska kunna växa till enorma storlekar.
Broskfisk inkluderar hajar, strålar, skridskor och chimaärer. Dessa fiskar faller alla i den grupp som heter elasmobranchii.
Broskfisk skiljer sig också från benfisk på det sätt som de andas in. Medan beniga fiskar har en benig täckning över sina gälar, har broskfiskar gälar som öppnar sig mot vattnet direkt genom slitsarna. Broskfisk kan också andas igenom spiracles snarare än gälar. Spirakler är öppningar ovanpå huvuden på alla strålar och skridskor samt några hajar, vilket gör att de kan andas utan att ta i sand.
Lampreys är käkelösa ryggradsdjur som har en lång, smal kropp. De saknar skalor och har en sugerliknande mun fylld med små tänder. Även om de ser ut ål, de är inte desamma och borde inte förväxlas.
Parasitiska lampor kallas ibland havets vampyrer. De kallas så för att de använder sin sugerliknande mun för att fästa sig på sidorna på andra fiskar. Sedan skär deras vassa tänder genom köttet och suger ut blod och andra viktiga kroppsvätskor.
Dessa havsdjur är en gammal stam med ryggradsdjur, och det finns cirka 40 arter av lamprey som lever idag. Medlemmar i denna grupp inkluderar pouched lampreys, chilenska lampreys, australiska lampreys, norra lampreys och andra.