James K. Polk (1795–1849) tjänade som USA: s 11: e president från den 4 mars 1845 – 3 mars 1849 och anses av många vara den bästa presidenten i en enda period i amerikansk historia. Han var en stark ledare under Mexikansk krig. Han adderade ett stort område till USA från Oregon-territoriet genom Nevada och Kalifornien. Dessutom höll han alla sina kampanjlöften. Följande viktiga fakta hjälper dig att få en större förståelse för USA: s elfte president.
James K. Polk föddes i North Carolina 1795. Han var ett sjukligt barn som drabbades av gallsten under sin barndom. Vid 10 års ålder flyttade han med sin familj till Tennessee. Som 17-åring fick han gallstenarna tas bort kirurgiskt, utan nytta av anestesi eller sterilisering. Slutligen, vid 18 års ålder, var Polk tillräckligt bra för att påbörja sin formella utbildning. År 1816 accepterades han på University of North Carolina, där han tog examen två år senare med utmärkelser.
1824 gifte sig Polk Sarah Childress (1803–1891) som var extremt välutbildad för tiden. Hon deltog i Salem Female Academy (gymnasiet) i North Carolina, en utbildningsinstitution för kvinnor som inrättades 1772. Polk förlitade sig på henne under hela sitt politiska liv för att hjälpa honom att skriva tal och brev. Hon var en effektiv, respekterad och
inflytelserik första damen.1825 vann Polk en plats i det amerikanska representanthuset, där han skulle tjäna i 14 år. Han fick smeknamnet "Young Hickory" på grund av sitt stöd av Andrew Jackson, som var känd som "Old Hickory." När Jackson vann ordförandeskapet 1828 var Polks stjärna på väg upp och han blev ganska mäktig i kongressen. Han tjänade som husets talare 1835–1839 och lämnade bara kongressen för att bli guvernör i Tennessee.
Polk förväntades inte delta i presidenten 1844. Martin Van Buren ville bli nominerad för en andra mandatperiod som president, men hans ståndpunkt mot annekteringen av Texas var opopulär med Demokratiska partiet. Delegaterna gick igenom nio omröstningar innan de komprometterade med Polk som sitt val för president.
I det allmänna valet sprang Polk mot Whig-kandidaten Henry Clay, som motsatte sig annekteringen av Texas. Både Clay och Polk fick slutligen 50% av den populära rösten. Polk kunde dock få 170 av 275 valröster.
Valet 1844 koncentrerades kring frågan om annektering av Texas, som då var en oberoende republik efter att den fick självständighet från Mexiko 1836. President John Tyler var en stark anhängare av annekteringen. Hans stöd i kombination med Polks popularitet innebar att annekteringsåtgärden passerade tre dagar innan Tylers mandatperiod slutade.
En av Polks kampanjlöften var att få slut på gränstvisterna i Oregon-territoriet mellan USA och Storbritannien. Hans anhängare tog upp rally-ropet "Femtiofyra fyrtio eller slåss, "med hänvisning till den nordligaste breddegraden i hela Oregon-territoriet. Men när Polk blev president förhandlade han emellertid med briterna om att sätta gränsen vid den 49: e parallellen, vilket gav Amerika de områden som skulle bli Oregon, Idaho och Washington.
Uttrycket "manifest öde" myntades av John O'Sullivan 1845. I sitt argument för annekteringen av Texas kallade han det, "[T] han uppfyllde vårt uppenbara öde för att överspreada den kontinent som tilldelats av Providence. "Med andra ord sa han att Amerika hade en gudgiven rätt att sträcka sig från" hav till lysande hav. "Polk var president vid detta höjden av denna våldsamhet och hjälpte till att utöka Amerika med både sina förhandlingar om Oregon territoriumgränsen och fördraget om Guadalupe-Hidalgo.
I april 1846 korsade mexikanska trupper Rio Grande och dödade 11 amerikanska soldater. Detta kom som en del av ett uppror mot den mexikanska presidenten, som övervägde USA: s bud att köpa Kalifornien. Soldaterna blev ilska över de länder som de kände att de togs genom annekteringen av Texas, och Rio Grande var ett område med gränskonflikter. Den 13 maj hade USA officiellt förklarat krig mot Mexiko. Kritiker av kriget kallade det "Herr Polks krig." Kriget var slut i slutet av 1847, med Mexiko stämde för fred.
De Fördraget om Guadalupe Hidalgo som slutade Mexikanska kriget formellt fast gränsen mellan Texas och Mexiko vid Rio Grande. Dessutom kunde USA förvärva både Kalifornien och Nevada. Detta var den största ökningen i U.S.-land sedan Thomas Jefferson förhandlade om Louisiana-köp. Amerika gick med på att betala Mexiko 15 miljoner dollar för territorierna.
År 1849 dog Polk vid 53 års ålder, bara tre månader efter hans pension. Han hade ingen önskan att köra omval och beslutade att gå i pension. Hans död berodde troligen på kolera.