Flamingos är rosa eller orange eller vita beroende på vad de äter. Flamingo äter alger och kräftdjur som innehåller pigment som kallas karotenoider. För det mesta finns dessa pigment i saltlake räkor och blågröna alger som fåglarna äter. Enzymer i levern bryter ner karotenoiderna i de rosa och orange pigmentmolekylerna som absorberas av fetter som deponeras i flamingos fjädrar, räkningar och ben.
Flamingo som äter mestadels alger är djupare färgade än fåglar som äter små djur som matar av alger. Så du hittar vanligtvis djupfärgade rosa och orange flamingos i Karibien, men ändå blekrosa flamingos i torrare livsmiljöer, som Lake Nakuru i Kenya.
Fångande flamingos matas med en speciell diet som inkluderar räkor (en pigmenterad) kräftdjur) eller tillsatser såsom betakaroten eller kanthaxantin; annars skulle de vara vita eller blekrosa. Unga flamingos har grått fjäderdräkt som ändrar färg beroende på deras diet.
Människor äter också livsmedel som innehåller karotenoider. Molekylerna fungerar som antioxidanter och används för att producera vitamin A. Exempel på karotenoider som människor äter inkluderar betakaroten i morötter och
lykopen i vattenmelon, men de flesta människor äter inte tillräckligt med dessa föreningar för att påverka deras hudfärg. Folk som tar canthaxanthinpiller för sollös garvning (konstgjorda) upplever hudfärgsförändringar. Tyvärr för dem är färgen mer en bisar orange än den naturliga solbrun från melanin!Källa
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Juni 1994). "Påverkan av dietiska karotenoider på plasma och fjäderfärg i husfink: Intra- och intersexuell variation". Funktionell ekologi. British Ecological Society. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827