Hur man ser Scorpiuskonstellationen

Skorpiuskonstellationen glittrar mot bakgrunden av Vintergatan. Den har en svängd S-formad kropp som slutar i en uppsättning klor i huvudet och ett par "stinger" stjärnor i svansen. Både stargazers på norra och södra halvklotet kan se det, även om det kommer att se "upp och ner" när det observeras under ekvatorn.

På norra halvklotet är Scorpius mest synlig genom att söka söderut under juli och augusti omkring kl. 22.00. Konstellationen förblir synlig fram till mitten av september. På den södra halvklotet verkar Skorpionen mycket högt i den norra delen av himlen tills nära slutet av september.

Scorpius har en distinkt form och är därför ganska lätt att upptäcka. Helt enkelt leta efter ett S-format mönster av stjärnor mellan konstellationerna Vågen (vågen) och Skyttenoch under en annan konstellation som heter Ophiuchus.

Scorpius har länge erkänts som ett stjärnbild. Rötterna i mytologin sträcker sig tillbaka till de gamla babylonierna och kineserna, samt hinduistiska astrologer och polynesiska navigatörer. Grekerna förknippade det med konstellationen Orion, och idag hör vi ofta berättelsen om hur båda konstellationerna aldrig ses tillsammans på himlen. Det beror på att skorpionen i de gamla legenderna stickade Orion och dödade honom. Keenobservatörer kommer att märka att Orion ligger i öster när skorpionen stiger, och de två kommer aldrig att träffas.

Åtminstone 18 ljusa stjärnor utgör den stjärnformade skorpionens krökta kropp. Den större "regionen" av Scorpius definieras av I-gränserna som ställts av Internationella astronomiska unionen. Dessa gjordes genom internationellt avtal och gör det möjligt för astronomer att använda vanliga referenser för stjärnor och andra föremål i alla himmelområden. Inom denna region har Scorpius dussintals stjärnor som kan ses med blotta ögat, och en del av den ligger mot bakgrund av Vintergatan med dess otaliga stjärnor och kluster.

Varje stjärna i Scorpius har en grekisk bokstav bredvid den i det officiella stjärndiagrammet. Alfa (a) betecknar den ljusaste stjärnan, beta (β) den näst ljusaste stjärnan, och så vidare. Den ljusaste stjärnan i Scorpius är α Scorpii, med det vanliga namnet Antares (som betyder "Ares rival (Mars).") Det är en röd supergiant stjärna och är en av de största stjärnorna vi kan se på himlen. Det ligger cirka 550 ljusår bort från oss. Om Antares var en del av vårt solsystem skulle det omfatta det inre solsystemet utanför Mars. Antares anses traditionellt vara skorpionens hjärta och är lätt att upptäcka med blotta ögat.

Den näst ljusaste stjärnan i Scorpius är faktiskt ett trippelstjärnsystem. Den ljusaste medlemmen heter Graffias (alternativt kallas den också Acrab) och dess officiella beteckning är β1 Scorpii. Dess två följeslagare är mycket svagare men kan ses i teleskop. Nere vid svansändan av Scorpius ligger ett par stjärnor som kallas "stingrarna". De ljusare av de två kallas gamma Scorpii, eller Shaula. Den andra stingen kallas Lesath.

Scorpius är på Vintergatan. Dess stinger stjärnor pekar ungefär mot mitt i vår galax, vilket innebär att observatörer kan upptäcka många stjärnkluster och nebulosor i regionen. Vissa är synliga för blotta ögat, medan andra bäst observeras med kikare eller teleskop.

På grund av sitt läge nära hjärtat av galaxen har Scorpius en fin samling av globulära kluster, här markerade med gula cirklar med "+" symboler inuti dem. Det enklaste klustret att upptäcka kallas M4. Det finns också många "öppna" kluster i Scorpius, såsom NGC 6281, som kan ses med kikare eller små teleskoper.

Globulära kluster är satelliter i Vintergalaxen. De innehåller ofta hundratals, tusentals, eller ibland miljoner stjärnor, alla tätt bundna av tyngdkraften. M4 kretsar kring mjölkvägens kärna och ligger ungefär 7 200 ljusår bort från solen. Den har cirka 100 000 gamla stjärnor som är mer än 12 miljarder år gamla. Det betyder att de föddes när universum var ganska ungt och fanns innan mjölkgalaxien bildades. Astronomer studerar dessa kluster, och i synnerhet metallinnehållet i sina stjärnor för att förstå mer om dem.

För amatörobservatörer är M4 lätt att upptäcka, inte långt från Antares. Från en god mörkhimmel syn är det bara tillräckligt ljust för att plockas ut med blotta ögat. Men det är mycket lättare att observera genom kikare. Ett bra teleskop av trädgårdstyp visar en mycket fin utsikt över klustret.