Hur såg hundarna ut innan Grey Wolves blev tämda i moderna pudlar, schnauzers och golden retrievers? På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av ett dussin förhistoriska hundar från den cenozoiska eran, allt från Aelurodon till Tomarctus.
För en förhistorisk hund, Aelurodon (grekiskt för "kattand") har fått ett något bisarrt namn. Denna "benkrossande" kanid var en omedelbar ättling till Tomarctus och var en av ett antal hyenliknande proto-hundar som strömmade över Nordamerika under Miocene epok. Det finns bevis för att de större arterna av Aelurodon kan ha jaktat (eller vandrat) på de gräsmatta slättarna i förpackningar, antingen ner sjukt eller åldrat rov eller svärma runt redan döda slaktkroppar och spricka benen med sina kraftfulla käkar och tänder.
Trots sitt smeknamn, Amphicyon, "björnhunden", såg ut som en liten björn med huvudet på en hund, och den förmodade förmodligen en björnliknande livsstil också och matade opportunistiskt på kött, fat, fisk, frukt och växter. Men det var mer förfäder till hundar än för björnar!
Borophagus var den sista av en stor, befolkad grupp av nordamerikanska rovdjur som informellt var känd som "hyenhundar." Nära släkt med den något större Epicyon, denna förhistoriska hund (eller "canid", som den tekniskt bör kallas) gjorde sitt levande ungefär som en modern hyena, rensar redan döda slaktkroppar snarare än att jaga live byte. Borophagus hade ett ovanligt stort, muskulöst huvud med kraftfulla käkar, och var förmodligen den mest framgångsrika benkrossaren i sin kanidlinje; dess utrotning för två miljoner år sedan förblir lite av ett mysterium. (Förresten, den förhistoriska hunden som tidigare var känd som Osteoborus har nu tilldelats en Borophagusart.)
Fram till nyligen troddes det allmänt att det sena Eocene Cynodictis ("mellan hunden) var den första riktiga" canid "och låg därmed i roten till 30 miljoner år med hundutveckling. Men i dag diskuteras dess förhållande till moderna hundar.
En av toppspetsarna i Pleistocene Nordamerika, Jättevarg tävlade om byte med Saber-Toothed Tiger, vilket framgår av det faktum att tusentals exemplar av dessa rovdjur har muddrats upp från La Brea Tar Pits i Los Angeles.
Inte bara var Dusicyon den enda förhistoriska hunden som bodde på Falklandsöarna (utanför Argentinas kust), men det var det enda däggdjuret, perioden - vilket betyder att den inte ropades på katter, råttor och grisar, men fåglar, insekter och eventuellt till och med skaldjur som tvättades längs stranden.
Den största arten av Epicyon vägde i närheten av 200 till 300 pund - så mycket eller mer än en fullvuxen människa - och hade ovanligt kraftfulla käkar och tänder, vilket gjorde att deras huvuden liknade de som en stor katt än en hund eller varg.
För att förenkla saken bara lite var den sena Miocen Eucyon den sista länken i förhistorisk kedja hundutveckling före uppkomsten av Canis, det enda släktet som omfattar alla moderna hundar och vargar. Den tre fot långa Eucyon härstammade själv från en tidigare, mindre släkt av hundfäder, Leptocyon, och det kännetecknades av storleken på dess frontala bihålor, en anpassning kopplad till dess olika kost. Det tros att den första arten av Canis utvecklats från en Eucyon-art i sent Miocen Nord Amerika för ungefär 5 eller 6 miljoner år sedan, även om Eucyon själv fortsatte med ytterligare några miljoner år.
Hundar tämdes bara för cirka 10 000 år sedan, men deras evolutionära historia går längre än så - som vittne av de tidigaste hundar som hittills upptäckts, Hesperocyon, som bodde i Nordamerika för en enorm 40 miljon år sedan, under det sena Eocene epok. Som du kan förvänta dig i en så avlägsen förfader, såg Hesperocyon inte så mycket ut som någon hundras som lever idag, och påminde mer om en jätte- mongoose eller seasel. Men denna förhistoriska hund hade början på specialiserade, hundliknande, köttskjuvande tänder samt märkbart hundliknande öron. Det finns vissa spekulationer om att Hesperocyon (och andra sena eocenhundar) kan ha lett till en meerkatliknande existens i underjordiska hålor, men bevisen för detta saknar något.
I allt syfte markerar Ictitherium tiden då de första hyenliknande köttätarna vågade sig ner från träden och skitrade över de stora slätterna i Afrika och Eurasien (de flesta av dessa tidiga jägare bodde i Nordamerika, men Ictitherium var ett stort undantag). För att bedöma efter sina tänder, följde Iyteriet med coyotstorlek en allätande diet (eventuellt inklusive insekter och små däggdjur och ödlor), och upptäckten av flera rester som blandas samman är ett främmande antydning som detta rovdjur kan ha jagat i förpackningar. (Förresten, Ictitherium var inte tekniskt sett en förhistorisk hund, utan mer av en avlägsen kusin.)
Bland de tidigaste förfäderna till moderna hundar vandrade olika arter av Leptocyon i Nordamerikas slätt och skogsmark under 25 miljoner år, vilket gör detta lilla, rävliknande djur till en av de mest framgångsrika däggdjursgenera genom tiderna. Till skillnad från större, "benkrossande" kanidkusiner som Epicyon och Borophagus, bestod Leptocyon av små, skitrande, levande rov, förmodligen inklusive ödlor, fåglar, insekter och andra små däggdjur (och man kan föreställa sig att de större, hyenliknande förhistoriska hundarna från Miocenepoken i sig inte var avskrädd från att göra ett tillfälligt mellanmål ur Leptocyon!)
Som en annan köttätare från den cenozoiska eran, Cynodictis, Tomarctus har länge varit "gå till" däggdjur för människor som vill identifiera den första riktiga förhistoriska hunden. Tyvärr har den senaste analysen visat att Tomarctus inte var något mer förfäder till moderna hundar (åtminstone i direkt mening) än någon av de andra hyenliknande däggdjur från eposen Eocene och Miocen. Vi vet att denna tidiga "kanid", som ockuperade en plats på den evolutionära linjen som kulminerade med toppar-rovdjur som Borophagus och Aelurodon, hade kraftfulla, benkrossande käftar, och att det inte var den enda "hyenhunden" i mellersta Miocen Nordamerika, men annat än så mycket om Tomarctus kvarstår mysterium.