Oftare än du kanske tror, räcker dinosaurierna till allmänheten som deras favoriter på den stora skärmen -Apatosaurus, Velociraptor, Tyrannosaurus Rexetc. är mindre viktiga för paleontologer än för journalister, skönlitteraturförfattare och filmproducenter. Här är ett bildspel med tio dinosaurier som inte får mycket fanfare men som har bidragit väsentligt till vår kunskap om det förhistoriska livet under den mesozoiska eran.
diplodocus och Apatosaurus (dinosaurien tidigare känd som brontosaurus) få all press, men den vanligaste sauropod av sent Jurassic Nordamerika var Camarasaurus. Denna långhalsade växtätare vägde bara cirka 20 ton (ungefär vikten av tre afrikanska elefanter), jämfört med 50 ton eller mer för dess mer berömda samtida. Efter att ha undersökt ett överflöd av fossil som upptäckts grupperades längs slättarna i det amerikanska väst (Colorado, Utah, Mexiko och Wyoming) tror paleontologer att dessa äggläggande dinosaurier strövade i stora besättningar cirka 150 miljoner år sedan. De festade på ormbönor och barrträd och växte till i genomsnitt 15 fot högt (medelhöjden på en kvinnlig giraff) och mellan 24 fot till 65 fot lång från huvud till svans (den genomsnittliga maximala längden på en skolbuss i USA är 43 fötter).
Kanske för att det är så svårt att stava (för att inte tala om: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis har orättvist försummats av de populära medierna. Det här sentens ben Triassic theropod har hittats i Arizona men upptäcktes av tusentals, många av dem väl bevarade, i norra centrala New Mexico vid den berömda Ghost Ranch stenbrott. Coelophysis anses vara en direkt ättling till själva första dinosaurier, som utvecklades i Sydamerika cirka 15 miljoner år innan denna storögda köttätare dök upp på scenen. Och från benen som har analyserats genom åren, tror paleontologer att Coelophysis var i genomsnitt 3 fot hög, 9 fot lång och vägde cirka 100 pund. De var troligen snabba, smidiga löpare som födde om tidiga släktingar till krokodiler och fåglar och jagade i förpackningar och dominerade större byte med sina skarpa, taggade tänder.
Ankylosaurus är den överlägset mest populära pansardinosaurien, och en som har gett sitt namn på hela sin långsamma familj - ankylosaurs. När det gäller paleontologer var dock den viktigaste ankylosaurien den svårt att uttala euoplocephalus (DU-oh-plo-SEFF-ah-luss), en låg-slungad, kraftigt pansrad växtätare (cirka 20 fot lång och 8 fot bred) med en upphängd, benig svans som kan svänga fram och tillbaka - ett troligt hot mot dess rovdjur. Hittills mer än 40 euoplocephalus fossil har upptäckts i Montana och Alberta, Kanada, som kastar värdefullt ljus på beteendet hos dessa formidabla dinosaurier. Paleontologer tror att dessa dinosaurier hade en god luktkänsla, född på markväxtlighet och kunde använda benen för att gräva. Från en fossilplats som upptäcktes 1988 tyder det på att de kunde ha bott i besättningar eller åtminstone samlats när de var unga.
Namnet Hypacrosaurus betyder "nästan den högsta ödlan (i rang)" för Tyrannosaurus, och det sammanfattar ganska mycket detta anka-fakturerad dinosaurieöde: Det har nästan, men inte riktigt, köpt ett tag på den populära fantasin. En av dess mer utmärkande kännetecken är en hög, taggad rygg av ryggar som leder efter ryggkotorna och en ihålig, benig vapen på det långa huvudet. Vad gör Hypacrosaurus Upptäckt viktigt är att häckplatserna för denna dinosaurie - komplett med ägg, kläckningar och ungdomar - upptäcktes i ett område i Montana och kastade ljus på exakt vad som hände där 70 miljoner för flera år sedan. Alla dinosaurier dödades omedelbart och hela scenen bevarades väl i en vulkansk askfall. Information från denna upptäckt inkluderade: Hypacrosaurus aveln var produktiv med bon på upp till 20 ägg, medan dödligheten var sannolikt hög hos unga Hypacrosaurus jagas av Troodons (små, fågelliknande dinosaurier) och vuxna som fördrivs av mycket större Tyrannosaurier (även känd som tyrannödlor). Proverna av Hypacrosaurus från Montana, såväl som exemplar som hittades i Alberta, Kanada, undersöktes i detalj och har gett paleontologer ett värdefullt inblick i dinosauriefamiljelivet under den sena kritanperioden. (En nära löpare i denna kategori är Maiasaura eller "god mor ödla", en annan växtätande ankeldynosaur som lämnade rikligt bevis på dess sociala beteende.)
massospondylus (Grekiska för "längre ryggraden") var den prototypiska prosauropod: en ras av relativt petite växtätande dinosaurier som var avlägset förfäder till de enorma sauropoderna och titanosaurierna i den senare mesozoiska eran. De stod cirka 8 meter höga, var cirka 20 fot långa och vägde cirka 750 pund. Upptäckten av bevarade massospondylus häckplatser i Sydafrika avslöjade mycket om denna dinosaurus beteende: Det är till exempel nu trodde att de var tvåfaldiga, började livet på alla fyra benen och sedan examen till stående på två. De använde sina långa halsar för att livnära sig som giraffer på högt grönska och delade mat med sina avkommor, som föddes utan tänder. Ibland massospondylus var allätande, även om det har spekulerats att vissa djur kunde ha intagits felaktigt tillsammans med grönska. Och eftersom Massospondylus-dinosaurierna var mycket mer snabba än paleontologer tidigare hade spekulerat tror man att de var snabba löpare jämfört med andra dinosaurier. De hade också händer som antog bönpositionen när de var avslappnade. I aktion, deras fem fingrar inklusive en skarp klövad tumme som troligen hjälpte till att springa och mata.
Även känd som papegojödlan för dess näbbformade käke, benets växtsätande Psittacosaurus har upptäckts i Kina, Mongoliet och Ryssland. Fastän Psittacosaurus var inte det tidigaste ceratopsian—Familjen av horniga, frilled dinosaurier typiseras av Triceratops—Det är en av de mest kända bland paleontologer. Det omfattar cirka ett dussin separata arter som dateras till den tidiga-till-mitten kritanperioden (för cirka 120 till 100 miljoner år sedan). Jämfört med dess enorma (och oerhört populära) ättlingar, Psittacosaurus var en relativt liten dinosaurie i jämförelse - i genomsnitt var den cirka 6,5 fot lång, 2 fot lång och cirka 40 till 80 pund. Käken kunde glida framåt och bakåt, så att den lätt kunde ha betat på växter, och man tror att många arter kan ha funnits helt på nötter och frön. Analys av Psittacosaurus fossil har hjälpt paleontologer att lära sig mer om ceratopsian evolution.
Upptäckt i Salta-regionen i Argentina, Saltasaurus, eller ödla från Salta, var en liten (40 fot lång), långhalsad sauropod som vägde 10 ton. Dess hud var täckt med tuff, benig rustning och misstog först ett prov av Ankylosaurus. Trots att det är en växtätare, skulle dess diet ha bestått av ormbunkar, gingkos och annat lågliggande grönska, som den åt i överflöd - cirka 500 pund per dag för en vuxen dinosaurie. De Saltasaurus är medlem av sauropod-dinosaurifamiljen som bodde under den sena kritanperioden, medan sauropoderna som helhet nådde en topp i befolkningen nästan 100 miljoner år tidigare, under den sena Jurassic period. Också, Saltasaurus är en av de första identifierade titanosaurs, en grupp av sauropoder som hade spridit sig till varje kontinent i slutet av den mesozoiska eran.
shantungosaurus eller Shandong ödla är en äkta konstighet: en sen krita Hadrosaureller dinosaurie med anka-fakturerad, som var 50 fot lång (lite längre än en skolbuss) och vägde lika mycket som en medelstor sauropod. Inte bara gjorde shantungosaurus vippa vågen på cirka 16 ton (vikten av cirka 10 afrikanska elefanter), men paleontologer tror att den också kunde springa och balansera all den vikten på två ben som den förföljdes av rovdjur. Det anses vara det största tvåfaldiga markdjuret i planetens historia. Fossilerna i shantungosaurus upptäcktes på Kinas övre Wanshi-bildning av Shandong-halvön, och avslöjade käkar som vrimlar av 1 500 små tänder - väl lämpade för att strimla stora mängder vegetation.
Snabbmätning: Hur många av er har hört talas om Archaeopteryx, och hur många av er har hört talas om Sinosauropteryx? Du kan lägga ner händerna: Archaeopteryx kan vara känd som den första fjädernade protofågeln, men Sinosauropteryx (Kinesisk ödlavinge), som levde ungefär 20 miljoner år senare, var det släkte som gjorde fjädrade dinosaurier en hushållsfras över hela världen. Upptäckten av denna theropod i nordöstra Kinas fossilbäddar med Liaoning orsakade en världsupplevelse. Ungefär storleken på en liten hund var den i genomsnitt 11 tum lång och 4 fot lång från toppen av huvudet till spetsen av sin långa svans och vägde cirka 5,5 pund. Vissa forskare tror det Sinosauropteryx kunde ha varit en orange färg och hade ringar av ränder som kretsade om svansen. Det verkar emellertid inte finnas någon debatt om dess diet - den festades på små ödlor och däggdjur.
Med tanke på hur konstigt den dinosaurien såg ut med sina tre fot långa klor, framstående krukmage och ett ännu mer framträdande näbb - skulle du tro therizinosaurus (ljödödan) skulle vara lika populär bland barn som deras favorit Stegosaurus. Fossilerna från Therizinosaurs upptäcktes först i Nemgt-bildningen i sydvästra Mongoliet med efterföljande fynd i norra Kina på grund av att det strömmade under den sena kritanperioden (77 miljoner år) sedan). Vissa paleontologer tror att dinosaurien var täckt av fjädrar som dess nära släktingar, medan andra hävdar det är förmodligen osannolikt på grund av dess storlek: 33 fot lång, 10 fot lång med 8 fot långa armar och väger cirka 5,5 ton. Man tror att dess diet huvudsakligen var trädtoppgrönska, baserad på formen på munnen och tänderna, men det är ofta hävdade att det kunde ha varit en köttätare på grund av dess skarpa klor och den nära relationen till theropod dinosaurier.