Raptors—Små- till medelstora fjädrade dinosaurier utrustade med enstaka, långa, böjda bakklor på bakbenen - var bland de mest fruktansvärda rovdjur från Mesozoisk era. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 25 raptors, allt från A (Achillobator) till Z (Zhenyuanlong).
achillobator giganticus fick sitt namn efter hjälten från den grekiska myten (namnet är faktiskt en kombination av grekisk och mongolisk "Achilles krigare"). Inte mycket är känt om denna centralasiatiska raptor, vars konstigt formade höfter skiljer den något från andra i sitt slag.
Adasaurus (uppkallad efter en ond ande från den mongoliska mytologin) är en av de mer dolda rovfiskarna som upptäcktes i centrala Asien, mycket mindre känd än dess nära samtida Velociraptor. För att bedöma utifrån dess begränsade fossila rester hade Adasaurus en ovanligt hög skalle för en raptor (vilket inte nödvändigtvis betyder att den var smartare än andra i sitt slag), och de enkla, överdimensionerade klorna på var och en av sina bakfötter var positivt grovt jämfört med Deinonychus eller Achillobator. Ungefär storleken på en stor kalkon, bytte Adasaurus på de mindre dinosaurierna och andra djur i sent krita Centralasien.
Det är fantastiskt hur ett rent namn kan färga vår syn på en lång utrotad dinosaurie. I alla syften var Atrociraptor mycket lik Bambiraptor - båda var grov, om än farliga, rovdjur med skarpa tänder och rippande bakklor - men att döma efter deras namn skulle du förmodligen vilja peta den senare och springa bort från före detta. Hur som helst, Atrociraptor var verkligen dödlig för sin storlek, vilket visas av dess bakåtböjande tänder - endast den tänkbara funktionen skulle ha varit att riva av skuggade bitar av kött (och förhindra levande byte från fly).
Som med alla typer av dinosaurier, paleontologists är hela tiden att få upp nya rovfåglar. En av de senaste som anslöt sig till flocken är Austroraptor, som "diagnostiserades" 2008 baserat på ett skelett som grävts upp i Argentina (därav "austro", som betyder "söder" i dess namn). Hittills är Austroraptor den största raptor som hittills upptäckts i Sydamerika, mäter hela 16 fot från huvud till svans och förmodligen väger i närheten av 500 pund - proportioner det skulle ha gett sin nordamerikanska kusin, Deinonychus, en körning för sina pengar, men skulle ha gjort att det inte matchade den nästan ett ton Utahraptor som levde tiotals miljoner år tidigare.
Dess fulla namn, Balaur bondoc, gör att det låter som supervillainen från en James Bond-film, men om något den här dinosaurien var ännu mer intressant: en ö-bostad, sen krattroll med en mängd konstiga anatomiska funktioner. Först, till skillnad från andra rovdjur, sportade Balaur två stora, böjda klor på var och en av sina bakfötter, snarare än en; och för det andra skar detta rovdjur en ovanligt knäböjd, muskulös profil, mycket till skillnad från dess smala, snabba kusiner som Velociraptor och Deinonychus. Faktum är att Balaur hade så lågt tyngdpunkt att det kan ha kunnat ta itu med mycket större dinosaurier (särskilt om den jagade i förpackningar).
Varför tog Balaur en position så långt utanför raptornormen? Det verkar som om dinosaurie var begränsad till en ömiljö, vilket kan ge några konstiga evolutionära resultat - bevittna "dvärgen" titanosaur Magyarosaurus, som bara vägde ett ton eller så, och den jämförelsevis räkor duck-fakturerad dinosaurie Telmatosaurus. Det är tydligt att Balaurs anatomiska drag var en anpassning till den begränsade flora och fauna på ön livsmiljö, och denna dinosaurie utvecklades i sin konstiga riktning tack vare miljoner år av isolering.
Det varma, otydliga namnet åberopar bilder av mjuka, lurviga skogsdjur, men faktum är bambiraptor var lika ond som en pit bull - och dess fossil har gett värdefulla ledtrådar om det evolutionära förhållandet mellan dinosaurier och fåglar.
Bara den tredje raptorn som någonsin upptäcktes i Sydamerika, Buiteraptor var på den lilla sidan och bristen på rov på tänderna indikerar att den matas på mycket mindre djur, snarare än att rippa in i kötterna till hans med dinosaurier. Liksom med andra rovfåglar har paleontologer rekonstruerat Buitreraptor som täckt med fjädrar, och sammanfattar dess nära evolutionära förhållande till moderna fåglar. (Förresten, denna dinosaurus udda namn härrör från det faktum att den upptäcktes 2005 i La Buitrera-området i Patagonia - och eftersom Buitrera är spanska för "gam", verkade moniker lämplig!)
Som ofta är fallet när en helt ny dinosaurie upptäcks har det varit mycket spekulationer om Changyuraptor, som inte alla är berättigade. Speciellt har medierna uttalat hypotesen att denna raptor - en släkting till den mycket mindre, och även fyrvingade, Microraptor - kunde driva flygning. Även om det är sant att svansfjädrarna hos Changyuraptor var en fot lång och kan ha tjänat lite navigering funktion kan det också vara så att de var strikt dekorativa och bara utvecklats som sexuellt utvalda karakteristisk.
En annan ledtråd om att Changyuraptors luftfärdiga bona-fides överdrivs är att denna raptor var ganska stor, ungefär tre fötter från huvud till svans, vilket skulle göra det mycket mindre luftvärdigt än Microraptor (moderna kalkoner har fjädrar, för!). Men åtminstone borde Changyuraptor kasta nytt ljus på processen genom vilken de fjädrade dinosaurierna från den tidiga kritanperioden lärde sig att flyga.
Trots "krypto" i dess namn har Cryptovolans haft sin andel av tvister mellan paleontologer, som inte är helt säkra på hur man klassificerar denna tidiga krita fjäderdynosaurie. Vissa experter tror att Cryptovolans faktiskt är en "junior-synonym" för den bättre kända Microraptor, en fyra-winged raptor som gjorde en stor stänk i paleontologikretsar för ett par år sedan, medan andra hävdar att den förtjänar sitt eget släkte, främst på grund av dess längre än Microraptor svans. Tillägg till mysteriet insisterar en forskare på att Cryptovolans inte bara förtjänar sitt eget släkt utan utvecklades mer mot fågeländen av dinosaurifågelspektrum än till och med Archaeopteryx—Och därför bör betraktas som en förhistorisk fågel snarare än en fjädrad dinosaurie!
Den sena kritaten Dakotaraptor är bara den andra raptorn som någonsin har upptäckts i Hell Creek-formationen; Den här fossilen av denna dinosaurie bär otänkbara "vredknoppar" på dess främre lemmar, vilket innebär att den nästan säkert hade besvingade underarmar. Se en djupgående profil av Dakotaraptor
"Velociraptors" i Jurassic park var faktiskt modellerade efter Deinonychus, en hård, rovfågel av mänsklig storlek som kännetecknas av de enorma klorna på bakfötterna och dess gripande händer - och det var inte så smart som det har visats i filmerna.
Namnet Dromaeosauroides är en ganska munfull och har förmodligen gjort denna köttätare mindre känd för allmänheten än den med rätta skulle vara. Inte bara är detta den enda dinosaurien som någonsin har upptäckts i Danmark (ett par fossiliserade tänder återvunnits från Östersjön ön Bornholm), men det är också en av de tidigaste identifierade rovfåglarna, som dateras till den tidiga kritaten, 140 miljoner år sedan. Som ni kanske har gissat namngavs 200-kilos Dromaeosauroides med hänvisning till den bättre kända Dromaeosaurus ("lödödla"), som var mycket mindre och levde tiotals miljoner år senare.
Dromaeosaurus är det namngivna släktet av dromaeosaurier, de små, snabba, bipedala, förmodligen fjädertäckta dinosaurierna som är bättre kända för allmänheten som rovfåglar. Fortfarande skilde sig denna dinosaurie från mer kända raptorer som Velociraptor i vissa viktiga avseenden: skallen, käkar, och tänderna från Dromaeosaurus var relativt robusta, till exempel, ett mycket tyrannosaur-liknande drag för en så liten djur. Trots sin ställning bland paleontologer, är Dromaeosaurus (grekisk för "körödla") inte särskilt väl representerad i fossilregistret; allt vi känner till denna raptor uppgår till några spridda ben som upptäckts i kanada i början av 1900-talet, främst under övervakning av den mossande fossiljägaren Barnum Brown.
Analys av dess fossiler avslöjar att Dromaeosaurus var en mer formidabel dinosaurie än Velociraptor: dess bett kan ha varit tre gånger så kraftfull (i (per kilo tum) och det föredrog att demontera sitt byte med sin tandiga nos, snarare än de enda, stora klorna på var och en av dess bak fötter. Den senaste upptäckten av en nära besläktad raptor, Dakotaraptor, lägger till denna "tänder först" -teori; som Dromaeosaurus var denna dinosaurus bakkloar relativt oflexibla och skulle inte ha varit till stor nytta i strid i närområdet.
Upptäckt i Kinas berömda Liaoning fossila sängar- den sista viloplatsen för en enorm mängd små, fjädrade dinosaurier från den tidiga kritanperioden - Graciliraptor är en av de tidigaste och minsta rovfiskarna som hittills har identifierats, mäter bara cirka tre meter långa och väger ett par kilo blötläggning våt. I själva verket spekulerar paleontologer att Graciliraptor ockuperade en position nära den "sista gemensamma förfäder" av rovdjur, troodontider (fjädernade dinosaurier nära besläktade med Troodon), och de första riktiga fåglarna från den mesozoiska eran, som antagligen utvecklats runt denna tid. Även om det är oklart om det var på liknande sätt utrustat, verkar Graciliraptor också ha varit nära relaterade till den berömda, fyrkantiga Microraptor, som anlände till scenen några miljoner år senare.
Linheraptors fantastiskt välbevarade fossil upptäcktes under en expedition till Linhe-regionen i Mongoliet i 2008 och två års förberedelser har avslöjat en snygg, förmodligen fjädern rovdjur som förvrider slättarna och skogarna i sent krita centralasien på jakt efter mat. Jämförelser med en annan mongolsk dromaeosaur, Velociraptor, är oundvikliga, men en av författarna till uppsatsen tillkännager Linheraptor säger att det är bäst jämfört med den lika obskur Tsaagan (ännu en, liknande raptor, Mahakala, har hittats i samma fossil bäddar).
Så obskur som det är, den lilla, förmodligen fjädrade Luanchuanraptorn upptar en viktig plats i dinosaurieböckerna: det var den första asiatiska rapturen som upptäcktes i östliga snarare än nordöstra Kina (de flesta dromaeosaurier från denna del av världen, som Velociraptor, bodde längre västerut Mongoliet). Andra än det verkar Luanchuanraptor ha varit en ganska typisk "dino-fågel"för sin tid och plats, eventuellt jakt i förpackningar för att överväldiga de större dinosaurierna som räknades som sitt byte. Som andra fjädrade dinosaurier ockuperade Luanchuanraptor en mellangren på fågelutvecklingsträdet.
Microraptor passar obehagligt i raptors släktträd. Denna lilla dinosaurie hade vingar både på fram- och bakbenen, men den kunde förmodligen inte driva flygning: snarare ser paleontologer att det glider (som en flygande ekorre) från träd till träd.
Om bara paleontologerna som upptäckte det hade fått sin handling tillsammans, kan Neuquenraptor stå idag som den första identifierade raptorn från Sydamerika. Tyvärr blev den fjädernade dinosauriens åska avslutad av att stulna av Unenlagia, som upptäcktes i Argentina några månader senare, men tack vare ett knäppt analytiskt arbete, först namngivet. I dag är bevisens vikt att Neuquenraptor faktiskt var en art (eller prov) av Unenlagia, kännetecknas av dess ovanligt stora storlek och dess benägenhet att vända armarna (men inte faktiskt flygande).
När det gäller problematiska släkter har Nuthetes visat sig vara en tuff mutter att spricka. Det tog över ett decennium efter upptäckten (i mitten av 1800-talet) för denna dinosaurie att klassificeras som en theropod. Frågan var exakt vilken typ av theropod: var Nuthetes en nära släkting till Proceratosaurus, en gammal föregångare till Tyrannosaurus Rex, eller en Velociraptor-liknande dromaeosaur? Problemet med denna sista kategori (som endast motvilligt har accepterats av paleontologer) är att Nuthetes daterar till den tidiga kritanperioden, för över 140 miljoner år sedan, vilket skulle göra det till den tidigaste raptorn i fossilrekorden. Juryn, i väntan på ytterligare fossila upptäckter, är fortfarande ute.
Argentinas Neuquen-provins, i Patagonia, har visat sig vara en rik källa till dinosauriefossiler som dateras till den sista kretttiden. Ursprungligen diagnostiserad som en ung av en annan sydamerikansk raptor, Neuquenraptor, var Pamparaptor förhöjd till släkt status på grundval av en väl bevarad bakfot (idrottslig den enda, böjda, förhöjda klo som kännetecknar alla rovfåglar). När dromaeosaurier går, var den fjädrade Pamparaptor på den lilla änden av skalan, mätte bara cirka två meter från huvud till svans och vägde några kilo blötläggande våt.
Som ni kanske har gissat från den sista delen av dess namn tillhör Pyroraptor samma familj av theropoder som Velociraptor och Mikroraptor: rovfåglarna, som kännetecknades av deras hastighet, ondska, enkelklyvade bakfötter och (i de flesta fall) fjädrar. Pyroraptor ("eldtjuv") fick inte sitt namn eftersom den faktiskt stal eld, eller till och med andat eld, utöver den vanliga uppsatsen raptor vapen: den mer prosaiska förklaringen är att den enda kända fossilen av denna dinosaurie upptäcktes 2000, i södra Frankrike, efter en skog brand.
Rahonavis är en av dessa varelser som utlöser varaktiga fejder bland paleontologer. När det först upptäcktes (ett ofullständigt skelett som upptäcktes på Madagaskar 1995) antog forskarna att det var en typ av fågel, men vidare studie visade vissa egenskaper som är vanliga för dromaeosaurier (bättre känd för allmänheten som rovfåglar). Liksom sådana obestridda rovfåglar som Velociraptor och Deinonychus, hade Rahonavis en enda enorm klo på varje bakfot, liksom andra raptorliknande funktioner.
Vad tänker nu på Rahonavis? De flesta forskare håller med om att rovdjur räknades bland de tidiga förfäderna till fåglar, vilket innebär att Rahonavis kan vara en "saknad länk" mellan dessa två familjer. Problemet är att det inte skulle vara den enda sådana saknade länken; dinosaurier kan ha gjort den evolutionära övergången till flygning flera gånger, och bara en av dessa linjer fortsatte att leka moderna fåglar.
Om bara Saurornitholestes hade fått ett hanterbart namn, kan det vara lika populärt som dess mer kända kusin, Velociraptor. Båda dessa dinosaurierna var utmärkta exempel på sena krita dromaeosaurier (bättre känd för allmänheten som raptors), med sina svaga, smidiga byggnader, vassa tänder, relativt stora hjärnor, stora klorade bakfötter och (förmodligen) fjädrar. Bedövande har paleontologer upptäckt ett vingben av den enorma pterosaurien Quetzalcoatlus med en Saurornitholestes-tand inbäddad i den. Eftersom det är osannolikt att en raptor på 30 pund kunde ha tagit ner en 200 pund pterosaurie helt av sig själv, kan detta tas som bevis på att antingen a) Saurornitholestes jagade i förpackningar eller b) mer troligt att en lycklig Saurornitholestes hände på en redan död Quetzalcoatlus och tog en bit ur den stomme.
Under den tidiga kritanperioden, för 130 miljoner år sedan, var det svårt att skilja en liten fjäderdynosaurie från nästa - gränserna som skiljer rovfåglar från "troodontider" från vanilj, vaniljliknande theropoder var fortfarande i flöde. Så långt paleontologerna kan säga, var Shanag en tidig raptor nära besläktad med den samtida, fyrkantiga Microraptor, men delade också några kännetecken med raden av fjädrade dinosaurier som fortsatte att leka sent Kritt Troodon. Eftersom allt vi vet om Shanag består av en partiell käke, bör ytterligare fossila upptäckter hjälpa till att bestämma dess exakta plats på dinosauriens evolutionära träd.
Även om det otvetydigt var en dromaeosaur (vad vanliga människor kallar en raptor), har Unenlagia tagit upp några förbryllande frågor för evolutionsbiologer. Denna fjädrade dinosaurie kännetecknades av dess mycket lima axelband som gav sina armar ett bredare rörelserikt än jämförbara rovfåglar - så det är bara ett kort steg att föreställa sig att Unenlagia faktiskt klaffade sina fjädrade armar, vilket mycket väl kan ha liknade vingar.
Förundran hänför sig till det faktum att Unenlagia var klart för stor, cirka sex meter lång och 50 pund, för att ta upp i luften (som jämförelse vägs flygande pterosaurier med jämförbara vingpannor mycket mindre). Detta väcker den prickiga frågan: kunde Unenlagia ha gett en (nu utrotad) linje av flygande, fjädrade ättlingar liknande moderna fåglar, eller var det en flyglös släkting till de första, äkta fåglarna som föregick den med tiotals miljoner år?
Utahraptor var den överlägset största raptor som någonsin har levt, vilket väcker ett allvarligt problem: denna dinosaurie levde tiotals miljoner år innan dess mer berömda ättlingar (som Deinonychus och Velociraptor), under mellankritten period!
Trots sitt imponerande namn, tar den franska Variraptor en plats i raptorfamiljens andra nivå, eftersom inte alla accepterar att denna dinosaurus spridda fossila rester lägger till en övertygande släkt (och det är inte ens klart exakt när denna dromaeosaur levde). När det har rekonstruerats var Variraptor något mindre än den nordamerikanska Deinonychus, med ett proportionellt lättare huvud och längre armar. Det finns också några spekulationer om att (till skillnad från de flesta raptors) Variraptor kan ha varit en rensare snarare än en aktiv jägare, även om fallet för det säkerligen skulle stärkas av mer övertygande fossilrester.
Velociraptor var inte en särskilt stor dinosaurie, även om den hade en genomsnittlig disposition. Denna fjädrade raptor var ungefär lika stor som en stor kyckling, och det finns inga bevis för att den var någonstans nära så smart som den har skildrats i filmerna.
Det finns något med kinesiska bonebeds som lämpar sig för spektakulärt bevarade fossila exemplar. Det senaste exemplet är Zhenyuanlong, som tillkännagavs världen 2015 och representeras av ett nästan komplett skelett (saknar endast bakparten av svansen) komplett med det fossila avtrycket av viskigt fjädrar. Zhenyuanlong var ganska stor för en tidig krattsnäckare (cirka fem meter lång, vilket placerar den i samma viktklass som den mycket senare Velociraptor), men den hobbades av ett relativt kort arm-till-kropp-förhållande och det kunde nästan säkert inte flyga. Paleontologen som upptäckte den (utan tvekan söker presstäckning) har kallat den "fluffiga fjäderniga pudlen från helvetet."