När dinosaurifamiljer går, ornitomimider (grekiska för "fågel efterliknar") är lite vilseledande: dessa små till medelstora theropoder var inte uppkallade för sin likhet med flygande fåglar som duvor och sparvar, men för stora, flyglösa fåglar som strutsar och emus. I själva verket såg den typiska ornitomimida kroppsplanen mycket ut som en modern struts: långa ben och svans, en tjock, rundad bagageutrymme och ett litet huvud uppe på toppen av en smal nacke.
Eftersom ornitomimider gillar Ornithomimus och struthiomimus ha en sådan markant likhet med moderna ratites (eftersom strutsar och emus är tekniskt klassificerade), det finns en stark frestelse att dra slutsatser om beteendet hos dessa två mycket olika typer av djur. Paleontologer tror att ornitomimider var de snabbaste dinosaurierna som någonsin levde, vissa långbenade sorter (t.ex. Dromiceiomimus) kan slå hastigheter på 50 mil per timme. Det finns också en stark frestelse att föreställa ornitomimider som täckta med fjädrar, även om bevisen för detta inte är lika starka som för andra familjer av theropods, t.ex.
rovfåglar och therizinosauroider.Ornithomimid beteende och livsmiljöer
Liksom några andra dinosaurifamiljer som blomstrade under krita period - som rovfåglar, pachycephalosaurus och ceratopsians--ornithomimider verkar ha begränsats till Nordamerika och Asien, även om vissa exemplar har grävts upp i Europa och en kontroversiell släkt (Timimus, som upptäcktes i Australien) kanske inte har varit en riktig ornitomimid på Allt. I överensstämmelse med teorin om att ornitomimider var snabba löpare, bebodde dessa theropoder troligen antika slättar och låglandet, där deras strävan efter rov (eller huvudlångt reträtt från rovdjur) inte skulle hindras av tjocka vegetation.
Det mest ovanliga kännetecknet för ornitomimider var deras allätande dieter. Dessa var de enda theropods som vi ännu känner till, förutom therizinosaurs, som utvecklade förmågan att äta vegetation såväl som kött, vilket framgår av gastroliterna som finns i de fossiliserade tarmarna hos vissa prover. (Gastroliths är små stenar som vissa djur sväljer för att hjälpa till att slipa upp tuffa växtämnen i tarmen.) Sedan senare ornitomimider hade svaga, tandlösa näbb, det tros att dessa dinosaurier matas av insekter, små ödlor och däggdjur samt växter. (Intressant nog hade de tidigaste ornitomimiderna - Pelecanimimus och Harpymimus - tänder, den förra över 200 och den senare bara ett dussin.)
Trots vad du har sett i filmer Jurassic park, det finns inga fasta bevis på att ornitomimider skrapade över de nordamerikanska slättarna i stora besättningar (även om hundratals gallimimus galopperar bort från ett paket med tyrannosaurs i topphastighet skulle säkert ha varit en imponerande syn!) Som med många typer av dinosaurier, även om vi vet frustrerande lite om ornitomimidernas vardag, en situation som mycket väl kan förändras med ytterligare fossil upptäckter.