Namn: Amargasaurus (grekiska för "La Amarga ödla :); uttalade ah-MAR-gah-SORE-us
Livsmiljö: Woodlands of South America
Historisk period: Early Cretaceous (130 miljoner år sedan)
Storlek och vikt: Cirka 30 meter lång och tre ton
Diet: växter
Utmärkande egenskaper: Relativ liten storlek; framstående ryggradar som foder nacke och rygg
Om Amargasaurus
De flesta av sauropods från den mesozoiska eran såg ganska ut som de flesta andra sauropoder - långa halsar, knäböjstammar, långa svansar och elefantliknande ben - men Amargasaurus var undantaget som bevisade regeln. Denna relativt smala växtätare ("bara" cirka 30 fot lång från huvud till svans och två till tre ton) hade en rad med skarpa ryggar som fodrar nacken och ryggen, den enda sauropoden som är känd för att ha haft en sådan imponerande funktion. (Det är sant, senare titanosaurs av krita period, direkta ättlingar till sauropods, var täckta med scutes och spiny knoppar, men dessa var ingenstans nära så utsmyckade som de på Amargasaurus.)
Varför utvecklades den sydamerikanska Amargasaurus så framträdande ryggar? Som med liknande utrustade dinosaurier (som seglade
Spinosaurus och ouranosaurus), det finns olika möjligheter: ryggarna kan ha bidragit till att avskräcka rovdjur, de kan ha haft någon slags roll i temperaturen reglering (det vill säga om de täcktes av en tunn hudflik som kan sprida värme), eller troligen kan de helt enkelt ha varit en sexuellt utvald karaktär (Amargasaurus-män med mer framstående ryggar var mer attraktiva för kvinnor under parning säsong).Så lika distinkt som det var, verkar Amargasaurus ha varit nära besläktad med två andra ovanliga sauropoder: Dicraeosaurus, som också var utrustad med (mycket kortare) ryggar som härrör från nacken och övre ryggen, och Brachytrachelopan, som var kännetecknas av dess ovanligt korta nacke, förmodligen en evolutionär anpassning till de typer av livsmedel som finns i Sydamerika livsmiljö. Det finns andra exempel på sauropoder som anpassar sig ganska snabbt till resurserna i deras ekosystem. Överväga Europasaurus, en växtätare med ett halvlint storlek som knappt vägde ett enda ton eftersom det var begränsat till en ös livsmiljö.
Tyvärr är vår kunskap om Amargasaurus begränsad av det faktum att endast ett fossilt prov av denna dinosaurie är det känd, upptäcktes i Argentina 1984 men beskrivs först 1991 av den framstående sydamerikanska paleontologen Jose F. Bonaparte. (Ovanligt inkluderar detta prov en del av Amargasaurus skalle, en sällsynthet eftersom skalarna på sauropods lätt lossas från resten av sina skelett efter döden). Märkligt nog upptäckte samma expedition som upptäcktes för upptäckten av Amargasaurus typprovet av Carnotaurus, en kortvapen, köttätande dinosaurie som levde cirka 50 miljoner år senare!