Cesar Chavez Bio: Civil Rights Activist, Folk Hero

Cesar Chavez (1927 till 1993) var en ikonisk mexikansk amerikansk arbetarorganisatör, medborgerliga rättighetsaktivist och folkhjälte som ägnade sitt liv till att förbättra lönearbeten och arbetsvillkoren för jordbruksarbetare. Ursprungligen en kämpar i södra Kalifornien fältarbetare själv, Chavez, tillsammans med Dolores Huerta, grundade den United Farm Workers union (UFW) 1962. Med UFW: s oväntade framgång fick Chavez stöd av den större amerikanska arbetarrörelsen och hjälpte fackföreningar långt bortom Kalifornien att rekrytera välbehövda latinamerikanska medlemmar. Hans aggressiva men ändå strikt icke våldsamma inställning till social aktivism hjälpte jordbruksarbetarnas sak att få stöd från allmänheten över hela landet.

Snabbfakta: Cesar Chavez

Långt omfamnat som en folkhjälte av Latinosamhället förblir Chavez en ikonisk figur bland arbetarorganisatörer, medborgerliga rättighetsledare och latinamerikanska myndigheter. Många skolor, parker och gator är uppkallad efter honom, och hans födelsedag, 31 mars, är en federal helg observerad i Kalifornien, Texas och andra stater. I presidentkampanjen 2008, Barack Obama använde Chavezs berömda rally-rop om "Sí, se puede!”- Spanska för,” Ja, det kan vi! ”- som hans slogan. 1994, ett år efter hans död, tilldelades Chavez presidentens medalj för frihet av presidenten Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez föddes nära Yuma, Arizona, den 31 mars 1927. Son till Librado Chavez och Juana Estrada, han hade två bröder, Richard och Librado, och två systrar, Rita och Vicki. Efter att ha tappat deras livsmedelsbutik, ranch och lilla adobe house under Stor depression, familjen flyttade till Kalifornien 1938 och letade efter arbete som migrerande jordbruksarbetare. I juni 1939 flyttade familjen till en liten mexikansk amerikansk bosättning nära San Jose, profetiskt kallad Sal Si Puedes - spanska för ”Get Out If You Can.”

Medan jagade skörden runt Kalifornien bodde Chavez och hans familj sällan på ett ställe i mer än några månader. Plocka ärtor och sallad på vintern, körsbär och bönor på våren, majs och druvor på sommaren, och bomull på hösten, familjen hanterade de svårigheter, låg lön, social diskriminering och dåliga arbetsförhållanden som vanliga arbetare för migrerande gårdar möter på tid.

Eftersom han inte ville att hans mamma skulle behöva arbeta på åkrarna lade Chavez ut från skolan för att bli jordbruksarbetare på heltid 1942, och slutade aldrig sjunde klass. Trots sin brist på formell utbildning läste Chavez mycket om filosofi, historia, ekonomi och organiserat arbete, när han en gång kommenterade: "Slutet på all utbildning borde säkert vara service till andra."

Från 1946 till 1948 tjänade Chavez i den amerikanska marinen. Även om han hade hoppats kunna lära sig färdigheter i marinen som skulle hjälpa honom att gå vidare i det civila livet, kallade han sin marinresa, "de två värsta åren i mitt liv."

Efter att ha slutfört sin militära uppgift arbetade Chavez fälten fram till 1952, då han gick för att arbeta som organisator för Community Service Organization (CSO), en San Jose-baserad Latino medborgerliga rättighetsgrupp. Med att få mexikanska amerikaner registrerade för att rösta som sin första uppgift, reste han genom hela Kalifornien och höll tal för att kräva rättvisa löner och bättre arbetsvillkor för jordbruksarbetare. År 1958 hade han blivit nationell chef för CSO. Det var under hans tid med CSO som Chavez studerade St. Francis och Gandhi, beslutar att anta sina metoder för icke-våldsaktivism.

Chavez lämnade CSO 1962 för att samarbeta med arbetarledaren Dolores Huerta för att grunda National Farm Workers Association (NFWA), senare bytte namn till United Farm Workers (UFW).

Under de första åren lyckades den nya fackföreningen bara rekrytera några få medlemmar. Det började förändras i september 1965, då Chavez och UFW lade till sitt stöd till de filippinska amerikanska jordbruksarbetarna. Delano, Kalifornien, druvan strejker kräver högre löner för druvfältarbetare. I december 1965 Chavez, tillsammans med United Automobile Workers fackförening Walter Reuther, ledde Kalifornien druvanarbetare på en historisk 340 mil protestmarsch från Delano till Sacramento. I mars 1966 svarade den amerikanska senatens underkommitté för migrerande arbeten genom att hålla utfrågningar i Sacramento, under vilka sen. Robert F. Kennedy uttryckte sitt stöd för de strejkande jordbruksarbetarna. Under druvestrejken och protestmarschen från Delano till Sacramento växte UFW till över 50 000 medlemmar som betalade avgifter. Chavezs ansträngningar i druvmarschen väckte liknande strejker och marscher från jordbruksarbetare från Texas till Wisconsin och Ohio under 1966 och 1967.

Under de tidiga 1970-talet organiserade UFW den största jordbruksarbetarstrejken i USA: s historia - 1970 Sallad Bowl strejker. Under serien av strejker och bojkotter förlorade sallatodlare nästan 500 000 dollar per dag när överföringen av färsk sallad i hela landet nästan upphörde. Chavez, som UFW-arrangör, arresterades och fängslades för att vägra att följa en statlig domstol i Kalifornien att stoppa strejken och bojkotten. Under sina 13 dagar i ett Salinas fängelse besöktes Chavez av stödjare för jordbrukarrörelser inklusive olympiskt guld medaljvinnande decathlete Rafer Johnson, Coretta Scott King, änka efter Dr. Martin Luther King, Jr., och Ethel Kennedy, änka till Robert Kennedy.

Tillsammans med strejker och bojkotter genomförde Chavez ett antal hungerstrejker som han kallade ”andliga fester” i syfte att föra allmänhetens uppmärksamhet åt jordbrukarnas sak. Under sin sista strejk 1988 fastade Chavez i 35 dagar, tappade 30 kilo och lidit hälsoproblem som tros ha bidragit till hans död 1993.

Chavez och UFW motsatte sig Bracero-program, ett amerikanskt regeringssponserat program som rekryterade miljoner mexikanska medborgare för att komma in i USA som tillfälliga arbetare från gårdar från 1942 till 1964. Medan programmet gav behov av arbetskraft under Andra världskriget, Chavez och Dolores Huerta ansåg att programmet med krigets länge förflutit utnyttjade de migrerande mexikanska arbetarna medan de förnekade mexikanska amerikanska arbetare en chans att hitta jobb. Chavez talade emot det faktum att många Bracero-arbetare mötte orättvist låg lön, rasdiskriminering, och brutala arbetsförhållanden kunde de inte protestera mot deras behandling av rädsla för att lätt bytas ut. Chavez, Huerta och deras UFW: s ansträngningar bidrog till kongressens beslut att avsluta Bracero-programmet 1964.

Under sena 1960-talet och början av 1970-talet organiserade Chavez marscher i hela Kalifornien för att protestera mot odlarnas användning av odokumenterade immigrantarbetare som strejkbrytare. UFW instruerade sina medlemmar att rapportera odokumenterade invandrare till amerikanska myndigheter och inrättade 1973 en "Våt linje" längs den mexikanska gränsen för att förhindra mexikanska medborgare från att komma in i USA olagligt.

Emellertid skulle UFW senare bli en av de första fackföreningarna som motsatte sig regeringen införde sanktioner mot odlare som anlitade odokumenterade invandrare. Under 1980-talet spelade Chavez en nyckelroll för att få kongressen att inkludera amnestibestämmelser för odokumenterade invandrare i Immigrationsreform och kontrolllag från 1986. Dessa bestämmelser gjorde det möjligt för odokumenterade invandrare som hade gått in i USA före 1 januari 1982 och uppfyllt andra krav för att stanna kvar i USA som lagliga permanenta invånare.

När Kalifornien valde pro-arbetare Jerry Brown till guvernör 1974 såg Chavez en chans att uppnå UFW: s mål på lagstiftningsnivå. När Browns stöd av migrerande jordbruksarbetare tycktes svalka efter att han tillträdde 1975, organiserade Chavez en 110-mils marsch från San Francisco till Modesto. Medan bara några hundra UFW-ledare och demonstranter lämnade San Francisco den 22 februari, hade mer än 15 000 människor anslutit sig till marsjen när den nådde Modesto den 1 mars. Storleken och mediatäckningen av Modesto-marschen övertygade Brown och flera statliga lagstiftare om att UFW fortfarande hade betydande offentligt stöd och politisk ansträngning. I juni 1975 vann Kaliforniens jordbruksarbetare äntligen kollektiva förhandlingsrättigheter när guvernör Brown undertecknade Kaliforniens jordbruksarbetarlag (ALRA).

År 1980 hade Chavezs fredliga varumärke av aktivism tvingat odlare i Kalifornien, Texas och Florida att erkänna UFW som den enda kollektiva förhandlingsagenten för mer än 50 000 jordbruksarbetare.

Trots att ALRA passerade förlorade UFW snabbt fart. Unionen förlorade stadigt de mer än 140 arbetskontrakt som den hade med odlare när de lärde sig att slåss mot ALRA vid domstol. Dessutom resulterade en serie interna problem och personliga konflikter om fackföreningspolitiken under början av 1980-talet i att många viktiga UFW-anställda antingen slutade eller sparken.

Medan Chavezs status som en vördad hjälte till Latino-samhället och jordbrukare överallt aldrig utmanades, fortsatte UFW: s medlemskap att falla och sjönk till färre än 20 000 medlemmar 1992.

Efter att han återvände från marinen 1948, gifte sig Chavez med Helen Fabela, hans älskling sedan gymnasiet. Paret bosatte sig i Delano, Kalifornien, där de hade åtta barn.

Chavez, som är en hängiven katolik, citerade ofta sin tro som att påverka både hans icke-våldsamma varumärke av social aktivism och hans personliga syn. Som troende på djurrättigheter och hälsofördelarna med en köttfri diet var han känd för att vara en noggrann vegan.

Chavez dog vid 66 års ålder av naturliga orsaker den 23 april 1993 i San Luis, Arizona, medan han besökte hemmet till sin långa vän och tidigare gårdsarbetare Dofla Maria Hau. Han hade rest till Arizona för att vittna i en domstolsförhandling som handlade om en 17-årig rättegång mot UFW inlämnat av ett jordbruksföretag som ironiskt nog ägde det land Chavez familj hade en gång odlad.

Chavez är begravd i trädgården Cesar E. Chavez National Monument i Keene, Kalifornien. Hans ständigt närvarande svarta nylon UFW-fackjacka visas i National Museum of American History i Washington, D.C. Den 23 april 2015, 22-årsjubileet för hans död, fick han full graveside från Amerikanska flottan.

• "Berättelsen om Cesar Chavez" United Farm Workers.
• Tajada-Flores, Rick. "Kampen i fälten - Cesar Chavez och gårdsarbetarnas kamp. "iTVS Public Broadcasting, (1998).
• "Idag i arbetarhistoria: United Farm Workers lanserar salladbojkott." People's Word (24 augusti 2015).