Den 4 februari 1861 delegerade från de sju avskilda staterna (South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana och Texas) träffades i Montgomery, AL och bildade de konfedererade staterna i Amerika. De arbetade genom månaden och producerade de konfedererade staternas konstitution som antogs den 11 mars. Detta dokument speglade USA: s konstitution på många sätt, men gav ett uttryckligt skydd av slaveri och uttalade en starkare filosofi om staternas rättigheter. För att leda den nya regeringen valt konventionen Jefferson Davis av Mississippi som president och Alexander Stephens från Georgien som vice president. Davis, a Mexikansk-amerikansk krig veteran, hade tidigare tjänat som en amerikansk senator och krigsminister under President Franklin Pierce. När han rörde sig snabbt krävde Davis 100 000 frivilliga för att försvara konfederationen och ledde att federala egendom i de avskilda staterna omedelbart skulle gripas.
Lincoln och södra
Vid invigningen den 4 mars 1861 Abraham Lincoln
konstaterade att USA: s konstitution var ett bindande avtal och att södra staters lösgörelse inte hade någon rättslig grund. Fortsatt sa han att han inte hade för avsikt att avsluta slaveriet där det redan fanns och inte planerade att invadera söderna. Dessutom kommenterade han att han inte skulle vidta några åtgärder som skulle ge söderna rättfärdigande för beväpnade uppror, men skulle vara villig att använda våld för att behålla innehav av federala installationer i de avskilda stater. Från och med april 1861 behöll USA endast kontrollen över några få fort i söder: Fort Pickens i Pensacola, FL och Fort Sumter i Charleston, SC samt Fort Jefferson i Dry Tortugas och Fort Zachary Taylor på Key West, FL.Försök att befria Fort Sumter
Strax efter att South Carolina avskildades, befälhavaren för Charleston hamnförsvar, major Robert Anderson från den 1: a USA Artilleriregimentet flyttade sina män från Fort Moultrie till det nästan kompletta Fort Sumter, som ligger på en sandstång mitt i hamn. Generaldirektörens favorit General Winfield Scott, Anderson ansågs vara en kapabel officer och kapabel att förhandla om de ökande spänningarna i Charleston. Under allt mer beläggningsliknande förhållanden till början av 1861 inkluderade South Carolina picketbåtar iakttagande av unionens trupper, arbetade Andersons män för att slutföra konstruktionen av fortet och placera vapen i dess batterier. Efter att ha vägrat förfrågningar från South Carolina-regeringen om att leda fortet, bosatte sig Anderson och åttifem män i hans garnison för att vänta på lättnad och återupplever. I januari 1861 President Buchanan försökte återupplysa fortet, dock försörjningsfartyget, Star of the West, drevs bort av vapen bemannade av kadetter från Citadellet.
Första skott avfyras under attacken på Fort Sumter
Under mars 1861 raste en debatt i den konfedererade regeringen om hur kraftfulla de borde vara för att försöka ta besittning av Forts Sumter och Pickens. Davis, liksom Lincoln, ville inte ilska gränsstaterna genom att framträda som aggressorn. Med låg leverans informerade Lincoln guvernören i South Carolina, Francis W. Pickens, att han tänkte få fortet tillhandahållande, men lovade att inga ytterligare män eller ammunition skulle skickas. Han föreskrev att om lättnadsexpeditionen skulle attackeras skulle ansträngningar göras för att helt förstärka garnisonen. Denna nyhet överfördes till Davis i Montgomery, där beslutet fattades att tvinga fortets överlämnande innan Lincolns fartyg anlände.
Denna skyldighet föll till Gen. P.G.T. Beauregard som hade fått befalla av belägringen av Davis. Ironiskt nog hade Beauregard tidigare varit en protégé av Anderson. Den 11 april skickade Beauregard en assistent för att kräva fortets överlämnande. Anderson vägrade och ytterligare diskussioner efter midnatt misslyckades med att lösa situationen. Klockan 04:30 den 12 april brast en enda murbrukrunda över Fort Sumter signalerar de andra hamnforten för att öppna eld. Anderson svarade inte förrän 07:00 när Kapten Abner Doubleday avfyrade det första skottet för unionen. Kort efter mat och ammunition försökte Anderson skydda sina män och begränsa deras exponering för fara. Som ett resultat tillät han bara dem att använda fortets nedre, kasematerade vapen som inte var placerade för att effektivt skada de andra fortarna i hamnen. Bombarderade genom dagen och natten tog Fort Sumters officers kvarter eld och dess huvudflaggstol kastades. Efter ett 34-timmars bombardemang, och med hans ammunition nästan utmattad, valde Anderson att överlämna fortet.
Lincolns Call for Volunteers & Ytterligare Secession
Som svar på attacken mot Fort Sumter utropade Lincoln 75 000 90-dagars frivilliga för att sätta upp upproret och beordrade den amerikanska flottan att blockera södra hamnar. Medan de nordliga staterna lätt skickade trupper, tvekade de staterna i övre söder. Ovilligt att kämpa med sydländare, delade staterna Virginia, Arkansas, Tennessee och North Carolina valde att lämna sig och gick med i Confederacy. Som svar flyttades huvudstaden från Montgomery till Richmond, VA. Den 19 april 1861 anlände de första unions trupperna till Baltimore, MD, på väg till Washington. När de marscherade från en järnvägsstation till en annan attackerades de av en pro-södra folkmassa. I upploppet som följde dödades tolv civila och fyra soldater. För att lugna staden, skydda Washington och se till att Maryland stannade kvar i unionen förklarade Lincoln krigslagar i staten och skickade trupper.
Anaconda-planen
Skapad av mexikansk-amerikansk krigshelt och befälgeneral för den amerikanska armén Winfield Scott, the Anaconda-plan var utformad för att avsluta konflikten så snabbt och blodlöst som möjligt. Scott efterlyste blockeringen av södra hamnar och fångst av den vitala Mississippi-floden för att dela Confederacyen i två, samt rådde mot en direkt attack mot Richmond. Detta tillvägagångssätt hånades av pressen och allmänheten som trodde att en snabb marsch mot det konfedererade kapitalet skulle leda södra motstånd till kollaps. Trots denna förlust, när kriget utspelades under de kommande fyra åren, genomfördes många delar av planen och ledde till slut unionen till seger.
Den första striden om Bull Run (Manassas)
När trupper samlades i Washington utsåg Lincoln Brigg. Gen. Irvin McDowell att organisera dem i armén i nordöstra Virginia. Även om McDowell var orolig för sina mäns erfarenhet, tvingades han avancera söderut i juli på grund av ett växande politiskt tryck och det förestående utfallet för volontärernas anställningar. Flyttande med 28 500 män planerade McDowell att attackera en konfedererad armé på 21 900 man under Beauregard nära Manassas Junction. Detta skulle stödjas av maj. Gen. Robert Patterson som skulle marschera mot en 8.900 man konfedererad styrka som befälts av Gen. Joseph Johnston i den västra delen av staten.
När McDowell närmade sig Beauregards ställning, letade han efter ett sätt att överträffa sin motståndare. Detta ledde till en olycka vid Blackburns Ford den 18 juli. I väster hade Patterson misslyckats med att fästa Johnstons män, vilket tillät dem att gå ombord på tåg och flytta österut för att förstärka Beauregard. Den 21 juli gick McDowell framåt och attackerade Beauregard. Hans trupper lyckades bryta den konfedererade linjen och tvinga dem att falla tillbaka på sina reserver. Samla runt Brig. Gen. Thomas J. Jacksons Virginia Brigade, konfederaterna stoppade reträtten och med tillägg av färskt trupper, vände striden i striden, ledde McDowells armé och tvingade dem att fly tillbaka till Washington. Olycksoffer i striden var 2 866 (460 dödade, 1 124 sårade, 1 132 fångade) för unionen och 982 (387 dödade, 1 522 sårade, 13 saknade) för konfederaterna.