Strid om Seven Pines i inbördeskriget

Slaget vid Seven Pines ägde rum den 31 maj 1862 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och representerade det längsta framsteget av Generalmajor George B. McClellan1860-halvönskampanjen. I kölvattnet av Confederate seger på Första slaget vid Bull Run den 21 juli 1861 inleddes en serie förändringar i unionens högkommando. Följande månad var McClellan, som vann en serie mindre segrar i västra Virginia kallas till Washington, DC och fick i uppdrag att bygga en armé och fånga det konfedererade huvudstaden vid Richmond. Han konstruerade Potomac-armén att sommaren och hösten började han planera sin offensiv mot Richmond våren 1862.

För att nå Richmond försökte McClellan transportera sin armé ner Chesapeake Bay till Union-held Fortress Monroe. Därifrån skulle det skjuta upp halvön mellan James och York Rivers till Richmond. Denna inställning skulle tillåta honom att flankera och undvika General Joseph E. Johnstonstyrkor i norra Virginia. I mitten av mars började McClellan flytta omkring 120 000 män till halvön. För att motsätta sig unionens framsteg, generalmajor John B. Magruder hade cirka 11 000 till 13 000 män.

Etablerar sig nära det gamla amerikansk revolution slagfältet kl Yorktown, Magruder byggde en försvarslinje som kör söderut längs floden Warwick och slutade på Mulberry Point. Detta stöds av en andra linje västerut som passerade framför Williamsburg. Avsaknad av tillräckligt antal för att fullständigt bemanna Warwick Line, Magruder använde en mängd olika teater för att försena McClellan under belägringen av Yorktown. Detta tillät Johnston tid att flytta söderut med huvuddelen av hans armé. När de når området, svällde de konfedererade styrkorna till cirka 57 000.

Insåg att detta uppgick till mindre än hälften av McClellans kommando och att unionens befälhavare planerade en storskaligt bombardement beordrade Johnston konfedererade styrkor att dra sig tillbaka från Warwick Line på natten av 3 maj. Täcka hans tillbakadragande med ett artilleribombardement, halkade hans män obemärkt bort. Den konfedererade avgången upptäcktes följande morgon och en oförberedd McClellan ledde brigadegeneral George Stonemans kavalleri och infanteri under Brigadegeneral Edwin V. Sumner att montera en förföljelse.

Sakta på grund av leriga vägar, beordrade Johnston Generalmajor James Longstreet, vars uppdelning tjänade som arméens bakvakt, att bemanna en del av Williamsburgs försvarslinje för att köpa den retirerande konfederatens tid (Karta). I det resulterande slaget vid Williamsburg den 5 maj lyckades konfedererade trupper försena unionens strävan. Flyttande väster skickade McClellan flera divisioner uppför York-floden med vatten till Elthams landning. När Johnston drog sig tillbaka i Richmond-försvaret, flyttade unions trupper upp Pamunkey River och etablerade sig som serie leveransbaser.

McClellan koncentrerade sin armé och reagerade rutinmässigt på felaktig underrättelse som fick honom att tro att han överträffade betydligt och visade den försiktighet som skulle bli ett kännetecken för hans karriär. Genom att överbrygga Chickahominy-floden mötte hans armé Richmond med cirka två tredjedelar av sin styrka norr om floden och en tredjedel söderut. Den 27 maj engagerade brigadegeneral Fitz John Porters V Corps fienden vid Hanover Court House. Trots en unions seger ledde striderna till McClellan att oroa sig för säkerheten för sin högra flank och fick honom att tveka att överföra fler trupper söder om Chickahominy.

Tvärs över linjerna planerade Johnston, som insåg att hans armé inte kunde tåla en belägring, att attackera McClellans styrkor. Ser att brigadgeneral Samuel P. Heintzelmans III Corps och brigadgeneral Erasmus D. Keyes IV Corps isolerades söder om Chickahominy, han tänkte kasta två tredjedelar av sin armé mot dem. Den återstående tredjedelen skulle användas för att hålla McClellans andra kår på plats norr om floden. Taktisk kontroll av attacken delegerades till Generalmajor James Longstreet. Johnstons plan uppmanade Longstrates män att falla över IV Corps från tre riktningar, förstöra den och sedan flytta norrut för att krossa III Corps mot floden.

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• cirka 40 000 engagerade

Confederate

• General Joseph E. Johnston
• General Gustavus W. Smed
• cirka 40 000 engagerade

Genom att gå vidare den 31 maj gick verkställandet av Johnstons plan dåligt från början, med att attacken började fem timmar för sent och med bara en bråkdel av de planerade trupperna som deltog. Detta berodde på att Longstreet använde fel väg och generalmajor Benjamin Huger fick order som inte gav en starttid för attacken. I tid på beställning, Generalmajor D.H. Hilldivisionen väntade på att deras kamrater skulle komma fram. Kl. 13.00 tog Hill frågor i sina egna händer och avancerade sina män mot brigadegeneral Silas Caseys IV Corps-division.

Genom att skjuta tillbaka unionens kraftiga linjer startade Hill's män överfall mot Caseys jordarbeten väster om Seven Pines. När Casey krävde förstärkningar kämpade hans oerfarna män hårt för att behålla sin position. I slutändan överväldigade föll de tillbaka till en andra rad jordarbeten på Seven Pines. Hill begärde hjälp från Longstreet och fick en brigade för att stödja sina ansträngningar. Med ankomsten av dessa män runt klockan 04:40 rörde Hill sig mot den andra unionslinjen (Karta).

I attackerande mötte hans män resterna av Caseys uppdelning såväl som brigadegeneral Darius N. Soffa och Philip Kearny (III Corps). I ett försök att ta bort försvararna riktade Hill fyra regimenter för att försöka vända IV Corps högra flank. Denna attack hade viss framgång och tvingade unions trupper tillbaka till Williamsburg Road. Unionens beslut stärktes snart och efterföljande övergrepp besegrades.

Lärande av striderna avancerade Johnston med fyra brigader från brigadgeneral William H.C. Whiting's division. Dessa mötte snart brigadegeneral William W. Burns brigade från Brigadgeneral John Sedgwick's II Corps division och började driva tillbaka den. Lärande av striderna söder om Chickahominy hade Sumner, befälhavande II Corps, börjat flytta sina män över den regnsvällda floden. Genom att engagera fienden norr om Fair Oaks Station och Seven Pines kunde resten av Sedgwicks män stoppa Whiting och orsaka stora förluster.

När mörkret närmade sig dödades striderna längs linjerna. Under denna tid slogs Johnston i den högra axeln av en kula och i bröstet av granat. Han föll från sin häst och bröt två revben och höger axelblad. Han ersattes av generalmajor Gustavus W. Smith som armébefälhavare. Under natten brigadegeneral Israel B. Richardsons II Corps-division ankom och tog en plats i centrum för unionens linjer.

Nästa morgon återupptog Smith attackerna på unionens linje. Från klockan 06:30 träffade två av Hugers brigader, ledda av brigadegeneraler William Mahone och Lewis Armistead, Richardsons linjer. Även om de hade viss initial framgång, ankomsten av Brigadgeneral David B. BirneyBrigaden avslutade hotet efter hårda strider. Konfederaterna föll tillbaka och striderna slutade omkring 11:30. Senare samma dag anlände Confederate President Jefferson Davis till Smiths huvudkontor. Eftersom Smith hade varit obeslutsam, gränsade till ett nervöst sammanbrott, sedan Johnstons sårade, valde Davis att ersätta honom med sin militära rådgivare, General Robert E. Lä (Karta).

Slaget vid Seven Pines kostade McClellan 790 dödade, 3.594 sårade och 647 fångade / saknade. Konfedererade förluster uppgick till 980 dödade, 4 749 sårade och 405 fångade / saknade. Striden markerade höjdpunkten i McClellans halvönskampanj och de höga skadade skakade unionens befälhavares förtroende. På lång sikt hade det ett starkt inflytande på kriget eftersom Johnstons sårade ledde till Lee's höjning. En aggressiv befälhavare, Lee skulle leda armén i norra Virginia under resten av kriget och vann flera viktiga segrar över unionens styrkor.

I över tre veckor efter Seven Pines satt unionsarmén inaktiv tills striderna förnyades vid slaget vid Oak Grove den 25 juni. Striden markerade början av de sju dagarslag som såg Lee tvinga McClellan bort från Richmond och tillbaka ner på halvön.