Thaddeus Stevens var en inflytelserik kongressmedlem från Pennsylvania känd för sin hårda motstånd mot slaveri under åren som föregick och under inbördeskriget.
Anses som ledare för Radikala republikaner i representanthuset spelade han också en viktig roll i början av perioden Rekonstruktion, som förespråkar mycket tuff politik gentemot de stater som hade avgått från unionen.
Enligt många konton var han den mest dominerande figuren i representanthuset under Inbördeskrigoch som ordförande för den mäktiga vägen och medelkommittén utövade han ett enormt inflytande på politiken.
En excentrisk på Capitol Hill
Även om han vördade för sitt skarpa sinne, hade Stevens en tendens till excentriskt beteende som kunde främja både vänner och fiender. Han hade tappat allt håret från en mystisk sjukdom, och på sitt kala huvud hade han en peruk som aldrig tycktes passa korrekt.
Enligt en legendarisk berättelse bad en kvinnlig beundrare honom en gång om ett hårlås, en vanlig begäran till kändisar från 1800-talet. Stevens tog av sig sin peruk, tappade den på ett bord och sa till kvinnan: "Hjälp dig själv."
Hans vittighet och sarkastiska kommentarer i kongressdebatten kan växelvis jämnas över spänningar eller bliva hans motståndare. För sina många strider på uppdrag av underhundar kallades han som "The Great Commoner."
Kontroverser knutit ständigt till hans personliga liv. Det ryktes mycket om att hans afroamerikanska hushållerska, Lydia Smith, i hemlighet var hans fru. Och medan han aldrig rörde på alkohol, var han känd på Capitol Hill för att ha spelat i kortspel med höga insatser.
När Stevens dog 1868, sörjades han i norr, med en tidning i Philadelphia som ägnade hela sin förstasida till en glödande berättelse om hans liv. I söder, där han var hatad, hånade tidningar honom efter döden. Söderländare var upprörda av det faktum att hans kropp, som låg i tillstånd i den amerikanska huvudstadens rotunda, deltog av en hedersvakt för svarta trupper.
Tidigt liv
Thaddeus Stevens föddes den 4 april 1792 i Danville, Vermont. Född med en deformerad fot skulle unga Thaddeus möta många svårigheter tidigt i livet. Hans far övergav familjen, och han växte upp under mycket dåliga omständigheter.
Uppmuntrad av sin mor lyckades han få en utbildning och gick in i Dartmouth College, där han tog examen 1814. Han reste till södra Pennsylvania, tydligen för att arbeta som lärare, men blev intresserad av lagen.
Efter att ha läst för lagen (förfarandet för att bli advokat innan lagskolor var vanliga), antogs Stevens i Pennsylvania baren och inrättade en juridisk praxis i Gettysburg.
Juridisk karriär
I början av 1820-talet trivdes Stevens som advokat och tog upp ärenden relaterade till allt från fastighetsrätt till mord. Han bodde råds i ett område nära gränsen mellan Pennsylvania och Maryland, ett område där flyktiga slavar först skulle anlända på fri territorium. Och det innebar att ett antal rättsliga fall relaterade till slaveri skulle uppstå i lokala domstolar.
Stevens försvarade regelbundet flyktiga slavar i domstolen och hävdade sin rätt att leva i frihet. Han var också känd för att spendera sina egna pengar för att köpa slavarnas frihet. Den södra regionen Pennsylvania, där Stevens hade bosatt sig, hade blivit landningsplatsen för flyktiga slavar som hade undkommit träldom i Virginia eller Maryland.
1837 blev han tvingad att delta i en konvention som kallas för att skriva en ny konstitution för staten Pennsylvania. När konventionen enades om att begränsa rösträtten endast för vita män, stormade Stevens ut ur konventet och vägrade att delta ytterligare.
Förutom att han var känd för att ha starka åsikter, fick Stevens ett rykte för snabbtänkande och kommentarer som ofta förolämpade.
En juridisk utfrågning hölls i en tavern, vilket var vanligt vid den tiden. Det pittoreska förfarandet blev väldigt hett eftersom Stevens nålade den motsatta advokaten. Frustrerad plockade mannen upp en bläckbrunn och kastade den mot Stevens.
Stevens undvikde det kastade föremålet och knäppte, "Du verkar inte behörig att använda bläck för bättre användning."
1851 Stevens masterminded det rättsliga försvaret av en Pennsylvania Quaker som hade arresterats av federala marshalls efter en händelse känd som Christiana Riot. Fallet började när en Maryland-slavägare anlände till Pennsylvania med avsikt att fånga en slav som hade rymt från sin gård.
I en avstånd på en gård dödades slavägaren. Den flyktiga slaven som sökte flydde och tog sig till Kanada. Men en lokal bonde, Castner Hanway, ställdes i rättegång och anklagades för förräderi.
Thaddeus Stevens ledde det juridiska teamet som försvarade Hanway och fick krediter för att ha tagit fram den lagliga strategin som fick svaranden frikänd. Genom att veta att hans direkta engagemang i fallet skulle vara kontroversiellt och kan komma att bli tillbaka, ledde Stevens försvarsteamet men stannade i bakgrunden.
Strategin som Stevens utarbetat var att håna den federala regeringens fall. Försvarsadvokaten som arbetade för Stevens påpekade hur absurd det var att störtningen av USA: s regering, ett land som sträcker sig från kust till kust, skulle möjligen hända av händelser i en blygsam äppelodling i Pennsylvania landsbygden. Svaranden frikännades av juryn, och de federala myndigheterna övergav idén att åtala andra lokala invånare i samband med ärendet.
Kongresskarriär
Stevens dabbade i lokalpolitiken, och som många andra i sin tid förändrades hans partitillhörighet under åren. Han var förknippad med Anti-Masonic Party i början av 1830-talet, Whigs på 1840-talet, och till och med hade en flirt med Know-Nothings i början av 1850-talet. I slutet av 1850-talet, med uppkomsten av det republikanska partiets anti-slaveri, hade Stevens äntligen hittat ett politiskt hem.
Han hade valts till kongressen 1848 och 1850 och tillbringade sina två mandatperioder för att attackera södra lagstiftare och göra vad han kunde för att blockera Kompromiss 1850. När han återvände helt till politik och valdes till kongressen 1858, blev han del av en rörelse av Republikanska lagstiftare och hans kraftfulla personlighet ledde till att han blev en mäktig figur på Capitol Hill.
Stevens, 1861, blev ordförande för den mäktiga House Ways and Means-kommittén, som bestämde hur pengar spenderades av den federala regeringen. Med inbördeskrigets början och regeringens utgifter påskyndades kunde Stevens utöva ett stort inflytande på kriget.
Även Stevens och President Abraham Lincoln var medlemmar av samma politiska parti, Stevens höll mer extrema åsikter än Lincoln. Och han stöttade ständigt Lincoln för att helt underdöva söderna, befria slavarna och införa mycket hård politik i söderna när kriget avslutades.
Som Stevens såg det, skulle Lincolns politik för återuppbyggnad ha varit alltför försiktig. Och efter Lincolns död, irriterade de politik som antogs av hans efterträdare, president Andrew Johnson, Stevens.
Rekonstruktion och impeachment
Stevens har i allmänhet kommit ihåg för sin roll som ledaren för de radikala republikanerna i representanthuset under återuppbyggnadsperioden efter inbördeskriget. Med tanke på Stevens och hans allierade i kongressen hade de konfedererade staterna ingen rätt att frilägga sig från unionen. Och i slutet av kriget erövrade dessa stater territorium och kunde inte gå med i unionen förrän de hade varit det rekonstruerade enligt kongressens order.
Stevens, som tjänstgjorde i kongressens gemensamma kommitté för återuppbyggnad, kunde påverka den politik som ålagts staterna i det före detta konfederationen. Och hans idéer och handlingar förde honom i direkt konflikt med President Andrew Johnson.
När Johnson äntligen sprang av kongressen och blev impeach, tjänade Stevens som en av husets chefer, i huvudsak en åklagare mot Johnson.
President Johnson frikändes vid sin impeachment-rättegång i den amerikanska senaten i maj 1868. Efter rättegången blev Stevens sjuk och han återhämtade sig aldrig. Han dog hemma den 11 augusti 1868.
Stevens fick en sällsynt ära när hans kropp låg i tillstånd i den amerikanska huvudstadens rotunda. Han var bara den tredje personen så hedrad efter Henry Clay 1852 och Abraham Lincoln 1865.
På hans begäran begravdes Stevens på en kyrkogård i Lancaster, Pennsylvania, som till skillnad från de flesta kyrkogårdar vid den tiden inte var segregerad av ras. På hans grav låg ord som han hade skrivit:
Jag återvänder på denna lugna och avskilda plats, inte för någon naturlig preferens för ensamhet, men hitta andra kyrkogårdar begränsade av charterregler för ras, jag har valt det så att jag i min död skulle kunna illustrera de principer som jag har förespråkat genom ett långt liv - människans jämlikhet före hans Skapare.
Med tanke på Thaddeus Stevens kontroversiella karaktär har hans arv ofta varit i strid. Men det råder ingen tvekan om att han var en viktig nationell figur under och omedelbart efter inbördeskriget.