Rock Island Union Prison

I augusti 1863 började Förenta staternas armé byggandet av Rock Island-fängelset. Ligger på en ö mellan Davenport, Iowa och Rock Island, Illinois, var fängelset designat för att hysa fångade konfedererade armésoldater. Planen var att bygga 84 kaserner med var och en som rymmer 120 fångar tillsammans med sitt eget kök. Stridsstaketet var 12 meter högt. Det var en vaktpost placerad varje hundra fot med bara två öppningar för att komma in. Fängelset skulle byggas på 12 tunnland av de 946 tunnland som omfattade ön.

I december 1863 fick det ännu oavslutade Rock Island-fängelset sina första fångar som fångats av General Ulysses S. Bevilja trupper under Battle of Lookout Mountain, i Chattanooga, Tennessee. Medan den första gruppen numrerade 468, skulle i slutet av månaden fängelsepopulationen överstiga 5000 fångade konfedererade soldater, av vilka några också fångats vid slaget vid Missionary Ridge, Tennessee.

Temperaturen låg under noll grader Fahrenheit i december 1963 när de första fångarna anlände. Temperaturen skulle rapporteras så låg som trettiotvå grader under noll ibland under resten av den första vintern.

Eftersom byggandet av fängelset inte slutfördes när den första konfedererade fången kom, var sanitet och sjukdomar, särskilt ett smittkopporutbrott, problem vid den tiden. Som ett svar byggde unionsarmén våren 1864 ett sjukhus och installerade ett avloppssystem vilket hjälpte till att förbättra förhållandena inuti fängelseväggarna omedelbart, såväl som att stoppa smittkopporna epidemi.

I juni 1864 ändrade Rock Island Prison allvarligt mängden ransoner som fångar fick på grund av hur Andersonville fängelse behandlade unionsarméens soldater som var fångar. Denna förändring i ransonerna resulterade i både undernäring och skörbjig, vilket ledde till döden av konfedererade fångar vid Rock Island Prison-anläggningen.

Under den tid som Rock Island var i drift höll den över 12 000 konfedererade soldater varav nästan 2000 dog, men även om många hävdar att Rock Island var jämförbar med Confederate: s Andersonville fängelse ur en omänsklig synvinkel bara sjutton procent av deras fångar dog jämfört med tjugo-sju procent av Andersonville totalt befolkning. Dessutom hade Rock Island stängda kaserner mot de konstgjorda tälten eller helt var i elementen som var fallet i Andersonville.

Totalt flyttade fyrtiofångar och återfångades inte. En av de största flyktingarna inträffade i juni 1864 när flera fångar tunnlade sig ut. De två sista fångades när de kom ut ur tunneln och ytterligare tre fångades medan de fortfarande var på ön. En flyktare drunknade medan han simmade över Mississippifloden, men ytterligare sex lyckades ta sig över den. Inom ett par dagar fångades fyra av dessa på nytt av unionsstyrkor, men två kunde helt undvika fångst.

Rock Island-fängelset stängdes i juli 1865 och fängelset förstördes kort därefter. 1862 grundade Förenta staternas kongress ett arsenal på Rock Island och idag är det vårt lands största regeringsopererade arsenal som omfattar nästan hela ön. Det heter nu Arsenal Island.

Det enda återstående beviset för att det fanns ett fängelse som innehöll konfedererade soldater under inbördeskriget är den konfedererade kyrkogården där cirka 1950 fångar begravas. Dessutom är Rock Island National Cemetery också belägen på ön, där resterna av minst 150 fackvakter är inblandade samt över 18 000 unionssoldater.