Trentaffären i inbördeskriget

Som den kris i krisen fortsatte i början av 1861, de avgående staterna samlades för att bilda de nya konfedererade staterna i Amerika. I februari valdes Jefferson Davis till president och började arbeta för att uppnå utländskt erkännande för konfederationen. Den månaden skickade han William Lowndes Yancey, Pierre Rost och Ambrose Dudley Mann till Europa med order att förklara de konfedererade ståndpunkten och sträva efter att få stöd från Storbritannien och Frankrike. Har just fått veta om attack på Fort Sumter, mötte kommissionärerna med den brittiska utrikesekreteraren Lord Russell den 3 maj.

Under mötet förklarade de Confederacy: s ståndpunkt och betonade vikten av sydlig bomull för brittiska textilfabriker. Efter mötet rekommenderade Russell till drottning Victoria att Storbritannien skulle utfärda en neutralitetsförklaring med avseende på amerikanska inbördeskriget. Detta gjordes den 13 maj. Förklaringen protesterades omedelbart av den amerikanska ambassadören, Charles Francis Adams, eftersom den förmedlade ett erkännande av belligerency. Detta gav konfedererade fartyg samma privilegier som amerikanska fartyg i neutrala hamnar och sågs som det första steget mot diplomatisk erkännande.

Även om briterna kommunicerade med konfederaterna via backkanaler under sommaren, avskedade Russell Yanceys begäran om ett möte kort efter den sydliga segern på Första slaget vid Bull Run. Russell skrev den 24 augusti och informerade honom om att den brittiska regeringen betraktade konflikten som en "intern fråga" och att dess ställning inte skulle förändras om inte slagfältets utveckling eller ett steg mot en fredlig bosättning krävde det förändra. Frustrerad av bristen på framsteg beslutade Davis att skicka två nya kommissionärer till Storbritannien.

För uppdraget valde Davis James Mason, en tidigare ordförande för senatens utrikesförhållande kommitté, och John Slidell, som hade tjänat som en amerikansk förhandlare under Mexikansk-amerikansk krig. De två männen skulle betona Confederacy: s stärkta ställning och de potentiella kommersiella fördelarna med handeln mellan Storbritannien, Frankrike och söder. Resa till Charleston, SC, Mason och Slidell avsedda att gå ombord på CSS Nashville (2 vapen) för resan till Storbritannien. Som Nashville verkade oförmögen att undvika unionens blockad, de gick istället ombord på den mindre ångaren theodora.

Med hjälp av sidokanaler kunde ångaren undvika unionens fartyg och anlände till Nassau, Bahamas. Efter att de konstaterade att de hade missat sin anslutning till St. Thomas, där de hade planerat att gå ombord på ett skepp för Storbritannien, valde kommissionärerna att resa till Kuba med hopp om att fånga ett brittiskt postpaket. Tvungna att vänta tre veckor gick de äntligen ombord på paddelångaren RMS Trent. Medveten om det konfedererade uppdraget, riktade unionens sekreterare för marinen Gideon Welles Flaggansvarig Samuel Du Pont att skicka ett krigsfartyg i jakten på Nashville, som i slutändan seglade, med målet att fånga Mason och Slidell.

Den 13 oktober, USS San Jacinto (6) anlände till St. Thomas efter en patrull i afrikanska vatten. Även under order att norrut för en attack mot Port Royal, SC, valde dess befälhavare, kapten Charles Wilkes, att segla till Cienfuegos, Kuba efter att ha lärt sig att CSS Sumter (5) var i området. Vid ankomsten från Kuba fick Wilkes veta att Mason och Slidell skulle segla ombord Trent den 7 november. Trots en välkänd utforskare hade Wilkes ett rykte för insubordination och impulsiv handling. Han såg en möjlighet San Jacinto till Bahama-kanalen med målet att fånga upp Trent.

I diskussionen om lagligheten att stoppa det brittiska skeppet, konsulterade Wilkes och hans verkställande officer, löjtnant Donald Fairfax referenser och beslutade att Mason och Slidell skulle kunna betraktas som "smygband" som skulle tillåta deras borttagning från ett neutralt fartyg. Den 8 november, Trent upptäcktes och fördes till efter San Jacinto avfyra två varningsskott. Ombord på det brittiska skeppet hade Fairfax order att ta bort Slidell, Mason och deras sekreterare, samt att ta besittning av Trent som pris. Även om han skickade de konfedererade agenterna till San Jacinto, Fairfax övertygade Wilkes att inte göra ett pris av Trent.

Något osäkert om lagligheten i deras handlingar nådde Fairfax denna slutsats som San Jacinto saknade tillräckligt med seglare för att ge en prissättning och han ville inte besvära de andra passagerarna. Tyvärr krävde internationell lagstiftning att alla fartyg som transporterar smygband skulle föras till hamn för bedömning. Wilkes lämnade scenen och seglade till Hampton Roads. Vid ankomsten fick han order om att ta Mason och Slidell till Fort Warren i Boston, MA. Wilkes räddade fångarna och hyllades som en hjälte och banketter gavs till hans ära.

Även om Wilkes blev avslutad och initialt berömd av ledare i Washington, ifrågasatte vissa lagligheten i hans handlingar. Welles var nöjd med fångsten, men uttryckte oro över det Trent fördes inte till en prisdomstol. När november gick började många i norr att inse att Wilkes handlingar kan ha varit överdrivna och saknade rättsligt föregång. Andra kommenterade att Mason och Slidells borttagning liknade det intryck som den kungliga marinen hade bidragit till Kriget 1812. Som ett resultat började den allmänna opinionen svänga mot att frigöra männen för att undvika problem med Storbritannien.

Nyheter om Trent Affären nådde London den 27 november och uppmanade omedelbart offentligt upprörelse. Argerad betraktade Lord Palmerstons regering olyckan som ett brott mot sjöfartslagen. Eftersom ett eventuellt krig brast mellan USA och Storbritannien, Adams och statssekreteraren William Seward arbetade med Russell för att sprida krisen med den förra tydligt och uppgav att Wilkes agerade utan order. Efter att ha begärt att de konfedererade kommissionärerna släpps och en ursäkt började briterna förstärka sin militära position i Kanada.

Möte med sitt skåp den 25 december President Abraham Lincoln lyssnade när Seward redogjorde för en möjlig lösning som skulle berömma briterna men också bevara stödet hemma. Seward uppgav att när han stannade Trent hade varit förenligt med internationell rätt, var misslyckandet med att ta den hamn ett allvarligt fel från Wilkes sida. Som sådant bör konfederaterna släppas ”för att göra mot den brittiska nationen precis vad vi alltid har insisterat på alla nationer borde göra mot oss. ” Denna position accepterades av Lincoln och två dagar senare presenterades den brittiska ambassadören, Lord Lyons. Även om Sewards uttalande gav ingen ursäkt såg man det positivt i London och krisen passerade.

Släppt från Fort Warren, Mason, Slidell och deras sekreterare gick ombord på HMS Rinaldo (17) för St. Thomas innan han åkte till Storbritannien. Även om det betraktas som en diplomatisk seger av briterna Trent Affair visade amerikansk beslutsamhet att försvara sig och samtidigt följa internationell rätt. Krisen arbetade också för att bromsa den europeiska drivkraften för att erbjuda Confederacy diplomatisk erkännande. Även om hotet om erkännande och internationell ingrepp fortsatte att släppa igenom 1862, avtog det efter det Slaget vid Antietam och proklamation om frigörelse. Eftersom kriget fokuserade på att eliminera slaveri, var europeiska länder mindre entusiastiska över att upprätta en officiell förbindelse med söderna.

• USA: s utrikesdepartement: Trent Affär
• Civil War: The Trent Affär
• Library of Congress: Trent Affär