Bokstavligen, termen ukiyo betyder "Flytande värld." Det är emellertid också en homofon (ett ord som skrivs annorlunda men låter samma när det talas) med den japanska termen "Sorgfull Värld. "I japansk buddhism är" sorgsvärld "kortfattad för den oändliga återfödelsen, livet, lidandet, döden och återfödelsen från vilken buddhister försöker fly.
Under Tokugawa-perioden (1600-1868) år Japan, ordet ukiyo kom för att beskriva livsstilen för meningslösa nöjesökande och ennui som kännetecknade livet för många människor i städerna, särskilt Edo (Tokyo), Kyoto och Osaka. Epicentret av ukiyo befann sig i Yoshiwara-distriktet Edo, som var det licensierade rödljusdistriktet.
Bland deltagarna i ukiyo kultur var samuraj, kabuki teateraktörer, geisha, sumobrytare, prostituerade och medlemmar i den alltmer rika handelsklass. De träffades för underhållning och intellektuella diskussioner i bordeller, Chashitsu eller tehus och kabuki-teatrar.
För dem i underhållningsbranschen var skapandet och underhållet av denna flytande värld av nöjen ett jobb. För samurajkrigarna var det en flykt; under de 250 år av Tokugawa-perioden var Japan i fred. Samuraierna förväntades emellertid träna för krig och säkerställa deras position på toppen av
Japansk social struktur trots deras irrelevanta samhällsfunktion och allt mindre inkomster.Handlare hade intressant nog exakt det motsatta problemet. De blev alltmer rika och inflytelserika i samhället och konsten när Tokugawa-eran utvecklades ännu köpmän befann sig på den nedre delen av den feodala hierarkin och var absolut avskräckta från att ta positioner av politisk makt. Denna tradition att utesluta köpmän stammade från verk av Confucius, den forntida kinesiska filosofen, som hade en markant missnöje för handelsklassen.
För att hantera deras frustration eller tristess kom alla dessa olika människor samman för att njuta av teater och musikal föreställningar, kalligrafi och målning, poesitskrivning och talningstävlingar, teceremonier och naturligtvis sexuellt äventyr. Ukiyo var en oöverträffad arena för konstnärlig talang av alla slag, marskalkad för att behaga den förfinade smaken av sjunken samuraj och stigande köpmän.
En av de mest bestående konstformerna som uppstod från Floating World är ukiyo-e, bokstavligen "Floating World picture", det berömda japanska träblocktrycket. Färgglada och vackert utformade, träblocktrycka har sitt ursprung som billiga reklamaffischer för kabuki-föreställningar eller tehus. Andra tryck firade de mest berömda geisha- eller kabuki-skådespelarna. Färdiga träblockkonstnärer skapade också underbara landskap som åberopar den japanska landsbygden eller scener från berömda folksägner och historiska incidenter.
Trots att de var omgiven av utsökt skönhet och alla jordiska nöjen, handlarna och samurajerna som deltog av den flytande världen verkar ha plågas av känslan av att deras liv var meningslösa och oföränderlig. Detta återspeglas i några av deras dikter.
1. toshidoshi ya / saru ni kisetaru / saru inga män
År in, år ut bär apan masken i en apas ansikte. [1693]
2. yuzakura / kyo mo mukashi ni / narinikeri
Blommar i skymningen - vilket gör att dagen som just passerade verkar för länge sedan. [1810]
3. kabashira ni / yume no ukihasi / kakaru nari
Vila oroligt på en pelare av myggor - en drömbrygga. [1600-talet]
Efter mer än två århundraden kom förändringar äntligen till Tokugawa Japan. År 1868 föll Tokogawa-shogunatet och Meiji-restaurering banade vägen för snabb förändring och modernisering. Drömbryggan ersattes av en snabb takt värld av stål, ånga och innovation.
Uttal: ew-kee-oh
Också känd som: Flytande värld