Termen komplexa jägare-samlare (CHG) är en ganska ny term som försöker korrigera några dåligt uppfattade uppfattningar om hur människor i det förflutna organiserade sina liv. Antropologer definieras traditionellt jägare-samlare som mänskliga populationer som levde (och lever) i små grupper och som är mycket mobila, följt och underhålls på säsongens cykel av växter och djur.
På 70-talet insåg emellertid antropologer och arkeologer att många grupper som bestod av jakt och samling runt om i världen inte passade in i den styva stereotypen som de placerades i. För dessa samhällen, erkända i många delar av världen, använder antropologer termen "komplexa jägare-samlare." I Nordamerika är det mest kända exemplet de förhistoriska nordvästkustgrupperna i Nordamerika kontinent.
Komplexa jägare-samlare, även kända som välmående fodrar, har ett underhåll, ekonomiskt och social organisation mycket mer "komplexa" och beroende av varandra än generaliserade jägare-samlare. De två typerna är likadana: de baserar sina ekonomier utan att förlita sig på tämjade växter och djur. Här är några av skillnaderna:
Begreppet komplexitet är ett kulturellt viktat: Det finns ungefär ett dussin egenskaper som antropologer och arkeologer använder för mäta eller ungefär raffineringsnivån uppnått av ett givet samhälle i det förflutna eller det nuvarande. Ju mer forskning människor har gjort, och desto mer upplysta de blir, desto fuzzier växer kategorierna, och hela idén om "mäta komplexitet" har blivit utmanande.
Ett argument från den amerikanska arkeologen Jeanne Arnold och kollegor har varit att en av de långt definierade kännetecknen - växlingen av växter och djur - borde inte längre vara den avgörande komplexiteten, att komplexa jägare-samlare kan utveckla många viktigare indikatorer på komplexitet utan lantbruk. Istället föreslår Arnold och hennes kollegor sju plattformar för social dynamik för att identifiera komplexitet: