Vad hände med den förlorade kolonin av Roanoke?

Roanoke Colony, en ö i dagens North Carolina, bosatte sig 1584 av engelska kolonister som det första försöket på en permanent bosättning i Nordamerika. Emellertid fick nybyggarna snabbt svårigheter orsakade av dålig skörd, brist på material och svåra relationer med ursprungsbefolkningarna.

På grund av dessa svårigheter återvände en liten grupp kolonister, under ledning av John White, till England för att söka hjälp från Drottning Elizabeth I. När White återvände några år senare hade kolonin försvunnit; alla spår av nybyggarna och lägringarna var borta och skapade dess historia som "Lost Colony" av Roanoke.

Drottning Elizabeth I beviljade Sir Walter Raleigh ett charter för att samla en liten grupp för att bosätta sig i Chesapeake Bay som en del av en större kampanj för att utforska och bosätta Nordamerika. Sir Richard Grenville ledde expeditionen och landade på Roanoke Island 1584. Strax efter bosättningen var han ansvarig för bränna en by bebodd av Carolina Algonquians och slutar de tidigare vänliga relationerna.

När bosättningen misslyckades på grund av denna ansträngda relation och bristen på resurser, den första gruppen av kolonister återvände till England kort efter när Sir Francis Drake erbjöd sig att ta dem hem på väg från Karibien. John White anlände med en annan grupp kolonister 1587 avser att bosätta sig i Chesapeake Bay, men pilotens fartyg förde dem till Roanoke Island. Hans dotter Eleanor White Dare och hennes make Ananias Dare var också med på stadgan och de två senare fick ett barn i Roanoke, Virginia Dare, som var den första personen av engelska härkomst född i North Amerika.

White's grupp bosättare stötte på liknande svårigheter som den första gruppen. Efter att ha kommit för sent för att börja plantera, hade Roanoke-kolonisterna en dålig skörd och saknade många andra material. Efter att en inhemsk man dödade en av kolonisterna beordrade White dessutom en attack mot en grupp urbefolkningar i en stam i närheten av hämnd. Detta ökade den redan höga spänningen mellan indianerna och kolonisterna som bosatte sig på deras land.

På grund av dessa svårigheter återvände White till England för att be om hjälp med att samla resurser och lämnade efter sig 117 personer i kolonin.

När White återvände till Europa var England mitt i Anglo-Spanish War mellan drottning Elizabeth I och Kung Filip II av Spanien. På grund av krigsinsatsen fanns det få resurser att ägna åt den nya världen. Båtar, material och människor var inte tillgängliga för John White, som sedan stannade i Europa några år fram till krigsslutet. När White återvände till Roanoke Island 1590 övergavs bosättningen.

På hans eget konto, White beskriver ön när han återvände. Han säger, ”vi passerade mot den plats där de lämnades kvar i olika hus, men vi hittade husen tagna downe, (...) och fem skott från marken med stora bokstäver graven CROATOAN utan någon kross eller besvär. ” Han drar senare slutsatsen att kolonisterna var säkra med den kroatiska stammen på grund av bristen på någon nöd signaler. På grund av dåligt väder och få leveranser seglade han dock aldrig till den kroatiska bosättningen. Istället återvände han till England, utan att veta var hans koloni var kvar.

Århundraden senare undersökte forskare vid British Museum a karta ritad av John White, den ursprungliga guvernören i Roanoke County. Undersökningen genomfördes eftersom en del av kartan verkar ha täckts av en papperslapp. När bakgrundsbelyst visas en stjärnform under lappen, eventuellt noterar den exakta platsen för kolonin. Platsen har grävts ut och arkeologer har gjort det upptäckt keramiskt material som kan ha tillhört medlemmar i den "förlorade kolonin", men de arkeologiska resterna har inte definitivt kopplats till de förlorade kolonisterna.

Det finns inga avgörande bevis för vad som hände med kolonin Roanoke. Teorierna sträcker sig från det troliga till det osannolika, inklusive massakern, migration och till och med ett zombieutbrott.

Ett hett diskuterade ledtråd är en sten, som påstås graveras av Roanoke-kolonister, som hittades i ett träsk i North Carolina. Graveringen säger att två av de ursprungliga nybyggarna, Virginia och Ananias Dare, mördades. I decennier har berget autentiserats och diskrediterats av arkeologer och historiker upprepade gånger. En populär teori hävdade dock att Roanoke-kolonisterna mördades av de ursprungliga stammarna i närheten. Denna teori, som driver den rasistiska uppfattningen att inhemska människor är farliga och våldsamma, hävdar att spänningar mellan kolonisterna och de närliggande stammarna (särskilt kroatiska) fortsatte att stiga, vilket ledde till massmordet på kolonin.

Teorin noterar emellertid inte det våld som inleddes av kolonisterna själva, liksom det faktum att det inte finns några bevis för att kolonisterna lämnar oväntat. Alla strukturer hade tagits ner och inga mänskliga rester hittades på platsen. Som White noterade, etsades ordet "kroatiska" i trädet utan några symboler för nöd.

Det finns en mängd paranormala teorier som helt baseras i spekulation och inte bevis som presenteras av historiska berättelser. De Zombie Research Societytill exempel teoretiserar att ett zombieutbrott i kolonin ledde till kannibalism, varför inga kroppar hittades. När zombierna slutade på kolonister för att livnära sig går teorin, de sönderdelades själva i marken och lämnade inga bevis bakom sig.

Det mest troliga scenariot är att miljöförstöring och dålig skörd tvingade kolonin att migrera någon annanstans. 1998 arkeologer studerade trädringar och drog slutsatsen att det fanns en torka inom tidsramen för kolonisternas evakuering. Denna teori följer att kolonisterna lämnade Roanoke Island för att bo med närliggande stammar (t.ex. kroatiska) och överleva de farliga förhållandena.

• Grizzard, Frank E. och D. Boyd. Smed. Jamestown Colony: En politisk, social och kulturhistoria. ABC-CLIO Interactive, 2007.
• Ställ in mässa för Roanoke: Voyages and Colonies, 1584-1606.
• Emery, Theo. “The Roanoke Island Colony: Lost and Found?” The New York Times, The New York Times, 19 jan. 2018, www.nytimes.com/2015/08/11/science/the-roanoke-colonists-lost-and-found.html.