Abraham Lincoln har ofta framställts som "The Rail Splitter", den modiga gränsmannen som har en tung yxa och delade stockar som används för att göra järnvägstaket. I val 1860 han blev populariserad som "The Rail Candidate", och generationer av biografer beskrev honom praktiskt taget växer upp med en yxa i händerna.
I en populär modern roman som blandar historia och skräck, Abraham Lincoln, vampyrjägare, mytologin om Lincoln och hans yxa fick en konstig ny twist, då han använde sitt mäktiga vapen för att slå, rista och halshugga de döda. Trailers för filmen baserad på romanen presenterade till och med yxan framträdande, med Lincoln som kastade den med dödlig precision, som en 1800-talets kampsporthjälte.
De som är intresserade av legitim historia kan fråga: Var Lincoln verkligen känd för att använda en yxa, eller var det bara en mytisk berättelse överdrivet för politiska ändamål?
Lincoln dödade naturligtvis inte vampyrer med sin yxa, utom i filmerna. Ändå är den bestående legenden om att han svänger en yxa - rent för konstruktiva ändamål - verkligen förankrad i verkligheten.
Lincoln använde en yxa i barndomen
Lincolns användning av en yxa började tidigt i livet. Enligt först publicerade biografi om Lincoln, som skrevs av tidningsperson John Locke Scripps 1860 som en kampanjbroschyr, gjorde en yxa sitt första utseende i Lincolns ungdom.
Familjen Lincoln flyttade från Kentucky till Indiana hösten 1816 och bodde först i ett grovt tillfälligt skydd. Våren 1817, efter Lincolns åttonde födelsedag, var familjen tvungen att bygga ett permanent hus.
Som John Locke Scripps skrev 1860:
Uppförandet av ett hus och avverkningen av skogen var det första arbetet. Abraham var ung för att arbeta, men han var stor i sin ålder, stalwart och villig att arbeta. En yxa placerades på en gång i händerna, och från den tiden tills han uppnådde sitt tjugotre år, när han inte var anställd i arbetet på gården, han nästan ständigt utöva det mest användbara redskap.
Scripps hade rest till Springfield, Illinois i slutet av våren 1860 för att träffa Lincoln och samla material för att skriva kampanjens biografi. Och det är känt att Lincoln erbjöd korrigeringar av materialet och begärde att felaktigt material om hans ungdom skulle tas bort.
Så det verkar som om Lincoln var bekväm med berättelsen om att han lärde sig använda en yxa i sin pojke. Och kanske insåg han att hans historia om att arbeta med en yxa kunde ha politiska fördelar.
Lincolns historia med en yxa var ett politiskt plus
I början av 1860 reste Lincoln till New York City och gav en tal vid Cooper Union vilket gav honom nationell uppmärksamhet. Han betraktades plötsligt som en stigande politisk stjärna och en trovärdig kandidat för sitt partis presidentval.
En annan potentiell kandidat, William Seward, en amerikansk senator från New York, planerade att upstage Lincoln i sin egen hemstat genom att säkra ett antal delegater för partiets presidentval nominering under Illinois republikanska partikonferensen i Decatur tidigt Maj.
En av Lincolns bästa vänner och politiska allierade, Richard Oglesby, en framtida guvernör i Illinois, var ganska bekant med Lincolns berättelser från hans tidiga liv. Och han var medveten om att Lincoln, 30 år tidigare, hade arbetat med sin kusin John Hanks, rensade mark och att göra järnvägstaket när familjen hade flyttat till ett nytt hus längs Sangamon-floden i Macon County, Illinois.
Oglesby frågade John Hanks om han kunde hitta platsen, mellan Springfield och Decatur, där de hade fällt träd och gjort staketskenor sommaren 1830. Hanks sa att han kunde, och nästa dag åkte de två männen i Oglesbys vagn.
När Oglesby berättade historien år senare kom John Hanks ut ur vagnen, inspekterade några järnvägstaket, skrapade dem med en fickkniv och förklarade att de var de räkor som han och Lincoln hade klippt. Hanks kände dem vid trä, svart valnöt och honungskrot.
Hanks visade också Oglesby några av stubbarna där Lincoln hade huggat ner träd. Nöjd över att han hade hittat räls gjorda av Lincoln, surrade Oglesby två räls till undersidan av hans buggy och männen återvände till Springfield.
Fence Rails Split By Lincoln blev en sensation
Under Republikanska partietStatens kongress i Decatur arrangerade Richard Oglesby för John Hanks, som var känd för att vara en demokrat, för att ta upp konferensen som en överraskningsgäst.
Hanks gick in i konventet med de två staketskenorna toppade med en banderoll:
Abraham Lincoln
Järnvägskandidaten för president 1860
Två rälsar från många 3000 tillverkade 1830 av John Hanks och Abe Lincoln,
Vars far var den första pionjären i Macon County
Statskonventionen bröt ut i jubel och den politiska teaterhandlingen fungerade: Sewards flytt till delade Illinois-konventionen kollapsade och hela statspartiet kom bakom flytten att nominera Lincoln.
Vid den republikanska nationella konferensen i Chicago en vecka senare kunde Lincolns politiska chefer säkra nomineringen för honom. Återigen visades staketskenorna vid konferensen.
John Locke Scripps, när han skrev biografiken i Lincoln-kampanjen, beskrev hur stängslet skurna av Lincolns yxa blev ett föremål för nationell fascination:
Sedan dess har de varit mycket efterfrågade i varje stat i unionen där fri arbetskraft hedras, där de har hållits i processioner av människor och hyllas av hundratusentals frigörare som en symbol för triumf och som en härlig berättigande av frihet och frihetens rättigheter och värdighet arbetskraft.
Faktumet att Lincoln hade använt en yxa, som en fri arbetareblev således ett mäktigt politiskt uttalande i ett val som dominerades av en fråga, slaveri.
Scripps konstaterade att stängselskenor ännu äldre än de som John Hanks i Illinois hade blivit symboliska:
Dessa var dock långt ifrån de första eller enda rälsen som gjorts av unga Lincoln. Han var en praktiserad hand i branschen. Hans första lektion hade tagits medan han ännu var en pojke i Indiana. Några av skenorna som han gjorde i den staten har tydligt identifierats och är nu ivrigt eftertraktade. Författaren har sett en sockerrör, som nu är i besittning av Mr. Lincoln, gjord sedan hans nominering av en av sina gamla Indiana-bekanta, från en av skenorna delade med sina egna händer i pojke.
Under hela kampanjen 1860 kallades Lincoln ofta "The Rail Candidate." Politiska karikaturteckningar skildrade till och med honom ibland med en staketskena.
En av nackdelarna som Lincoln står inför som politiker är att han var något av en outsider. Han var från väst, och han var inte välutbildad. Andra presidenter hade mycket mer statlig erfarenhet. Men Lincoln kunde ärligt framställa sig själv som en arbetande man.
Under kampanjen 1860 inkluderade vissa affischer som visade Lincoln yxan samt en mekanikerhammer. Vad Lincoln saknade i polskare gjorde han mer än med sina autentiska rötter som en man som hade arbetat med händerna.
Lincoln demonstrerade hans yxfärdigheter sent i inbördeskriget
I slutet av Inbördeskrig, Lincoln gjorde ett väl publicerat besök på fronten i Virginia. Den 8 april 1865, på ett militärt fältsjukhus nära Petersburg, skakade han hand med hundratals sårade soldater.
Som en Lincoln-biografi publicerad strax efter hans mordrelaterade:
"Vid ett tillfälle i sitt besök såg han en yxa, som han plockade upp och undersökte, och gjorde en trevlig kommentar om att han en gång hade betraktats som en bra chopper. Han blev inbjuden att prova på en vedträ som låg i närheten, från vilken han fick flisen att flyga i primitiv stil. "
En sårad soldat återkallade händelsen år senare:
"Efter denna handskakning, och innan du lämnar, plockas upp en yxa framför förvaltarens kvarter och gör chips flyga i ungefär en minut, tills han var tvungen att stoppa, rädd för att klippa några av pojkarna, som fångade dem på flyga."
Enligt vissa versioner av historien, höll Lincoln också axen i armlängden i en hel minut, vilket visade hans styrka. Några soldater försökte kopiera brådskan och fann att de inte kunde.
Dagen efter att ha svängt en yxa för sista gången till soldaternas jubel, återvände president Lincoln till Washington. Mindre än en vecka senare skulle han mördas på Fords teater.
Legenden om Lincoln och yxan levde vidare. Målningar av Lincoln producerade år efter hans död ofta innehöll honom i sin ungdom, med en yxa. Och bitar av stängsel som sägs ha delats av Lincoln bor idag i museer.