Ädelstenar är mer än bara glänsande, färgade stenar. Vissa av dem har också vissa optiska "specialeffekter." De flesta handlar om överraskande sätt stenarna spelar med ljus, inklusive eld- och schillereffekter.
Dessa specialeffekter, som är inneboende i mineralet, kallas "fenomen" av gemologer.
Skicklig ädelstenskärning och smyckedesigners tekniker kan ta fram dessa specialeffekter till fullo, när det är önskvärt, eller dölja dem när det är oönskat.
Den speciella effekten som kallas eld av diamantskäror beror på spridning, stenens förmåga att dra ljus isär i dess beståndsfärger. Detta fungerar precis som glasprismat som vetter ut solljus i regnbågen genom brytning.
Branden av en diamant hänvisar till färgen på dess ljusa höjdpunkter. Av de största ädelstenmineralerna är det bara diamant och zirkon som har tillräckligt stark brytningsegenskaper för att producera distinkt eld, men andra stenar som benitoit och zinkblände visa det också.
Schiller är också känd som färgspel, där det inre av en sten visar färgflimrar när det rör sig i ljuset.Opal är särskilt uppskattad för denna egenskap.
Fluorescens är förmågan hos ett mineral att förvandla inkommande ljus av ultraviolett färg till ljus av en synlig färg. Den speciella effekten är bekant om du någonsin spelat i mörkret med ett svart ljus.
Många diamanter har en blå fluorescens som kan göra en blekgul sten ser vitare ut, vilket är önskvärt. Vissa sydostasiatiska rubiner (korund) fluorescerande rött, vilket ger deras färg en extra glödande rodnad och står för det höga priset på de bästa burmesiska stenarna.
Labradorit har blivit en populär sten på grund av denna speciella effekt, en dramatisk blixt av blå och gyllene färg när stenen förflyttas i ljuset. Det uppstår från ljusinterferens i mikroskopiskt tunna lager av tvinnade kristaller. Storleken och orienteringarna för dessa tvillinglameller är konsekventa i detta feldsparmineral, därför är färgerna begränsade och starkt riktade.
Vissa turmaliner och ädelstenen alexandrit absorberar vissa ljusvåglängder så starkt att de i solljus och inomhusljus verkar i olika färger. Färgsändring är inte densamma som förändringarna i färg med kristallorientering som påverkar turmalin och iolit, vilket beror på den optiska egenskapen som kallas pleokroism.
Iridescence hänvisar till alla typer av regnbågseffekter, och i själva verket kan schiller och labradorescens betraktas som iriseringssorter. Det är mest känt i pärlemor, men det finns också i eld agat och några obsidian liksom många konstgjorda ädelstenar och smycken.
Opalescens kallas också adularescence och mjölkighet i andra mineraler. Orsaken är densamma i alla: subtil iridescens orsakad av spridning av ljus i stenen av tunna mikrokristallina lager. Det kan vara en vit farlighet eller mjuk färg. Opal, månsten (adularia), agat och mjölkig kvarts är ädelstenarna mest kända för denna specialeffekt.
Inklusioner i en ädelsten betraktas vanligtvis brister. Men i rätt typ och storlek skapar inneslutningar inre gnistor, särskilt i kvarts (aventurin) där specialeffekten kallas aventurescence. Tusentals små flingor av glimmer eller hematit kan förvandla vanlig kvarts till en glittrande sällsynthet eller fältspat till solsten.
När föroreningsmineraler förekommer i fibrer ger de ädelstenar en silkeslen utseende. När fibrerna står i linje längs en av de kristallina axlarna kan en sten skäras för att visa en ljus reflekterande linje en speciell effekt som kallas kattöga. "Chatoyance" är franska för kattens öga.
Den vanligaste ädelstenen med kattögon är kvarts, med spår av den fibrösa mineralen krocidolit (sett i tigerjärn). Versionen i chrysoberyl är den mest värdefulla och kallas helt enkelt kattögon.
När fibrösa inneslutningar överensstämmer med alla kristallaxlarna kan katt-ögoneffekten visas i två eller tre riktningar på en gång. En sådan sten, skuren ordentligt i en hög kupol, visar den speciella effekten som kallas asterism.
Star safir (korund) är den mest kända ädelstenen med asterism, men andra mineraler visar det ibland också.