Antika Persien och Perserriket

De forntida perserna (det moderna Iran) är mer bekanta för oss än de andra imperiumbyggarna av Mesopotamien eller det forntida närområdet, sumererna, Babyloniernas, och assyrier, inte bara för att perserna var nyare, utan för att de beskrivs i gott format av grekerna. Precis som en man, Alexander från Macedon (Alexander den store), slutligen bar perserna ner snabbt (på cirka tre år), så det persiska riket steg till makten snabbt under ledning av Cyrus den stora.

Persiens omfattning varierade, men på sin höjd sträckte den sig söderut till Persiska viken och Indiska oceanen; i öster och nordost, floderna Indus och Oxus; norrut, Kaspiska havet och Mt. Kaukasus; och västerut, Eufratfloden. Detta territorium inkluderar öken, berg, dalar och betesmarker. Vid tidpunkten för de gamla persiska krigerna var de joniska grekerna och Egypten under persisk dominans.

Vi i västern är vana att se perserna som ”dem” för ett grekiskt ”oss”. Det fanns ingen atenisk stil demokrati för perserna, men en absolut monarki som förnekade den enskilde, vanligt man, sitt uttalande i politiskt liv. Den viktigaste delen av den persiska armén var en till synes orädd elitstridande grupp på 10 000, känd som "de odödliga" eftersom när en dödades skulle en annan befordras att ta sin plats. Eftersom alla män var berättigade till strid fram till 50 års ålder var arbetskraften inte ett hinder, men för att säkerställa lojalitet var de ursprungliga medlemmarna i denna "odödliga" stridsmaskin perser eller medier.

Cyrus den stora, en religiös man och anhängare av Zoroastrianism, kom först till makten i Iran genom att övervinna hans svärföräldrar, medierna (c. 550 f.Kr.) - erövringen underlättades av många avhoppare och blev den första härskaren över Achaemenidriket (den första av de persiska imperierna). Cyrus slog sedan fred med medierna och cementerade alliansen genom att skapa inte bara persiska utan medianiska underkungar med den persiska titeln khshathrapavan (känd som satraps) för att styra provinserna. Han respekterade också områdets religioner. Kyros erövrade Lydianerna, Grekiska kolonier på Egeiska kusten, parthierna och Hyrcanierna. Han erövrade Phrygia på södra stranden av Svarta havet. Cyrus inrättade en befäst gräns längs floden Jaxartes i Steppes, och under 540 f.Kr. erövrade han det babyloniska riket. Han etablerade sin huvudstad i ett kallt område, Pasargadae (grekerna kallade det Persepolis), i motsats till den persiska aristokratins önskemål. Han dödades i striden 530. Kyros efterträdare erövrade Egypten, Thrakien, Makedonien och sprider det persiska riket österut till floden Indus.

Alexander den Stora slutade de Achaemenidiska härskarna i Persien. Hans efterträdare styrde området som seleukiderna, att gifta sig med infödda populationer och täcka ett stort, otrevligt område som snart bröt upp i uppdelningar. Parthianerna uppträdde gradvis som den nästa stora persiska makten som härskade i området. Sassaniderna eller sassanierna tog sig över parterna efter några hundra år och styrde med nästan konstant besvär på deras östliga gränser såväl som att västern, där romarna strider mot territoriet ibland till det bördiga området Mesopotamia (det moderna Irak) tills de muslimska araberna erövrade område.