Igbo Ukwu (Nigeria): Västafrikanska begravning och helgedom

Igbo Ukwu är en Afrikansk järnålder arkeologisk plats som ligger nära den moderna staden Onitsha, i skogsområdet i sydöstra Nigeria. Även om det är oklart vilken typ av plats det är - bosättning, bostad eller begravning - vet vi att Igbo Ukwu användes under slutet av 10-talet A.D.

Igbo-Ukwu upptäcktes 1938 av arbetare som grävde en cistern och grävdes professionellt av Thurston Shaw 1959/60 och 1974. Så småningom identifierades tre orter: Igbo-Jesaja, en tunnelbana lagringskammare; Igbo-Richard, en begravningskammare som en gång var fodrad med träplankor och golvmattning och som innehåller resterna av sex individer; och Igbo-Jonah, en underjordisk cache av ritual- och ceremoniella föremål som tros ha samlats in under demonteringen av en helgedom.

Igbo-Richard lokaliteten var helt klart en begravningsplats för en elit (rika) person, begravd med ett stort antal gravvaror, men det är okänt om denna person var en härskare eller hade någon annan religiös eller sekulär roll i sitt samhälle. Den viktigaste ingreppet är en vuxen som sitter på en träpall, klädd i fina kläder och med rika graveffekter inklusive över 150 000 glaskulor. Resterna av fem deltagare hittades bredvid.

Begravningen inkluderade ett antal detaljerade gjutna bronsvaser, skålar och ornament, gjorda med det förlorade vaxet (eller förlorad latex) -teknik. Elefanttaxer och brons- och silverföremål illustrerade med elefanter hittades. I detta begravning hittades också ett bronspommel av ett svärd, som var i form av en häst och ryttare, liksom träföremål och vegetabiliska textilier som bevarades genom deras närhet till bronsföremål.

Över 165 000 glas- och karnellpärlor hittades vid Igbo-Ukwu, liksom föremål av koppar, brons och järn, trasiga och fullständiga keramiker och brända djurben. Den stora majoriteten av pärlorna var gjorda av monokrom glas, av gula, gråblå, mörkblå, mörkgröna, påfågelblå och rödbruna färger. Det fanns också randiga pärlor och mångfärgade ögonpärlor, liksom stenpärlor och några polerade och tråkiga kvartspärlor. Några av pärlorna och mässingarna inkluderar porträtt av elefanter, spiralormar, stora kardiner och ramar med böjda horn.

Hittills har ingen verkstad för tillverkning av pärlor hittats vid Igbo-Ukwu, och i årtionden har matrisen och variationen av glaspärlor som hittades där varit källan till en stor debatt. Om det inte finns någon verkstad, var kommer pärlorna ifrån? Forskare föreslog handelsförbindelser med indiska, egyptiska, nära östra, islamiska och venetianska pärltillverkare. Det gav en ny debatt om vilken typ av handelsnätverk Igbo Ukwu var en del av. Var handeln med Nildalen eller med östafrikanska Swahili kustoch hur såg det handelsnätet över Sahara ut? Handlade också Igbo-Ukwu-folket slavar, elfenben eller silver för pärlor?

År 2001 hävdade JEG Sutton att glaspärlorna kanske hade tillverkats i Fustat (Gamla Kairo) och att karnellen kanske hade kommit från egyptiska eller sahariska källor, längs handelsvägarna söder om Sahara. I Västafrika såg det tidiga andra årtusendet ökande beroende av import av färdigt mässing från Nordafrika, som sedan omarbetades till de berömda förlorade vaxet Ife-huvuden.

2016 publicerade Marilee Wood sin kemiska analys av pre-europeiska kontaktpärlor från webbplatser över hela världen Subsahariska Afrikainklusive 124 från Igbo-Ukwu, inklusive 97 från Igbo-Richard och 37 från Igbo-Isaiah. Huvuddelen av de monokroma glaskulorna visade sig ha gjorts i Västafrika, från en blandning av växtaska, sodakalk och kiseldioxid, från dragna glasrör som skars i segment. Hon fann att de dekorerade polykroma pärlorna, segmenterade pärlor och tunna rörformade pärlor med diamant eller triangulära tvärsnitt sannolikt importerades i färdig form från Egypten eller någon annanstans.

Huvudfrågan för de tre orterna i Igbo-Ukwu kvarstår som webbplatsens funktion. Var platsen helt enkelt helgedomen och begravningsplatsen för en linjal eller viktig ritualpersonlighet? En annan möjlighet är att det kan ha varit en del av en stad med en invånare - och givet, den västafrikanska källan till glaspärlorna, det kan mycket väl ha funnits en industri- / metallarbetare fjärdedel. Om inte är det troligtvis ett slags industriellt och konstnärligt centrum mellan Igbo-Ukwu och gruvorna där glaselementen och andra material bröts ut, men det har ännu inte identifierats.

Haour och kollegor (2015) har rapporterat om arbete vid Birnin Lafiya, en stor bosättning på den östra bågen av Nigerfloden i Benin, det lovar att belysa flera sena första millennium-tidiga andra millennium platser i Västafrika som Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi och Kainji. Den femåriga tvärvetenskapliga och internationella forskningen som kallas Crossroads of Empires kan mycket väl hjälpa till att förstå sammanhanget med Igbo-Ukwu.

• _{Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C och Livingstone Smith A. 2016. Bosättningshaugen Birnin Lafiya: nya bevis från den östra bågen av Niger River. antiken 90(351):695-710.}
• _{Insoll T och Shaw T. 1997. Gao och Igbo-Ukwu: Pärlor, interregional handel och därefter. African Archaeological Review 14(1):9.}
• _{Onwuejeogwu. M A och Onwuejeogwu BO. 1977. Sökningen efter de saknade länkarna i dejting och tolkning av Igbo Ukwu-fynd. Paideuma 23:169-188.}
• _{Phillipson, David W. 2005. Afrikansk arkeologi (tredje upplagan). Cambridge University Press, Cambridge.}
• _{Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu och Nilen. African Archaeological Review 18(1):49-62.}
• _{Wood M. 2016. Glaspärlor från den pre-europeiska kontakten Afrika söder om Sahara: Peter Francis arbete reviderades och uppdaterades. Arkeologisk forskning i Asien 6:65-80.}